G LES RÉVOLUTIONS D'AUTREFOIS

teiianl la piincesse^ ëvauoiiie cette fois complètement, et divk sa troupe en deux petits bataillons :

— (jaj^niez la porte, dit-il au lieutenant ; mettez Son Altesse dans le can'osse, et attendez-moi au second détour delà route. Je me char^^e d'aiTcter les ass;iillarits et de protéger votre départ.

Les deux f^roupcs se séparent immédiatement, et Philippe; à la lôte du sien, attend de pied ferme les gardes du Palais.

— (Jui vive ! lui crie à ti-eute pas leur chef, dont la voii le fait tressaillir.

Et, sous le riclie vêlement qui le comre, aux clartés qui le font lespleudir, d'Almaby recomiait le prince de Condé.

C'était lui-niùine, en eHet, qui s'élançant du conseil, à la nouvelle d'un coup de main, avait pris le commandement des soldats de Gaston.

— Hé^^ment du roi ! répond le comte, ûer de se mesurer avec un lel ennemi.

— Has les armes, ou je fais feu! reprend le vainqueur de Rocrov.

— Faites, repart l'hilippe; vous trouverez à qui.paiier. DiMiv nionsquelades se succèdent et réveillent les échos du

jardin. (Quatre houmies tonibentde chaque coté. Le comte luimême chancelle, atteint d'une balle au bras gauche; mais voyant Condé fondre sur lui Tépée haute, il se raffennit et croise le fer avec le prince.

(]e combat nocturne eut mérité l^éclat du grand jour. A>ec une égale habileté, avec un égal courage, les deux advei*saires se tiennent en échec près d'un quart d'heure. Enfin, par un coup adiuil'able de force etd'adiesse, d'Amalbv faittond^er à teri-e Tanne de Ouulé; mais, au lieu d'user de la victoire en le frappant, il le salue (le sa propre hune et s'empare du trophée glorieux...

— Monseigneur, lui dit-il, voici de quoi Aaincre toutes les Frondes léunies. L'épée de Rocrov et de Lens retourne au service du roi.

Rlessé de ces mots, plus encore que de sa défaite, Condé avait déjà saisi nue autre arme, et allait recommencer la lutte avec finie, lorsïjue ses propres soldats se jettent entre lui et le comte.

Philippe aloi's et ses hommes battent en reti'aite avec avan-

tage, dispersent les gardes à trois reprises^ et n^oiit plus à la porte qu'une vingtaine d'assaillants, qui s'enfuient à leur tour, sous une dernière charge...

Puis les vainqueurs remontent sur leurs chevaux, rejoignent le carrosse au rendez-vous comcnu, et renvoient les deux coctiers dont ils n'avaient plus besoin...

La princesse occupait seule la voiture, conduite par un des sergents. Le comte se met à une portière, son lieutenant à Pautre, et ils reprennent avec leur conquête la route de Saint- Denis.

Philippe perdait beaucoup de sang par sa blessure ; il regrettait quatre braves laissés sur le terrain ; mais il avait en son pouvoir la reine de la Fronde et Tépëe du prince de Condé!

C'était plus qu'il n'en fallait, pensait-il, pour retrouver bioitôt la comtesse d'Amalby !

Qu'eût-il dit, juste Ciel ! s'il eût su qu'en croyant enlever la fille de Gaston, il venait d'enlever la comtesse d'Amalby en ersonne ?

II» reconnaissance.

Louise avait suivi docilement les instmctions du page hbérateur, l'un et l'autre ignorant également l'étrange aventure qui allait en résulter. La captive s'était revêtue à la hâte du costume de Mademoiselle, et, prenant le chemin qui lui avait été mdiqué, elle arait gagné, à onze heures, le petit salon jaune.

Elle attendait qu'on vînt l'y chercher, résolue à continuer son rôle de princesse, lorsque PhQippe, arrivant à la place du page, s'était précipité vers elle et l'avait emportée, comme on l'a vil, dans l'obscurité.

Elle lui avait résisté d'autant moins qu'elle avait cru d'abord

le reconnaître.

Une telle surprise^ bieu que vague encore^ j(»nte aux ési^ iious de la journée^ et bientôt suivie des frayeurs duoomkt,

lui avait peu à peu ôté Tusage de ses sens.

Les plus vaillantes héroïnes accorderont qu'on si'évanoiiirait à moins.

Quand elle reprit connaissance^ elle roulait dans le cxamê, entre les deux rangées de soldats^ à travers les ténèbres é^ nuit sans étoiles.

Ses souvenirs furent d'abord confus^ et ik lui sembla qu^ sortait d'un long rêve. Puis les faits se déroulèrent peu à pM dans sa mémoire... Elle revit l'image de Philippe s'^laBçant armé vers elle et l'entraînant au milieu des arbres et des ëpëei Elle se releva sur les coussins de la voiture, regarda par )m carreaux de la portière^ et retrou>^ le même perscasage à cheval à sa droite.

Etait-il bien possible que ce fût le comte d^AmalbytUne telle surprise et une telle joie étalent-elles vraisembûble»? Elle s'en assura a\ec des battements de cœur plus faciles à comprendre qu'à décrire... Son espoir et sa tendresse donnèrent à ses yeux la clairvovance du lynx dans l'épaisseur des ombres.

Son incertitude ne fut pas longue... Elle reconnut, à n'ed pouvoir douter, la belle tête et la noble attitude de son mari... C'était bien Phihppe^ tel qu'il vivait depuis trois ans dans sa pensée, tel qu'il lui était apparu, dans le songe de Choisy, à la tête de sou nouveau régiment!... Oui! c'était Philippe qui venait de l'arracher de sa prison, au moment où elle osait à peine en sortir avec un inconnu !

L'obscurité du problème s'effaça devant l'éclat du bonheur. Quand on passe de l'enfer au ciel, peu importe comment le iniracle s'opère.

Louise ne sentit que l'épanouissement de son âmc^ et un cri de remerciement à Dieu s'en échappa avec un Qoi de tertnes...

Peu s'en fallut qu'elle n'ouvrît la portière et qu^eUe ne teiH dît les deux bras à son mari..* Mais elle se rappela 'son injonctioti tenible:

ht fiOÎJQUET DE PAILLE. 219

•-* Gardez votre mas^^ et faites silence; car j'exterminerais Umi ce gu» vous disputerait à moi !

*^ Respectons ses secrets et obéissons-4ui jusqu'au terme du voyage, se dit-elle avec résignation ; gardons-nous de réveiller lé p^il fiiir la route du salut. Quand le moment de la reconnftissaiice viendra, Philippe saura bien m'appeler sur son

fo, B'enveloppant dans sa joie comme dans un manteau^ dte ne ccmsola en épiant le son de voLx du comte et les pâles fiBHs ^li éclairaient son visage.

Quant à Philippe lui-môme, il se félicita des mouvements de là Captivé dans le carrosse. 11 pensa que Son Altesse revenait à elle et qu'il la remettrait saine et sauve à Mazarin.

Le joiii" éôlïimençàit à poindre lorsqu'ils airivèrent au camp

Le cât^ihai, qui attendait avec impatience, se trouva sur le sititt de l'àbbaye au moment où l'équipage s'y arrêta.

— Eh Bien? demanda-t-il vivement au comte.

•^ Èh bleii ! Monseigneur, répondit Philippe en mettant pied à tët^ et êti ouvrant la portière de la voiture, j'ai l'honnèiàr de Çrésentef à Votre Eminence l'épée de M. le prince de C56hdé — » et la prisonnière que voici...

Màiârlïi saisit avec empressement le noble glaive, et, éh hôrttae qui tenait enfin les destinées de la France, il s'avança pour donner la main à Mademoiselle.

Mais, à la vue de celle qui la remplaçait, le ministre, le comte et les soldats s'arrêtèrent, pétrifiés d'étonnement et poussant là même exclamation :

— Madame d^Amalby!

— Ma fille! s'écria en même temps M. Boucherat, qui venait d*accourir.

Et, devant cette incroyable péripétie, oubliant le cardinal, oubliant Mademoiselle, oubliant le monde entier, le père, la femme et le mari se confondirent dans un étroit embrassement.

Tout autre que Mazarin eût été touché d un pareil tableau, ou du moins en eût attendu l'explication. Mais, habitué à faire dès dupes, toujours en garde contre les traîtres, et prêt à en

voir dans ses plus fidèles amis, le cardinal ne put tomber d'une telle hauteur sans se croire d'abord le jouet d'une mystification, la seule injure qui lui fût sensible et à laquelle il ne pardonnât jamais.

Chargé d'une haute mission d'Etat, le comte n'avait fait qu'une affaire personnelle, et renversait ainsi le -plan si heureux du Conseil royal. — Tous ses antécédents s'effacèrent pour le ministre devant les soupçons qu'enfermait cette pensée.

11 resta pâle, sans voix, humilié du triomphe de Philippe, se mordant la moustache avec colère-, et frappé de ces seuls mots, jetés par Louise à son époux :

— Avons-nous assez bien joué notre rôle, et n'ai-je pas été aussi obéissante que vous avez été habile?

— Trop habile, en effet ! se dit le cardinal, prenant ce cri d'une erreur naïve pour l'aveu d^me intelligence coupable.

Et comme il n'obtenait du lieutenant de Philippe qu'une réponse confuse à ses questions, il tourna le dos et rentra*brusquement, en signifiant au comte d'attendre ses ordres...

Encore absorbé par la surprise et la joie, d'Amalby entendit à peine Mazarin, et entraîna Louise et son père dans le vestibule.

Là, ils passèrent une demi-heure à s^terroger mutuellement, à s'expliquer sans parvenir à se comprendre, Philippe interrompant Louise pour l'accabler de soins et de caresses, Louise interrompant Philippe pour étancher le sang de sa blessure, Boucherat allant de l'un à l'autre, et proclamant un miracle de la Providence...

Au milieu de ces récits entrecoupés, ils commençaient à se rendre compte des problèmes de leur bonheur, du complot d'Altomar, du dévouement du page, du déguisement de Louise et de ses conséquences, lorsqu'un officier à la rude physionomie, entrant, avec quatre soldats, s'avança d'un air grave et solennel...

