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tés de la musique pure, ignorant et par conséquent dédaigneux du développement symplioaique, il n'était guère encliu à goûter la jouissance esthétique pure.

Et, du reste, pouvait-il en être auti«ment ?

Les admirables compositions de Sébastien Bach, peu répandues en Allemagne, à cette époque, étaient chez nous parfaitement inconnues. Haydn et Mozart n'avaient pas encore produit leurs chefs-d'œuvre, ou bien leurs travaux n'avaient pas dépassé les frontières de la patrie allemande. Quant aux beaux modèles de l'école italienue que Rameau avait pu étudier dans ses voyages, Lesueur, de Drucat-Plessiel à Paris, même en passant par Le Mans et par Dijon, n'eut pas, il faut le croire, la bonne fortune d'en rencontrer. Le goût, barbare à cette époque, de la nation française n'avait enfanté dans ce genre que des productions sans valeur , la grande symphonie était encore à trouver.

Peu satisfait de ce qu'il connaissait, porté par la nature de son esprit à longuement réfléchir et à déduire, Lesueur dut se poser de très bonne heure ces questions :

Quelle est l'origine de l'art?

Quel est son but 1

La musique pour la musique, la combinaison pour la combinaison en vue d'arriver à une

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fonne qui existât par elle-même, reposant sur les éléments esthétiques les plus simples, voilà ce qui ne pouvait entrer dans sa pensée.

II lui fallait donc ti-ouver une raison d'être à cet art qui ne la trouvait pas en lui-même, art sublime pourtant dans sa magnificeuce, puissant dans ses effets, que le maître de chapelle cultivait avec amour et auquel il avait voué toutes les forces vives de son intelligence, toutes les ardeurs de son être passionné. On se représente volontiers' ce jeune homme, nature inquiète, mais contenue, à la fois prompte et obstinée, passant à réfléchir les longues heures que la vie de province laisse inoccupées, et promenant sur les remparts de la ville ou sous l'ombrage des mails sa constante méditation. Son profil accusé et un rappelle les traits de certaines médailles antiques ; les plus nobles pensées se lisent dans le rayonnement de son front, l'éclair qui luit dans son regard dit sa résolution ardente. Sa main feuillette avec avidité les ouvrages des philosophes; il a déjà, dans sa fièvre desavoir, parcouru tous les traités ou manuels de musique, depuis Plutarque jusqu'au- père Catel et à Jean-Jacques Rousseau. Puis tout à coup, fatigué de subtilités, dépité dans sa recherche, il jette au loin les livres, monuments d'orgueil et d'impuissance. H tourne le dos aux bibliothfe-

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ques, et décidé à fuir les tioiames et leurs inutiles réunions, francliit les portes de la ville. 11 va par la route, au hasard, puis s'enfonce dans les chemins isolés, gravit les collines, amoureux d^ grands spectacles et des larges horizons, et perdu dans l'immensité des plaines ou daos la profondeur solitaire des bois, il tente, rêveur acharné, d'arracher à la Nature le secret que toute la science des philosophes n'a pu lui révéler.

Quand il vint à Paris, en n83, l'abbé LesueuT avait son siège fait. H avait trouvé le fil conducteur qui devait le guider à travers les obscurités de l'esthétique et les difficultés de l'art. 11 proclame hardiment son principe et dit: l'objet de la musique doit être limitation, 11 crie à ses élèves: exprimez, peignez; plus de barrières ; que la poésie, que le pittoresque ne soient plus l'apanage des littérateurs et des peintres, que le compositeur embrasse tous les arts dans une même étreinte ; la musique sera expressive, dramatique, imitative. Et le voilà qui se lance dans des dissei'tations sans fiu sur les limites et la puissance respective de la sculpture, de la peinture, de l'éloquence, de la déclamation, qu'il appelle toutes à son secours. Les comparaisons, les images abondent tirées des arts plastiques : jamais, à propos de musique, on n'avait tant parlé peinture. Enfin, joignant

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l'exemple au précepte, il donne lui-mâme ]« premier spécimen de symphonie pittoresque, il invente la musique dite imitative ou mus^pie à programtne.

Nous n'exagérons rien : voici les premières lignes de la brochure dont nous avons plui haut donné le titre :

» n est nécessaire, pour suivre les plans raisonnes d'une composition musicale une, imitative, de counaitre les intentions dramatiques du musicien. C'est pour cette raison qu'il est forcd de les publier, pour l'intelligence du plan ra>soimé de cette musique.

»... Si vous ne concevez pas d'abord l'idéft d'un peintre, vous avez le temps de raisonner «t de la chercher, puisque son tableau est immobile et fixement arrêté sous vos yeux. U n'en est pas de même de la musique, surtout quand le compositeur s'efforce de la rendre continuellement imitative. Pendant que l'auditeor dterche la situation, et à comparer les intentions, les motifs du chant et de la symphonie, le passage est déjà fait ; le tableau musical a fui pendant l'exécution, et ne vous laisse plus le temps ni de raisonner, ni de chercher ce qu'il représente.

6 n est donc utile d'expos» pourquoi on doit rendre la musique imitative, et d'expliquer ensQÎte comment on la rend telle. Quand !•