C'était le capitaine Mancini, neveu de Mazarin.

A cette vue, Philippe tressaillit et se rappela enfin sa mission, si étrangement remplie pour le cardinal. Il se peignit le désenchantement de celui-ci, qui ne pouvait croire à un miracle comme Boucherat ; il vit le succès de la cause royale compro-

mis par son fait^ et il pressentit les soupçons de Tombrageux Italien...

— Monsieur^ lui dit Mancini^ veuillez me remettre votre épée, et me suivre, au nom du roi.

— Vous suivre... auprès de Son Eminence?

— A la prison de l'Abbaye.

— Le cardinal ne m'accusera pas sans m'entendre ?...

— Ce n'est pas lui qui vous accuse !

Et Mancini présenta au comte cette lettre que Bemouin venait de recevoir du page de Gaston ;

a Au moment de rendre au cardinal un service signdë, que je vous expliquerai plus tard, j'ai été traiii par un inconnu, qui a enlevé du Luxembourg madame d'Amalby. J'espère que cet avis vous parviendra assez tôt pour permettre de découvrir le coupable et de faire justice.»

Cette dénonciation s'explique au lecteur par l'ignorance où était le page du complot contre Mademoiselle. Pom* le cardinal, elle fut la confirmation de ses soupçons sur Philippe. Il supposa que son espion, devinant son projet, avait voulu en seconder l'exécution, et que le comte l'avait fait avorter en substituant sa femme à la princesse....

— Monsieur, s'écria Philippe indigné, il y a là-dessous un mystère qui m'accable en effet, mais qui s'éclaircira à ma justification. Je jure devant Dieu qu'en amenant ici la comtesse, je croyais amener Mademoiselle ; et pour le prouver, je ne demande à M. de Mazarin que deux jours, le temps de prendre ma part à la victoire qui, en nous rendant maîtres de Paris, nous livrera le mot de cette énigme...

— Je le souhaite, reprit Mancini, et j'y travaillerai de mon mieux, car c'est moi qui conduirai votre régiment à cette victoire...

Atterré par ce dernier coup, d'Amalby embrassa sa femme et son beau-père, remit son épée au nouveau colonel, et le suivit en relevant la tête :

— J'en appellerai, s'il le faut, à Leurs Majestés et à M. de Turenne. Ils ne laisseront pas sans armes l'homme qui a désarmé Condé !...

322 LES RÉVOLUTIONS D'àUTEEFOIS.

— Non, c'est impossible ! ajouta Louise, sortant à sjm tsur de l'abime de douleur qui venait de se rouvrir au miliMl 4è sa joie; venez avec moi^ mon père^ nous jeter ftux pisds da roi et de la reine!...

Mais ce fut en vain qu'ils frappèrent à la porte d'Anne d'Autriche !

L'enlèvement de la comtesse à la place de Mademoisefie, et le billet accusateur du page^ avaient iurpris la régenté aussi cruellement que son ministre; et, sans aller jusqu'atix ficbfui s3upçons de celui-ci, eUe avait promis de lui laisser ëcUMP cet incompréhensible dënoûment.

Nous allons voir qu'il avait jeté au Luxembcrfirt tutlIR di trouble qu'à Saint->Denis...

lie eoitsell des prineen.

Pour juger de l'effet produit au Luxembourg pàf le coup de main de Philippe d'Amalby, il nous faut assister ail <Ï0Aseil des princes, que cette alerte nocturne avait si brttê^iiêment interrompu. Nous y retrouverons nos anciens frondeurs du Médaillon d'argent et du Pain de Gonesse, augmentés d'un transfuge important ; PieiTe Séguier, naguère chancelier dé France, et faisant aujourd'hui de l'opposition... — pour ïfdevenir chancelier.

En ce temps-là C'était déjà comme ça ! {Bis,)

Le duc Gaston d'Orléans avait convoqué le Conseil à onze heures, et secrèteniont, comme nous l'avons dit, afin de mettre chacun au courant de Tdtat des choses, et de présenter aux princes leur nouvel agent, accepté par lui, le baron d'Altomar.

A onze heures précises, mademoiselle de Montpensier. le

jpritice Louis de Gondé^ le duc de Beaufort^ roi des hailes^ soii fecao-Mte le duc de Nemours^ Marcillac^ duc dé Laroehéfoù*^ càuld dépuis la mort de son père^ se trouYèrent au rcude2*T0US dans lé eabinêt dé Gaston.

Ségùiër seul fut en retard de quelques minutes, et voici pourquoi. Ne frondant, comme nous l'avons dit, que pour tepi^ndré les sceaux à Mole, il avait sa combinaison à lui, el iùn plx)jQ|^de mariage pour Louis XIV. Souvenez-vous de cette scène du Bouquet de noces, où Anne d'Autriche avait repotisèl Ul prétentions de Mademoiselle, en faisant apparaître, au milieu des aspirantes à la main du roi^ une jeune fille qui reprëstntait Marie-Thérèse, infante d'Espagne, — doux emblème d'une paix si désirée par la France ! Eh bien ! Séguier fondait sur ce beau rêve de la reine son espoir de racheter sa placé a^ee sa soumission. 11 âtait pour complice Amolfini, cet agent de Farôhiduc que nous avons vu à Tofeuvre, et Tinfortunëe Heri^ riette, teuve de Charles !•', dont la triste expérience était écoU* tée d'Anne d'Autriche. A eux trois, ils avaient entamé une négociation mystérieuse avec l'Espagne, et risqué l'essai officieux d'ime allianee entre Louis XIV et la fiUe de Philippe IV. Us tétaient procuré un portrait de la princesse, qui allait avoir quatorze ans, âge où la beauté s'épanouit au solefl espagnol ; et, loin d'annoncer la majesté sévère dont elle fut douée plus tard, cette image^ arrangée habilement, était tout empreinte d'une grâce et d'une douceur faites poiu* toucher la reine et le roi. Afin de mieux éveillerles souvenirs d'enfance de la mère et Je cœur adolescent du fils, on avait ajouté au tableau les accessoire* les plus séducteurs du négligé castillan, la rose et le peigne dans les cheveux bouclés, le long voile en résille tombant suî* les épaules, les colliers de perles blanches roulant sui' la poitrine, un portrait de famille suspendu au corsage, et le lîrre de prières ouvert sur les genoux, avec le signet de soie qui marquait la lecture favorite. Henriette s'était chargée de soumettre à la régente et à son fils ce politique hommage du magistrat, dans le goût des petits 'cadeaux de Mazarin, ce gage parlant de réconciliation et de bonheur, accompagné d'une lettre adroite de Fancien ministre, offrant d'éteindre à la fois la

guerre et la Fronde, s'il en était chargé coaime chancelier de France. Le pécheur de sceaux attendait l'effet de son hameçon et la réponse de la reine d'Angleterre, que devait lui apporter Amolfini, lorsque le duc d'Orléans le manda brusquement à son conseil. Or, on sent qu'avant d'aller chez les frondeui'S, Séguier eût voulu savoir oîi il en était à la cour ; car, si son étoUe se ranimait à Saint-Denis, il parlerait de soumission au Luxembourg ; si, au contraire, sa proie lui échappait là-bas, il aviserait à se dédommager par la révolte.

Malheureusement, Amolfini ne revint pas à Theure dite ; et, sommé par un nouveau message de Gaston, craignant de lâcher le certain pour l'incertain, Séguier se rendit en grommelant au Luxembourg, après avoir ordonné qu'on lui apportât là, si elle arrivait, la réponse d'Henriette d'Angleterre.

Le conseil s'ouvrit, selon l'usage, par un débat d^étiquette et de prééminence : bel augure des déchirements qu'eût procurés au pays la victoire de ces messieurs ! Le duc d'Orléans, oncle du roi, présidait d'emblée ; mais Condé, Beaufort et Nemours avaient le même droit à la place d'honneur. La querelle s'échauffa tellement entre ces deux derniers (ils s'étaient déjà colletés à Orléans pour le même sujet ), qu'ils tirèrent répée du foureau et eussent ensanglanté la chambre, si Mademoiselle ne les eût mis d'accord en prenant le siège qu'ils se disputaient. — Attendez, mes cousins, leur dit-elle ( et elle sépara leurs glaives d'un coup de cravache ), attendez pour vous battre qije nous ayons battu Mazarin. — Us ne lui en donnèrent pas le démenti ; on le verra par un duel à mort.

Gaston exposa les plans concertés et les moyens de réussite : les vingt mille livres soldées par le baron d'Altomar à Charles de Lorraine, et la promesse de celui-ci de joindre Condé à Charenton pour le combat ; l'engagement pris par le même Altomar d'imposer, en les popularisant dans la foule, l'union du Parlement avec les princes et l'entrée de leur armée dans Paris.

Gaston, Condé et Mademoiselle glissèrent, sans s'expliquer, sur ces mots brûlants : union avec les princes, et entrée de Var* mée dans Paris ; le premier entendait .par là sa proclamation

comme lieutenant génëral ; le second sa proclamation comme régent, de France ; la troisième, sa proclamation comme épouse de Louis XIV. Gaston comptait sur le Parlement pour s'arrêter à lui ; le prince Louis comptait sur lui-même pour défaire l'œuvre du Parlement; Mademoiselle comptait sur le peuple et sur son père pour arriver au trône par-dessus la tête de Condé.

Celui-ci trouva les plans bons et garantit la victoire, si Charles de Lorraine était exact, puis chacun approuva^ comme lui, la marche de l'entreprise, excepté maître Séguier. Indécis et tremblant devant une guerre ouverte, se tournant à chaque mot vers la porte, pour voir si sa lettre n'arrivait pas, il tint le conseil en haleine par mille objections sur l'illégalité des émeutes, sur les incertitudes du succès, sm' les hésitations du Parlement, sur la terrible habileté deTurenne, sur la discorde imminente des frondeurs, sur le peu de confiance que méritait le duc de Lorraine, etc.

— Dites le bon mot, • monsieur le chancelier , interrompit Gaston, vous craignez de vous trouver entre deux... sceaux? Eh bien ! je vous promets ceux du roi, si nous sommes vaincus, car l'oncle de Louis XIV aura toujours assez de crédit...

— Et moi, si nous sommes vainqueurs, ajouta Mademoiselle, je réunirai dans vos mains la justice et les finances.

— Et moi, reprit Condé, je vous nommerai en outre président de tous les parlements de France.

— El moi, conclut La Rochefoucauld, je vous dédiemi mes Maximes et vous ferai entrer à l'Académie.

— Un tiens vaut deux : tu l'auras, pensa Séguier ; et ne voulant pas, d'ailleurs, trahir son ambition, il protesta de son désintéressement..., en regardant de plus belle vers la porte.

L'annonce d'un courrier le fit tressaillir... ; mais ce n'était pas Arnolfini. C'était un exprès de Gaston, arrivant essoufflé du camp de Charles IV. 11 apportait une nouvelle aussi fatale qu'imprévue : celle de la brusque fuite du duc de Lorraine, qu'il avait vu de ses yeux lever ses tentes et s'éloigner bride abattue par la route de Champagne, en vertu d'un traité avec Mazarin, s'il fallait en croire le bruit public...

— Trahison ! s'écrièrent les princes consternés... Il escamote nos vingt mille livres^ et il va les manger avec Temiemi!

Séguier partit de là pour réclamer du temps^ et> Coudé luimême revenant à cette opinion, le conseil allait tout ajourner^ lorsqu'un grave incident vint changer la face des cb5-

— On attaque le Luxembourg! on enlève Mademoiselle tdUA le valet qui venait d'échapper à Philippe d^Amalby, et fto([ilel tous les serviteui^s faisaient écho de salie en salle. ».

A cette formidable rumeur, Séguier eut la colique *t §ë cacha dans une armoire... La fille de Gaston prit Tamiê èèlM père, et voulut s'élancer au combat; mais,U conàaiit I Jllmôurs et à Beaufort, le prince Louis marcha seul ftveé lÀ Rô* chefoucauld au-devant des assaillants inconnus.

Alors eut lieu, dans le jardin, la lutte que nous àvéh^ racontée, et d'où Philippe sortit vainqueur, atec Tépée dd hfffc de Lens, et a^ ec Louise qu'il croyait Mademoiselle.

Qu'on se figure, si l'on peut, l'émotion dit eonseil-iorsqu'on vit reparaître Condé battu et désarmé !... Par qui? et pour ^IT Lui-même n'en savait rien; l'ennemi lui avait seulemëût ré^ pondu ; Régiment du roi! Et chacun se perdait dans cet étrànfè problème...

Mais bientôt le mot en fut apporté par un hotnme qui accourut menaçant, furibond, ébranlant le palais de ses pas et du bruit de ses armes, et traînant après lui le page qui aVâlt préparé l'évasion de Louise.

Cet homme était le capitaine, baron d'Altomar, dont nos lecteurs savent le véritable nom.

11 arrivait triomphant à onze heures et demie aurendes-yotts du duc d'Orléans, lorsqu'il avait appris l'enlèvement de Ml mystérieuse captive et avait surpris dans le pavillon le page infidèle, au moment où celui-ci, se croyant trahi lul-iôêmè, cherchait en vain de chambre en chambre celle qu'il youlâfl délivrer... Le saisissement et l'épouvante hii avaient arraché des aveux, et Altomar le jeta pour ainsi dire en plein conseO, à moitié brisé par sa colère et ses coups.

— Voilà l'auteur de votre défaite, dit le cat>itahie à Condé;

voilà Fesq^km du joardinal;, qui appelle Tenneini chez monseifileiir!...

Tout s^expliqua dès lors, sauf le nom de Louise, qu^Altomar eacha sfôgneusemeiit. Dispensé par l'entrée dramatique de ce- Ini-ci, de présenter aux frondeurs leur nouveau complice, Gaston raconta qu'il lui avait remis un otage personnel à garder, et (tétait celte prisonnière que le page venait de lem* ravir sous l^iabît et le nom de Mademoiselle. L'espion se garda de contredira ee récit, de peur d'être accusé d'attentat sur Mademoiselle elle-même, et il fut enfermé et gardé à vue dans une chambre ê^oiky le jugeant plus que jamais trahi, il expédia au cardiual l'avis qu'on a lu; avis si fatal à d'Amalby, sans que l'auteur pût s'en douter.

— Vous voyez. Messieurs, s'écria d'Altomar, qui contenait à pekie sa vengeance et qui eût mis la France en feu pour re- ^^adre Louise, vous voyez que Mazarin vous insulte et vous attaque jusque chez vous! Attendrons-nous qu'il vienne vous y arrêter, ou sommes-nous prêts à agir résohiment?

— Oui certes ! plus de délais, et audace pour audace ! répoBdireDt Mademoiselle et Condé, Beaufort et Nemours, ramenés à leur premier avis par cette provocation.

Mais, tout pâle encore de son séjour dans l'armoire, de plus en plus inquiet pour sa négociation, et appuyé, d'ailleurs, par l%K;eftitu^ d'à 'duc d'Orléans, Séguier rappela la fâcheuse HeaveHe de la défection de Charles IV.

Ce fût un nouveau coup pour Altomar, qui avait répondu de son royal patron.

— Parti! répéta-t-il avec stupéfaction; parti, quand il venait dé me jurer !... Mais il s'interrompit en relevant la tête : — ^ €éla est bizarre en effet, mais s'expliquera de quelque manière. J'ai l'honneur d'être l'ami du duc de Lorraine. 11 a ses allures qui ne sont pas la droite ligne, j'en conviens, mais il ne me manquera pas de parole... J'engagerais ma tête qu'il sera

au rendeîs-vous de M. de Condé Et d'ailleurs, poursuivit-il

avec feu, ce ne sont pas les combattants qui nous manquent. J'en ai promis cent miUe à Leurs Altesses, je me charge de les fournir en quarante'^huit heures.

— Oii les prendrez-vous? demanda le prince Loiiis.

— Dans Paris et dans les faubourgs ! Monseigneur et Mademoiselle savent que j'y ai certain pouvoir.

— Bons soldats pour une émeute, reprit le vainqueur de Lens, mais vrais goujats poiu' une bataille rangée...

— Ne dédaignez pas ces goujats, reprit Altomar avec orgueil... Je ferais culbuter par eux les princes, le trône et le Parlement; et j'en ai déjà cinq mille qui ne se feraient pas blesser par derrière, si je les conduisais au feu sous vos ordres.

Condé mesura le capitaine de son œil d'aigle, et reconnut le chef qu'il fallait aux Parisiens.

— Soit, Monsieur ! dit-il vivement, j'accepte votre offre, et vous commanderez vos soldats !

Altomar eut un éblouissement de joie! 11 se vit lieutenant du héros de Rocroy, à la tête d'une véritable armée, en face du régiment d'Amalby, et il sentit son épée et son blanc-seing frémir à son côté dans sa poitrine.

— Vous chargerez-vous réellement, d^ici à deux jours, poursuivit Condé, allant droit au fait, de disposer le Parlement à choisir entre la Fronde et la com', c'est-à-dire à s'unir aux princes par un arrêt solennel, et à nous abandonner les subsides qui passent encore à nos ennemis?

— Je ferai mieux que le disposer ; je le décideraiy j'espère, repartit Altomar avec un geste qui terrifia Séguier. M. le chancelier, ajouta-t-il en riant, pomra se dispenser désormais de siéger sur les fleurs de lis...

— Vous chargez-vous d'enlever au dit Parlement le concoui^ du bureau de ville et de la milice bourgeoise, en les aidant à comprendre qu'ils ne sont pas faits pour garder les Mazarins?

— Cela me sera d'autant pins facile, qu'hier déjà, grâce à moi, une compagnie eulière a refusé son service au palais.

— A merveille ! Monsieur. — Et il est toujours entendu que si le duc de Lorraine manque définitivement à sa promesse, vous amendiez à mon camp cinq mille hommes en armes, avec les munitions et l'argent nécessaires?

— Dix mille hommes s'il vous les faut, avec le double de la

somme versée par nous à Chaiies IV ! à la seule condition que je serai leur chef, comme des Wallons que m'a donnés monseigneur.

— Vous serez leur chef, je n'ai qu'une parole, dit le prince Louis; comptez sur moi, comme je compte sur vous! Et seretoumant vers le conseil, avec cette pose du commandement qui lui allait si bien :

— En ce cas. Messieurs, conclut-il, le Parlement isolé n'ayant plus de force qu'en nous, la bataille à Mazarin dans deux jours, s^il vous plaît !

— Oui ! la bataille ! s'écrièrent Mademoiselle et Beaufort.

— La bataille, enfin ! répétèrent tous les assistants, — hormis Gaston et Séguier; le premier parce qu'il ne se décidait jamais, le second... parce qu'il regardait toujours la porte.

Acculé dans son dernier retranchement, l'aspirant chancelier plaida la modération avec une violence convulsive, et finit par déclarer héroïquement qu'on lui passerait sur le corps avant d'attaquer le Parlement et le roi !

Sa belle phrase ronflait encore, quand la porte s'ouvrit devant une dépêche... C'était la réponse delà reine d'Angleterre, expédiée par Amolfini.

Sëguier la saisit conune une proie, brise le cachet à l¥cart, et trouve — quoi ? — Son portrait de l'infante avec ces lignes d'Henriette :

c( Je n'ai pu faire parvenir votre message à la reine. Mazalin l'a intercepté et me Ta rendu en se moquant de vous. — « S'il faut des sceaux à Séguier, m'a-t-il dit avec un jeu de mots cruel, qu'il les cherche au conseil de la Fronde. Quant au mariage de Sa Majesté, c'est moi qui m'en charge. L'infante est priée d'épouser ailleurs, si elle ne veut coiffer sainte Catherine. » Et là-dessus, il m'a donné la révérence. Son orgueil et notre humiliation m'ont été expliqués le soii- même par l'aravée à la cour de la belle Marie Mancinij nièce du cardinal, qui a été fêtée comme une reine, et reçue à bras ouverts par Louis XIV... Comprenez; et voyez ce que vous avez à faire.

« Henriette. »

Un soufflet, suivi d'un coup d*éperon, n'eussent pas produit

sur Séguier plus d'effet que celtel ettre. Le chancelier^ prêt à se soumettre, se releva frondeur déienniné.

— Eh bien! quelles nouvelles? lui demande la fille de Gaston.

— L'arrivée de Marie Wancini, que Mazarln vent faire reae de France! repart le magistrat tii cachant sa dëconYeBiieet en founant la dépèche dans sa poche.

— Mancini ! reine de France ! s'écrie Mademoiselle^ d'abord pâle et frappée au cœur, puis rouge et frémissante décolère...

Chacun bondit comme elle d'indignation, et Gastcm lui-même porte la main à son épée... de bal.

-^ Hésiterez-voiis encore, chancelier, reprend la princesse, à en tînir avec cette race de Mazaiins?

— Non, Mademoiselle, déclare Séguier, reprenant ses aiis de présidence, ce coup de grâce me décide, la révolte devient le plus saint des devoirs.

L^auteur des Maximes sourit .finement dans sa moastaehe, et devine (prun type curieux va poser devant lui.

En effet, le même homme qui défendait si bien le Parlement tout à l'heure, pour repêcher les sceaux de Louis XIV, se met k expli(iucr, avccla rouerie d'un vieux légiste, comment il faut rendre la révolution légale, et annuler le Parlement sous un grand-conseil.., que lui, Séguier, dirigera, bien entendu.

— Voici, Messieurs, la marche à suivre, en droit et en fait : Par arrêts formels et réitérés, le Parlement a interdit aux troupes l'accès de Paris jusqu'à dix lieues. Cet arrêt na pas encore été signifié aux soldats de Mazarin. Nous nous mettrons en règle en le faisant signifier par un organe important du palais...

— Par vous-même, chancelier! interrompt Mademoiselle.

— Je m'en ferais gloire, sans doute, reprend Séguier avec une grimace, sachant que l'expédition avait ses dangers : — mais un conseiller à la grand'charabre suffira , ajoute-t-il modestement.

La Rochefoucauld sourit plus foil, et d'Altomar s'écrie ; — J'ai notre homme, Piene Broussel, la Fronde en robe roiH ge ! U montera à cheval et fulminera TaiTÔt ! J'en fais mon affaire!

La Rochefoucauld sourit de plus en plus. Sëguier applaudit du bonnet et continue :

— Afin de donner toute vigueur à la mesure, M. de Condé s'y soumettra... pour la forme... Ce sera une occasion d'aller relancer Charles de Lorraine. A son retour ,ia désobéissance de Turenne dispensera le prince Louis d'obéir... Et nous serons dans les termes de la loi pour repousser la force par la force.

— CouTenez, murmure Beau fort à son cousin, que ce Séguier est un grand général... parlementaire !

— Item, poursuit le magistrat, par arrêts de janvier et d'a- ▼ril, articles 7 et 9, le Parlement a décidé qu^une assemblée générale de la ville serait convoquée par le prévôt et les échévins, pour aviser à la sûreté publique. Nous réclamons et obtenons cette assemblée, nous nous y faisons admettre avec les ducs et pairs, conseillers et gouverneurs à nous... Le corps de ville, flatté de ce rapprochement, n'y voit qu'un honneur et donne dans le piège... Nous le dominons sans peine, nous pesons sur le Parlement, nous l'absorbons ou l'écrasons... nous devenons enfin le seul et vrai gouvernement.

— D'autant meilleur que vous le présidez, ajoutent Condé et Gaston, pendant que l'orateur s'incline, et que La Rochefoucauld sourit toujours.

— Et Mazarin étant hors la loi, conclut Séguier, toute force et tout droit restant de notre bord, je suis le garde des sceaux légitime, et je signe, au nom de Sa Majesté, telles ordonnances qu'il convient pour son intérêt et le salut de l'Etat.

— AmenT repart l'auteur des Maximes, contenant à peine cette fois un éclat de rire.

Mais, arrivé à ses tms, le chancelier n'entend que les applaudissements du conseil, qui adopte par acclamation son beau système de révolution légale,

11 était d'autant plus merveilleux, qu'il n'y avait plus qu'un mot à changer aux plans de Condé et d'Altomar.

— Je m'en vais organiser, dit le prince, la bataille régulièrt' pour le troisième jour !

— Et moi, dit le capitaine, l'émeute légitime et les subsides de droit pour demain matin !

232 LK8 BÉVOLUTIONS d'àUTREFOIS.

— Et moi, dit Beaufort^, serrant la maÎD d^Altomar qui venait de faire sa conquête, — en ma qualité de roi des Halles, je vous prends aujourd'hui pour ministre et pour lieutenant.

— J'accepte cet honneur insigne, répondit Taventurier ayec un sourire, dont le petit-fils d'Henri IV ne vit point rironie.

— Peu m'importe le titre, ô Majesté d'un jour, pourvu que tes beaux cheveux et tes gros jurons me servent d'enseigne et de parade. Ton lieutenant nominal sera bientôt ton capitaine de fait.

Tel était le sens de ce sourire.

Sur quoi, le conseil des princes se sépara à deux heures de la nuit.

xvn

lifft cuisine di*aiie révolution.

Le compère Deboile-Altomar n'avait pas attendu son admission au conseil des princes pour travailler à son propre compte dans la cité et les faubourgs. Autant son faux nom lui avait servi en haut, autant son vrai nom lui était utile en bas. Dubosq-Montandré n'était pas le seul qui reconnût Tancien tribun du Chàtelet, le héros des barricades et de la taverne du Bien-Public,

Tous les anciens frères et amis qui le revoyaient retombaient sous son influence, comme des allouettes prises au miroir. Les uns (c'était un petit nombre d'habiles, Marigny, Guy- Patin, Mézeray, Chapelle, etc.), le touchant du doigt comme saint Thomas, s'assuraient qu'il n'était pas fusillé ; puis, honorés de sa confidence, ils répandaient sur lui des élégies, des chansons, des légendes miraculeuses.. Les autres, la grande foule crédule, prenaient ces légendes pour mots d'Évangile, et prêtaient une force surnaturelle à ses projets. — Ce n'est pas Deboile, disaient ceux-ci. Il a réellement été exécuté à Bordeaux disaient ceux-là ; mais il s'est relevé comme saint Denis, il a

craché les balles de Mazarin, et maintenant U est à l'épreuve du feu... ou bien : — Pendant qu'ils l'enterraient là-bas^ le bon Dieu a créé son semblable, et nous Ta envoyé pour notre triomphe... ou bien ; — C'est Mas-Aniello, le sauveur de Naples, qui a pris la forme du nôtre en France ; voilà pourquoi on n'a pu retrouver ni le corps de l'un en Italie (1), ni le corps de l'autre à Bordeaux... et la conclusion générale était : — Nous pouvons le suivre à coup sûr... Nous ne serons jamais battus avec lui... il fera rentrer d'un regard le Mazarin dans l'enfer ; il arrêtera le soleil du roi comme Josué ; il renversera les murs ennemis comme Duguesclin au cercueil. Et là dessus, maître Altomar n*avait qu'à paraître pour trouver autant de fanatiques que d'agents.. . Et la foi communiquant à ceux-ci son propre prestige, sa puissance s'étendait d'heure en heure aux quatre coins de Paris.

Après avoir convaincu Dubosq et tous ses lieutenants de la nécessité de faire peau neuve comme lui-même, et de cacher cette fois leur drapeau rouge derrière celui des princes, jusqu'à ce que ceux du Parlement et de Mazarin fussent tombés l'un par l'autre, il distribua les rôles aux frères et amis, et voici comment ils formaient leur trésor et leur armée ...

Us avaient trois moyens ; le miracle, la ruse et la violence. Les badauds ordinaires cédaient au miracle, quand on leur nari-ait la résurrection de Deboile, ou TincaiTiation de Mas-AnieUo. Pour les incrédules et les récalcitrants, la ruse et la violence se combinaient avec avantage ; aux fainéants, on promettait des loisirs de grands seigneurs ; aux meurt-de-faim, on annonçait des aUouettes rôties ; aux faquins, on décernait la casaque brodée et le chapeau à plumes ; aux importants, on déclarait que leur tour était venu de jouer un rôle ; que trop longtemps ils avaient été déshérités de leurs droits, qu'ils étaient aussi capables que leurs maîtres de porter l'habit d'or, de cravacher des laquais, de se promener en carrosse, de commander des soldats, de siéger au Parlement, de gouverner le pays... On ne

(i) Il existe encore à Naples des traditions qui affirment que Mas-A.niello n'est pas mort, et qu'il reparaîtra tôt ou tard à la tète du peuple.

leur demandaitpour cela que de prendre un fusil^ et de tirer un peu de poudre aux Mazarin. Si la condition leur rf^pugnait^ c'est alors que la force aidait à la persuasion. Une bande de compères apostés ad hoc somihait le volontaire rétif de s'enrôler, sous peine d'^êti^e flétri comme lâche, assommé comme traUi*e, ou jugé sommairement comme ennemi du peuple. 'N'ayant que l'embarras du choix, le pauvre diable acceptait... l'arquebuse.

Souvent, on faisait d'une pien'e deux coups ; on recrutait à la fois des hommes et de l'argent.

Par exemple, nos héros entraient che» un honnête et riche -boiu'geois, et lui posaient les questions suivantes :

— Aimez-vous les princes, monsieur?

— Si je les aime! répondait le bourgeois qui les savait maîtres de Paris; je les porte dans mon cœur !

— C'est très-bien ! Etes vous d'avis que le Parlement s'unisse à eux?

— Le Parlement devrait les embrasser !

— De mieux en mieux ! Ouvririez-vous les portes de la ville à leurs troupes?

— A deux battants..., et les portes de ma boutique aussi! -^ C'est exemplaire ! Alors, Monsieur, au nom du Parlement,

qui s'oppose à la guerre civile dont vous êtes un fauteur pernicieux, veuillez nous suivre à l'instant même.

— Vous suivre, où? s'écriait le bourgeois enferré.

— A la Bastille, ou au régiment libre de la Cour souveraine, à votre choix...

— Qui êtes-vous donc ?

— Recruteur de ladite Coui*, Monsieur.

— Vos pouvoirs?

— Les voici...

Et les drôles exhibaient des papiers en règle... Si le bouigeois eut opté pou rie Parlement, ils l'eussent arrêté comme ennemi des princes, avec une autorisation de ceux-ci... non moins régulière... et ainsi de suite, au nom du roi ou du cardinal, si le bourgeois se fût prononcé contre eux... avec des ordres toujours authentiques, les uns ne coûtant pas plus que les autres.

LE BOTJQtJET DE PAïtXK. WS

Le bourgeois se défendait, menaçait^ suppliait... et, la raison du plus fort étant toujours la meilleure, il finissait par se racheter... eu -livrant ses plus beaux écus. Mais ne croyez pas qu'il fût quitte à si bon marciié. Ventrebleu ! il fallait des soldats... au Parlement, aux princes, au cardinal !... etc. On demandait alors au brave homme s'il n'a^ait pas... un ou deux commis de taille mDilaire, quelque mauvais sujet de neveu, quelque domestique inutile, à faire enrôler à sa place... 11 acceptait avec plus ou moins d'enthousiasme, exposait à Texamen son personnel disponible, l'envoyait à la suite des recniteurs, sous un prétexte agréable... Et une heure après, les commis, neveux ou domestiques, grisés, séduits, ou contraints, s'alignaient dans les troupes d'Altomar... On leur promettait, comme compensation, Tépée de capitaine... après la victoire...

Ce système se pratiquait sur une vaste échelle contre toutes les opinions, baptisées à cet effet de noms élastiques ; royalistes, Mazarins, parlementaires. Orléanistes^ réformistes, Condéistes, Beaufortistes, Carlistes (1), révisionistes, et vice versa, en ajoutant ia syllabe contre ou anti : anti-royalistes, etc., etc. La liste en serait trop longue à relever dans Timmense recueil des Mazarinades,

Un bonnet à la Fronde, une écharpe à la cardinal, un mot sur le mariage du roi, un soupir sur son absence, un regard jeté sur tel ou tel, étaient suspectés, exploités, et surtout rançonnés à outrance. L'homme qu'on venait de forcer à prendre le bouquet de paille était arrêté par un compère à la ceinture verte, et réciprpquement. Il n'y avait qu'un moyen d'échapper c'était le courage personnel, — ingrédient le plus infaillible, et cependant le plus rare dans les révolutions. Toute leur histoire en France prouve cette vérité honteuse : les majorités se laissent écraser en détail par les minorités, quand il leur suffirait de relever la tête ensemble pour avoir le dessus. Audacea fortuna juvat est un proverbe gaulois traduit par un Latin.

Mais comment le Parlement et les princes ne sévissaient-ils pas contre de tels excès? 1° Ils étaient commis en lem* nom;

(I) On appelait ainsi les partisans de Charles de Lorraine.

2* chacun y espérait son profit ! D'ailleurs, la Justice avait perdu ses balances et jeté son glaive à la guerre civile. 11 n\ a jamais deux autorités, et celle de 1652 était au camp de Ssdnt-Denis. L'ordre et la révolution sont aussi inconciliables que la création et le cliaos.

L'ordre est comme cette tle escarpée et sans bords; On n'y peut plus rentrer dès qu'on en est dehors.

Quant aux aimes, on sait les vieux moyens d'en trouver à Paris. Ils furent et seront toujours les mômes : piller les boutiques des armuriers, aller de porte en porte, et trois par trois, désarmer chaque bourgeois isolément; et, pour couviirla marchandise d'un honnête pavillon, immoler un pauvTe diable sur une place, en qualité de voleur. Cette opération faite, tout rebelle armé devient un héros, et l'imbécile qui lui a cédé son fusil est le premier à Tapplaudii^ au passage. Il allumera un lampion à sa fenêtre, si le héros en a besoin pour mieux le viser.

N'oublions pas une circonstance qui vint favoriser les enrôlements d'Altomar. La moitié des paysans de la banlieue, effravés et menacés par les troupes royales, affluaient par milliers à Paris. On les attrapa dans les faubourgs comme dans un traquenard, par tous les stratagèmes ci-dessus, et notammment par la faim; de soi-te qu'en voulant éviter les arquebuses de Turenne, les pauvres hères, tombés entre deux feux, durent choisir les fusils de la Fronde.

Ajoutons enfin que les femmes elles-mêmes se mirent de la partie, les unes imitant Mademoiselle et ses maréchales de camp, les autres entraînées par le prestige fantastique d'Altomar, comme nous le verrons tout à l'heure.

Altomar disciplina tant bien que mal toutes ces bandes, en combinant les poltrons avec les biaves, et en plaçant ses Lorrains et ses Wallons à la tête des compagnies.

Il ne manqua pas de grouper sous ses ordres directs les cinq à six mille hommes déterminés qu'il lui fallait pour entraîner le reste, et dont Coudé lui abandonnait le commandement pour la grande bataille.

LE BOUQUET DE PAlLLE. 237

Nous allons voir comment il les employa dans Tintervalle à tenir la parole qu'il avait donnée au prince, de détacher du Parlement le bureau de ville et la milice bourgeoise, et d'en obtenir ensuite les révoltes légales définies par Séguier.

Altomar se rendit d'abord à rhôtel de ville avec le duc de Beaufort.

Chemin faisant, le roi des halles, qui ne marchait qu'en triomphateur au milieu de la populace, la harangua sur toutes les bornes pour la disposer aux grands coups : « — 11 ne suffit plus, disait-il, de crier aux portes du Palais ; il faut connaître les bons et les méchants; je vous indiquerai ceux-ci demain, et vous les abandonnerai. » Ou bien : « — L'armée des Mazarins TOUS enveloppe et va vous affamer ; il n'y a plus une heure à perdre; mais nous ne pouvons rien si vous ne vous aidez pas. Le Parlement et le bureau de ville vous trompent et vous endorment. Ils ne savent faire ni la gueiTe ni la paix, ni ramener le roi ni chasser le cardinal... Ils ne songent qu'à leurs intérêts et à leurs privilèges, comme il y a deux ans. 11 faut qu'ils se décident et que ça finisse. Trouvez-vous demain, en armes, sur les ponts. Nous sommerons le Parlement de s'unir aux princes, et je vous donnerai la liste de ceux qui voteront contre nous (1). »

Altomar et ses agents parlaient plus clairement encore à leurs soldats ; et les auditeurs grossissant de discours en discour.«, le duc et son lieutenant, comme Beaufort continuait de l'appeler, arrivèrent à l'hôtel de ville avec plusieurs milliers d'hommes.

Introduits près du prévôt et des échevins, ils furent étonnés de leur bonne contenance. Le tribun sentit que la menace serait prématurée, et il eut une inspiration digne de Brioché et de Tabarin. 11 parla avec égard des hésitations de la Cour souveraine, signala comme cause de ces hésitations et des malheurs qu'elles entraînaient, l'appui de la ville et des milices, sans

(1) Discours textuels de Beaufort. Saint- Aulaire, jfftsf. de la Fronde^ t. III, p. 178* 179. Quand le roi des halles voulut se justifier plus tard de ces paroles, le président de Novioii lui déclara qu'il avait agi en bandit et non en gentilhomme.

Î38 LES RÉVOLUTIONS d'AUTREFOIS.

lesquelles le Parlement^ perdant ses illusions^ se résoudrait enfin à un parti. Puis déclarant avec aplomb qu'il Tenait de quitter avec M, de Beaufort, les colonels bourgeois, il annonça leur résolution de prier le lendemain le Parlement de se décider et d^a viser au salut de Paris, tout au moins en faisant signifier Parrôt qui écartait les armées à dix lieues, et en eiécutant cclii qui ordonnait une assemblée générale de la Tille. — Les colonels, ajouta-t-il irapertubablement, n'attendaient, pour signer cette requête, que l'adhésion de M. le prévôt et sa propre rédaction ; et ils étaient d'avis, afin de laisser plus de liberté à Tauguste Cour, de s'abstenir d'aller au Palais durant la délibération.

Le prévôt et les échevins, tix)uvant la modération là où ils avaient craint la violence, donnèrent en plein dcms le panneao, estimèrent l'opinion des colonels merveiUeuse, écrivirent la requête sous la dictée d'Altomar et de Beaufort, et jurèrent de ne plus se réunir qu'après la résolution du Parlement.

En sortant de l'hôtel de ville le duc embrassa le baron pour sa divine comédie, et, un quart d'heure après, ils en jouaient lé second acte devant les colonels des milices, auxquels il portaient l'excellente idée du prévôt et des échevins. Les colonels signèrent avec enthousiasme, et déclarèrent que pas un de leurs soldats n'irait le lendemain au Parlement.

— Pas un ? ce serait trop peu! se dit Altomaren reprenant le chemin de la Cité. Priver le Palais de ses défenseurs, c'est assez bien déjà; mais l'entourer de ses ennemis, ce sera beaucoup mieux encore.

Et ses agents allant trouver tous les miliciens anti-parlementaires (c'était le tiers au moins), leur donnèrent rendea-vous le lendemain devant la Corn*, pour enlever les fameux arrêts.

Ni le prévôt, ni les échevins, ni les colonels ne soupçonnèrent leur mystification, par la raison la plus naturelle du monde. Chacun s'attribuant avec orgueil l'invention de l'admirable requête, tous confirmèrent ainsi le mensonge d'Altomar et en assurèrent la réussite.

Séguier trouva le tour hautement politique, et décerna au capitaine un brevet d'homme d'État.

Lb bouquet de paille. 239

Le Parlement isolé de la sorte, restait à lui poiier le coup de grâce. Ceci nous ramène au père Broussel, notre rëvohitioniiaire sans le savoir.

lies <lë— grëme M ts de 1» populiiirit^.

Rappelons-nous le mot prophétique de Jean Boucherai :

— Broussel, mon beau- frère, ne sera corrigé que lorsqu'il se iserra grand-prévôt de Paris, et renversé par ceux qui Vauront élevé {i).

Toujours gonflé de son petit mérite, toujours avare, ambitieux, et brave en paroles, toujours à califourchon sur ses privilèges, toujours prêt à se venger de sa noblesse manquée, corbeau toujours chantant au risque de son fromage, larron toujours' accroché à la queue de Tàne, Raton aux pattes brûlées toujours au service de Bertrand, Pierre Broussel ne manqua pas l^occasion de retomber, en 1652, dans le piège où il avait trébuché en 1648. 11 était de la race des niais politiques incorrigibles ; il ne savait chercher le pouvoir que par Toppositloo. Trompette de sa nature, il prenait le bruit pour la besogne, et croyait avoir tout dit en criant : — A bas Mazarinî vive le Parlement !

Dans les premiers orages de la nouvelle Fronde, on distingua d*abordson tonnerre enrhumé. 11 assourdit le Palais de* propositions et de déclarations tragi-comiques. 11 accabla les frondeurs tièdes, et surtout Mole, qui ne sauva ses oreilles qu'en allant garder les sceaux du roi* Il redevint Tidole des bourgeois, toujours flattés de vexer le gouvernement, et oublieux, comme leur patron, des leçons de l'expérience ; il reprit le nom de père du peuple, du peuple qu'il avait aflamé en 48, et

(♦) Voytz le Bouqwt de Noces,

240 LES RÉVOLUTIONS D'AXITHEFOIS.

qui a\ait failli le broyer, en retour, dans les émeutes de cette époque.

Tout autre que lui eût aperçu le revers de la médaille; car Dieu sait les métiers auxquels sa popularité l'assujettit !

Quand il se rendait au Parlement, une foule de va-nu-pieds Pescortait dans les mes. Us mêlaient son nom aux cris les plus atroces... Us le forçaient de leur distribuer des poignées de main, de boire à la santé des princes et à la mort de Mazaiio, de monter sur les bornes et de leur déclamer des lirades... Tous les partis fronde iH's se le rejetaient conune im volant... Il était le drapeau des uns, le jouet des autres, le bouclier de ceux-ci, le Croquemitaine de qeux-là, l'orateur de tout le monde. Si le Palais craignait un ressemblerocnt, vite un discours de Broussel ! si un quarUer s'agitait sous quelque prétexte, un discours de Broussel ! si la mUice fléchissait devant le peuple, un discours de Broussel ! si un corps d'état avfiit une plainte à porter, un discours de Broussel !.. . A toute heure, U devait quitter son banc, son dîner, son lit, pour se faire voir et entendre.

Tantôt, c'étaient les ouvriers du port ouïes dames de la halle qui lui apportaient des bouquets. Leur donnait-il douze sous pour boire (et il se trouvait déjà trop généreux), — « Vive le sauveur de Paris ! criait un meneur de la bande ; c'est nous, M. Broussel, qui avons assommé les gardes chargés de votre aiTestation! » Il lui fallait doubler la récompense. — « Vive le fléau des Mazarins et des tyrans ! C'est nous qui vous avons ramené de la prison de Saint-Germain. » Cela valait an moins un petit écu. — « Vive le futur grand-prévôt ! C'est nous qui vous porterons à l'hôtel de nlle! » La pièce de sLx livres y passait... Trop heureux quand Thérèse, sàfdle, et Peirotte, sa servante, enivrées de ces o> ations, n'offraient pas aux braiUeurs les clefs de l'office ou de la cave !

Tantôt, c'étaient les Condéistes ou les Beaufortistes qui Penlevaient au seuil du Parlement, lui mettaient un bouquet de paille au chapeau, le portaient en triomphe sur les quais, le meurtrissaient en le baUottant de mains en mains^ le tenaient en équQibre sur leurs épaules ou sur l'impériale d'un carrosse, couvraient de lems acclamations ses cris de frayeur mortelle,

.MIOTQUET DE PAILLE. 241

et le laissant tombar de son trône mouvant^ le pamenaient pantelant rue Saint-Landry.

Alors^ il n'osait plus mettre le nez dehoi*s^ il se déguisait pour retourner à la cour, ou prenait mille détours dans l'ombre pour échapper à de nouvelles idolâtries.

Mais la peur, qui le forçait à se cacher, l'obligeait bientôt à reparaître, car déjà le mot de trahison grondait autour de son hôtel...

Ne pouvant plus avancer sans se perdre avec leroî, ne pouvant plus reculer sans se perdre avec la Fronde, chef d'émeute et drapeau de révohition malgré lui, il était réduit à danser sur la corde raide, entre la légalité et la guerre civile, au gré des Bertrands qui lui faisaient tirer les marrons.

Eh bien! telle était sa soif d'honneurs et de populaiiié, qu'elle résistait à tous ces déboires.. 11 oubliait son argent gaspillé, son repos et sa liberté perdus, sa^ conscience révoltée, son existence en péril, en voyant passer le grand^prévôt avec son cortège, et en se disant : « Voilà ce que je serai dans quelques jours!»

Mais pour juger toutes les tribulations de sa gloire, entrops à son hôtel de la me Sakit-Landry.

Ij^m mnazones de 1» cite.

C^ëtaU le matin de la gi-ande séance du Parlement, qui devait s'ouvrir à neuf heures. Trois fois déjà, Broussel avait dÀ paraître à son balcon, ses chausses à peine boutonnées, sa barbe à moitié faite, sa perruque sens devant derrière.

— Malheur aux Mazarins ! cria le dernier rassemblement, le père du peuple met son bonnet de trayers !

— Ces Parisiens ont un esprit du diable ! dît le conseiller en

achevant sa toilette.

Puis il appela sa fille Thérèse pour lui demander le baiser de rétrier, dans lequel il puisait son courage ordinaire et extraordinaire ; sa servante Perrotte pour avoir son frugal déjeuner ; son petit laquais Justin pour porter sa canne et son manteau ; son petit chien Cyi'ùs pour le régaler d'un morceau de pain sec (1). Mais ni chien, ni laquais, ni fille ne répondirent à sa voix. 11 appela de nouveau, il sonna, il cria : Mon lait !... mon habit!... il parcourut l'hôtel... Personne absolument! Cet abandon Tétonna d'abord, puis Teffi-aya, puis le mit en colère; lorsque, la grande porte de Thôtel s'ouvrant avec fracas, Thérèse parut à cheval, en amazone, avec la casaque militaire, le chapeau à plumes, le bouquet de paille sur l'oreille, Tépée an côté, le pistolet à la ceinture...

— Miséricorde ! s'écria le bonhomme, qu'est-ce que cela veut dire?

Thérèse fit caracoler son cheval, mit pied à terre et entra à grand bniit d'éperons.

— Cela veut dire, mon père ; que le Parlement a ses mar& châles et ses coîonnelles comme l'armée des princes. Vous voyex ia commandante du bataillon des demoiselles de la Cité. Je viens de recevoir mon brevet et mon uniforme sur le pan is Notre- Dame.

Bronssel savait Thérèse fort avancée dans la Fmnde; mais il ne la croyait pas arrivée à cette hauteur... Il resta confondu et comme pétrifié.

— Allons ! allons ! dit-il, c'est ime mauvaise plaisantene. Tu aurais pu attendre le carnaval pour me laisser ici comme un saint Jean. Dépose ton épée, arrange mon collet et va me quérir Penotte.

— Cédant arma togœ ! soupira l'héroïne en redressant le jabot paternel ; mais après-demain je reprends le glaive> et à bas les Mazanns ! C'est nous qui attaquerons Charentoo dans li grande bataille.

— Parbleu ! Charenton est bien trouvé. On parle d'y établir des folles, tu seras \e\xv générale en chef.

*(1) Voyex le Médaillon (t argent»

— Je raisonne en toute gravité, monsieur mon père, repartit Thérèse avec son plus bel air de précieuse.

— J'ai demandé Perrotte et mon lait. Crois-tu que ton bouquet de paille me rassasie ?

— irrévérence lu matériel des choses ! exclama la commandante, en servant un morceau de fromage, senle friandise du buffet, et en appelant Perrotte un air dédaigneux

Mais Perottene se montra pas davantage... EtBroussel, courant à la cuisine, y trouva, infandumî son lait renversé sur le fourneau éteint.

— Ah çà ! dit-il en brisant les sonnettes, ma maison est donc au pillage ?

— Soyez tranquille, je vous défendrai ! dit noblement Thérèse, qui prit son pistolet dans son écharpe.

— Est-ce qu'il est chargé ? Ne touche pas la gâchette ! s'écria le bonhonune avec effroi. J'ai toujours eu ces jeux-là en horreur... Je. n'ai jamais pu chasser... Un malheur est si tôt fait... Je te dis, morbleu ! de laisser cette arme, reprit-il, en pirouettant devant le canon brandi par sa fille ; quelque vieille batterie qui partirait toute seule... Mais c'est qu'elle est capable de tirer,

— En voici la preuve ! dit Thérèse qui déchargea le pistolet par la croisée.

— Ah! mon Dieu! mon Dieu ! fit Broussel, en tomBant dans une bergère.

Au même instant, une détonation de cent coups de feu ébranla la maison, et le conseiller, poussant un cri aigu, se pelotonna dans les coussins.

H se releva pâle et frissonnant, stupéfait d'être encore en vie.

— Ce n'est rien, mon père, dit Thérèse ; c'est mon bataillon qui vous salue en répondant à mon signal. . .

En effet, une centaine d'amazones, équipées comme ellemême, venaient de se ranger sous les fenêtres, et criaient : Vhe M. Broussel!

Le conseiller les salua bien vite, de peur d'une seconde pistc^etade, et se retournant vers Thérèse : — 11 est donc vrai ?

dit-il, abasourdi, ce n'est pas une mascarade? Vous vous battrez pour de bon ?

— Oui certes ! Mademoiselle a bien pris Orléans ; pourquoi ne sauverions-nous pas Paris ?

Alors elle raconta à son père ce qu'elle lui avait cache jusqu^ là pour lui en faire une surprise ; l'appel adressé aux femmes de la Cité par la maréchale de Frontenac et l'organisation de trois bataillons, dont l'élite était celui qu'elle commandait. Le bonhomme s'efforça en vain de détourner sa fille de cette folie. Une tirade de phœbus chevaleresque lui prouva que Thérèse était incurable, que les lauriers de Mademoiselle l'empêchaient de dormir, et qu'elle voulait jouer, dans l'armée du Parlement, le rôle que la fille de Gaston jouait dans celle des princes.

— Aurez-vous du moins un homme à votre tête? demanda Broussel en désespoh' de cause.

— Un héros! répliqua l'amazone avec feu; un lieutenant de M. dé Condé, le baron d'Altomar.

— Le baron'd^\ltomar ! Qu'est-ce que cela ! Un Espagnol? un officier de fortune?

— Un personnage miraculeux ! dit Thérèse d'une voix profonde à l'oreille du vieillard; un martyr ressuscité !

Le magistrat allait d'étonnementen extase.

— Vous vous rappelez notre ami, M. Guillaume Deboile, le chef du peuple dans la dernière Fronde ?

Broussel tressaillit à ce nom, si plein de remords et de terreur pour lui.

— Eh bien ! balbutia-t-il, il a été pris et fusillé à Bordeaux. Tous les papiers publics nous ont conté cela. Je ne Tai guère pleuré, quant à moi. C'était un homme furieusement dangereux. Devant Dieu soit sa pauvre âme !

— Il se peut qu'on l'ait pris et fusillé, dit Thérèse d'un air mystique; mais la vérité est qu'il n'est pas mort !

— Pas mort I

Et le conseiller faillit tomber à la renverse...

— C'est lui qui nous commande en personne, ajouta sa fille en posant le poing sur la hanche.

— Voyons, te moques-tu de moi? reprit le vieillard cher-

chant à se rassurer* — tu viens de me dire que c'était le baron d'Altômar.

— Deboile et Altomar ne font qu'un ; le second est la métempsycose du premier.

— Ta, ta, ta, dit Broussel, remis à ces mots... Je suis bien bon de me tourmenter pour du pathos... Va-t'en au diable avec ta métempsycose, dont je fais cas comme de cette croûte de fromage. Mais tout ce charabia ne me donne pas à déjeuner... 11 me faut Perrotte ! Justin î mon lait ! mon manteau ! ?

Et Use mit à appeler, à carillonner et à crier de plus belle.

Tout à coup il s'arrêta, comme s'il eût vu la tête de Méduse... Thérèse venait de lui montrer une petite gravure qu'elle avait tirée de son sein.

— Jugez par vos popres yeux; voici le baron d'Altomar... Trouvez-vous enfin qu'il ressemble à M. Deboile?

— C'est lui-même ! dit le conseiller en reculant de deux pas... C'est lui, tel qu'il m'apparut durant le siège de Paris, à la tête de 30,000 bras nus, sous les plis de son drapeau sanglant.

— On se purifie dans là tombe, mon père... 11 est ressuscité sous le noble drapeau des princes...

— Chose étrange, prodigieuse, inouïe ! répétait Broussel, les yeux fixés siir l'image terrible. Mais d'où te vient cette gravure, et comment la portes-tu sur ton cœur?

Thérèse devint pourpre d'émotion, et répliqua d'un air confit, avec un roulement d'yeux humides :

— Elle me vient de la maréchale de Frontenac, qui Ta distribuée hier awa? commandantes, et je la porte sur mon cœur, parce qu'il faut demander du courage aux martyrs.

— Corbleu! s'écria le vieillard avec emportement, je ne veux pas d'un tel saint dans ton calendrier.

Et saisissant le portrait, comme s'il lui eût brûlé les doigts, il le jeta au feu, malgi'é les cris de sa fille.

Puis, débarrassé de son halhicination, il allait sortir de la salle, lorsqu'il vit Thérèse pâmée de douleur.

— Bonté divine! dit-il en la secouant de tontes ses forces, est-ce que tu serais énamourée d'une peinture?

Si6 LES RÉVOLUTIONS D*AUTAEFOIS.

•<- Hëlas mon père^ soupira Famazone^ glissant dans m bras, avec une pose théâtrale, respectez les fermentations d'une âme volcanique !

Ce fut au tour du conseiller de tomber en pâmoison. ÀToir espéré pour sa fille le comte d'Amalby et la grande noblesse, et la voir éprise de la métempsycose d'un factieux condamné à morti

-*- Ah ! par eiemple, voilà qui est trop Ramhouillet ! Je savais mon héritière précieuse ; je ne la croyais pas folle à lier!

Les fermentations de Thérèse n'étonneront point nos lecteurs^ qui se souviennent de cette beauté fatale et incomprise. Dédaignée par Philippe pour sa cousine, elle avait tourné ses prunelles dépitées vers Deboile, en avait fait peu à peu son héroê de cœur, l'avait admiré à l'œuvre dans le siège de Paris, était devenue frondeuse aussi exaltée que lui-même, avait pleuré sa mort et adoré sa mémoire ,* puis, apprenant qu'il renaissait soui le nom d'Aitomar, avait adopté sans raisonnement sa métempsycose, et levait de le joindre au champ de bataille, pour en être remarquée ou mourir sous ses yeux, eomme dans les tragédies de M. de La Calpfenède!

— Voyons, voyons, reprit Broussel, impatient et tremblant de tout savoir. Est-ce que tu Tas... vu, ce baron d'Aitomar!

— Dites revu... (Le bonhomme frémit.) Pas encore, hélas î soupira Thérèse, à travers un flot de larmes... (Le bonhomme fut soulagé.) Mais nous allons recevoir de ses nouvelles par Penotte et Justin, continua la sensible héroïne.

— Perrotte et Justin! Qu'est-ce encore?

— lis sont allés à renrôlement des dames de la halle, on M. d'Aitomar se trouvera avec M. de Beaufort.

— Par la sambleu! voilà le coup de grâce! dit BrousseL et je comprends enfin l'abandon et le désordre de céans. Tout le monde m'a planté là ; ni fille, ni suivante, ni laquais, ni déjeuner, ni manteau ! Ces dames sont au régiment de la Cité, au légiment des halles ! à tous les diables verts, excepté à leur postte... Venlrebieu ! je remettrai l'ordre en ma maison, comme je le remets dans l'fcltat^ péronnelles que vous êtes !

Et il allait décharger à la fois sa pein* et sa colèi^e en péro*

i-ant ainsi jusqu'à extinction d'haleine, quand un nouveau rassemblement gronda dans la rue; et Perrotte entra, à la grande joie de Thérèse, soutenue par Justin et par trois dames du marché, précédée du petit chien Cyrus, qui l'annonça d'un jappement triomphal.

Mais étaient-ce bien la suivante et le laquais? Broussel en douta au premier aspect. Perrotte portait un grand bonnet à la Fronde, sminonté d'une plume d'offlcier aux gardes; nn corsage écarlate, à basques relevées, sur sa jupe de bure, et un énorme sabre sans fourreau, passé dans une écharpe jaune serin. Ses compagnes étaient accoutrées à l'avenant, et traînaient des hallebardes qui rappelaient les suisses de Notre- Dame. Justin, noyé dans une vieille casaque de milicien, balançait sur son épaule une arquebuse plus longue que lui, et avec laquelle il faiOit éborgner son maître en le saluant. Il n'y avait paF jusqu'au misérable roquet, dont les oreilles vei-ticales et la queue en trompette ne se conformassent aux aUures militaires de ces dames. Tous, d'ailleurs, le chien compris, arboraient fièrement le bouquet de paille.

Broussel demeura pétrifié devant ce tableau, et se crut le jouet d^un cauchemar. Dans le tourbillon de pensées qui agitaient son cerveau, une seule ne vint pas au vieux frondeur : c'est que tout ce carnaval de guerre civile était son propre et digne ouvrage, et qu'il avait bien mérité d'être débordé ainsi jusque dans ses foyers domestiques !

— Ah ! monsieur de la Louvières ! s'écria Perrotte, surmontant enfin l'émotion qui lui avait coupé voix et jambes (on sait qu'elle flattait toujours du nom de sa gentilhommière le grand pourfendeur des privilèges de cour) ; ah ! monsieiu* de la Louvières, c'est bien lui! je l'ai vu, comme je vous vois! 11 est ressuscité d'entre les morts !

— Qui, lui? demanda Broussel.

— M. d'Altomar^ M.Deboile! l'ancien! le nouveau! le même! notre sauveur enfin! balbutia la servante, éperdue d'allégresse.

— Encore ! dit le bonhomme en frémissant; qui me déh^Teia de ce fantôme?

— Un fantôme ! reprit la vieBle ; ah bien oui ! un homme en chair et en os^ plus vivant^ plus beau^ phis terrible que jamais! Et une parole ! une langue ! ah ! comme les votives, c'est tout dire.

Le conseiller, secouant en \ain Tobsession^ tomba dans une rêverie sinistre. Thérèse, au contraire, ouvrait son âme au récit de Perrotte, comme une fleur mourante s^ouvre à la rosec*

— Figiu-ez-vous, continua la bonne femme, qui avait à se dédonunager d'une demi-heure de silence, figurez-YOUs que nous venions de recevoir nos armes et nos unifomies sur le marché, et que notre compagnie des fantassines de la halle était au grand complet. Vous pouvez la regarder par la fenêtre; elle attend votre salut pour décharger ses aix^uebuses; c'est Justin qui donnera le signal.

Le vieillard bondit et arracha l'arme au laquais. La suivante crut qu'il voulait mieux écouter, et poursuivit d'autant plus éloquemment :

— Tout d'un coup les tambours battent, les clairons sonnent... Nous portons les armes, et nous voyons arriver sur notre front de bataille un régiment superbe. Il y avait deux commandants en tête, M. de Beaufort, notre roi, avec sa face qui rit toujours et ses grands cheveux blonds de demoiselle ; et, à sa droite^ un cavalier brun, tout inondé de plumes et tout flamboyant d'acier... Je le regarde, et je pousse un cri de paon... Ah! ma fine! oui, j'ai crié comme un paon; et jugez s'il y avait de quoi! J^avais reconnu M. DeboUe, le fameux chef du peuple, le grand barricadeur de 48, le fléau des vils courtisans, ce harangueur qui vous appuyait si bien autrefois, cet ami qui vous visitait tous les soirs, et qui me disait toujours, en me frappant sur l'épaule : — Dame Perrotte, nous mangerons le cardinal à la crapaudine (la suivante poussa un joyeux éclat de rire) ; ce martyr enfin qiie les Mazarins ont traqué et fusillé à Bordeaux.

— Ce n'est donc pas lui que tu as vu, puisqu'il est mort, interrompit Broussel, qui nageait en plein chaos.

— C'est lui-même, vous dis-jo ; à preuve qu'il m'a recon-

nue aussi, qu'il m'a appelée par mon nom, et qu'après l'inspection des armes, il m'a retapé sur l'épaule comme clans le bon temps, en me disant : — Perrotte, je te fais lieutenante! Mes compliments à ton maître et à sa fille ; il aura bientôt de mes nouvelles !... Voilà ce qu'il m'a dit tout craché. Çroyestvous encore que ce n'est pas lui?

Thérèse triomphait de bonheur, et Broussel avait des tintements dans les oreilles... Ces mots : Il aura de mes nowoelles, lui faisaient l'effet d'un tocsin.

— Mais voici le plus fort, monsieur de la Louvières ! c'est un miracle pommé que la mère Frémant, la fruitière qui lit les imprimés, m'a conté tout au long. (Perrotte fit un signe de croix, comme si elle allait réciter une page du martyrologe.) On a bien et dûment fusillé M. Deboile à Bordeaux; la chose est trop vraie, pour le repos de l'àme des Mazarins. Mais le, bon Dieu est phis fin que tous les premiers ministres, et il a joué le nôtre sous jambes pour rendre à la Fronde son champion. Il n'y a pas deux Deboile en ce monde, voyez-vous ! quand on casse un homme de cette trempe-là, le plus sûr est d'en ramasser les morceaux. Les fossoyeurs Mazarins le portaient donc en terre, lorsque voilà qu'ils entendent un bruit sur le pavé, comme im objet massif qui tombe. Ils s'aiTÔtent pour le recueillir; c'était une balle d'arquebuse. — Drôle de chose! qu'ils se disent; d'où peut-eUe venir? Us repai'tent, font vingt pas : Toc! une seconde balle; puis, .toc! une troisième; toc ! toc! tocî... dix, quinze, trente!... Les fossoyeurs regardent partout; Impossible d'y rien comprendre ! Les balles semblaient pleuvoir du cercueil du défunt. L'un s'effraye, l'autre rit, mais pas longtemps. Comme ils arrivaient à la fosse, le mort s'agite, et crie : — Halte-là!... Les hommes restent glacés. La bière s'ouvre; Deboile, qui avait craché les balles tout le long de la h)ute, renverse les fossoyeurs avec les deux dernières qu'il tenait à la main, se dresse tranquillement sur ses jambes, enterre un des croque-morts à sa place, et prend le chemin de la Lorraine, en chantant :

Un vent de Fronde S'est leyé ce matin ;

SfôO LES RÉVOLUTIONS D'AUTREFOIS.

Je crois qu'il gronde Contre le Mazarin...

Le soir méme^ après avoir fait deux cents lieues en une heure^ il entrait au camp du duc Charles, sous Thabit et le nom du l)aron d'Altomar^ qu'il a portés depuis ce moment-là. n est devenu en quelques mois le plus habile capitaine du monde. Quand une balle lui entre dans le corps, il la rend par la bouche en souriant^ et la renvoyant de la main à son ennemi^ retend raide mort à ses pieds. 11 garde dans sa poche une dH balles de Bordeaux pour la. jeter à Mazarin dès qu'il le rencontrera; aussi le piince Louis de.Condé et le duc de Beaufort Tiennent de le nommer leur lieutenant ; et toute la cite de Paris, armée en son nom, est prête à marcher, comme nous^ sous ses ordres, contre les soldats de Turenne... Il faut dii«, conclut Perrotte, qu'il y a maintenant en lui tepis honmies au lieu d'un ; d'abord l'ancien Deboile puis le noiiveaa (d'Allomar), puis un autre mort de Naples, un nommé Mas-Aiiiello, le grand frondeur de ce pays-là, qui est ressuscité conmie le *vAire et qui est entré dans sa peau... Mais je ne garantis pas ee dernier miracle; ce n'est pas la fruitière, c'est le rémouleur qui me l'a conté.

Perrotte fit gravement un second signe de croix, et, sur un geste de sa main par la croisée, la compagnie des fantassines de la halle salua M. Broussel d'une arquebulade en long feu, suivie d'une acclamation glapissante.

— Est-ce tout, enfin? dit le bonhomme, réveillé comme d'un sommeil fiévreux, et la lieutenante de M. d'Altomar me servira-t-elle le déjeuner que j'attends depuis une heure?

Il se félicitait d'avoir écouté jusqu'au bout un récit dont l'absurdité calmait ses alarmes. Réflexion faite, il vit dans l'histoire de Perrotte im commérage de marché; dans la gravure de Thérèse, l'illusion d'une tête malade, et dans Altomar, un intrigant qui exploitait une ressemblance.

Aussi, quand la servante revint de la cuisnie, en gémissant sur son lait renversé, le foudre parlementaire, ne craignant plus rien, retrouva sa dignité pour regardei- l'heure à la pendule, et prendre sa canne et son manteau.

tE BOUQUET DE PAILLE. 251

— Je déjeunerai au Palais, dit-il sèchement ; et, afin que ma maison soit mieux gardée^ et ma table mieux servie désormais, mesdames les commandantes et les amazones resteront ici sous clef jusqu'à nouTel ordre.

En vain Thérèse se jeta à ses genoux, en vain Perrotte, Justin et Cyrus lui-même imploièrent la liberté, le vieillard inflexible les emprisonna à triple tour, et se rendit seul et d*uit pied leste au Parlement.

Chemin faisant, néanmoins, le spectre de Deboilc lui appa« rut quelquefois; et lorsque, en arrivant au Palais, il le vit sans milices bourgeoises, en face de rassemblements tumultueux^ il lui sembla entendre encore la phrase menaçante : Votre ma(^ tre aura bientôt de mes nouvelles !

S'il avait cru son courage, — il aurait reculé ; mais il rencontra le président do Bailleul, qui ne reculait jamais^ et il monta les degrés avec lui.

Mre«««el «*ett TU t-eii «tierre.

Avant de raconter cette journée de honteuse mémoire^ rappelons encore qu'il s'agit de 1632, et que nous écrivons d'après les témoignages contempofains les plus authentiques. On serait plus que jamais tenté de crotre que nous arrangeons les événements à plaisir, ou que nous commettons un anachronisme rétrospectif de deux siècles. On peut s'assurer du contraire eti recourant aux documents que nous avons cités avec tant dé scrupule dans les notes du Médaillon, et que nous indiquerons derechef au passage, comme preuve des faits qui justifieront hotre épigraphe : « Autres temps, mêmes mœurs. »

Aptes leur comédie, si bien jouée à l'hôtel de ville, Beau^ fort et d'Altonlar avaient continué, chacun à sa manière, dé préparer le grand coup du lendemain.

Le roi des halles parcourut ses Etats d^iin bout à Tautre, et l'assembla le sob, au Luxembourg, ce qu'il appelait ses gens. C'étaient « cent vingt malfaiteurs délivrés par ses soins des cacbotsdelaConciergefie,et dont le passe-temps le moins offensif était d'épouvanter la ville par des ciis de camiibales (l). » Quand ils anivèrent dans le jardin du palais de Gaston, Beaufort, pour donner du cœur à celui-ci, le mena sui* le balcon avec une foule de grands seigneui-s. Ils s'encanaillèrent de là meilleure grâce du monde, dans une conversation familière, assaisonnée de gros mots et de jurons par le petit-fils de *'Hèm1 IV. On désigna en riant aux fureui-s des bandits les royalistes les plus redoutés de la ville et du Parlement. Le prince de Condé, ayant près de lui le duc de Damville, frondeur assez tiède, « le montra par plaisanterie aux gens de Beaufort, en disant qu^ï était un franc Mazarin. » Dam ville eut une telle frayeur, qu'il démentit Condé par un discours incendiaire, ne croyant pas pouvoir racheter sa vie autrement. C'était le système du prince Louis pour engager dans sa cause les irrésolus. L'entrevue se termina par une pluie d'argent lancée aux malfaiteurs, qui promirent de se multiplier par cent pour le rendezvous du lendemain.

Le duc d'Orléans avait employé d'autres moyens dans la journée. Fidèle à son art de conspirer sans se compromettre, et de lancer les autres au feu pour atteindre le butin^ il visita les plus illustres et les plus belles frondeuses de Paris, et leur insinua de sa voix mielleuse les discom's à tenir à leurs maris, à leurs frères et à leijrs courtieans (2); il décida un grand nombre de gentilshommes aventureux à se déguiser en ouvriers pour soulever et diriger la populace. Ces précurseurs des blouses aristocrati(jucs se firent une partie de plaisir de leur expédition dans le ruisseau.

Altomar opéra sur une plus vaste échelle. Tous ses agents,

{i) Saint-Aulaire, Hist. de la fronde, t. III, p. i52. -^ Mém, de Conrard, cdit. Montmcrqué, Histoire du Temps, etc.

(2) Gaston avait pris une telle influence sur les femmes, que « les plus qualiiiéos du parti le saluaient au passage en vociférant des injures obscènes oootrc Mazarin et ses adlicrents. » (Saint-Aulaire, Ibid.)

lancés à la fois, provoquèrent cent réunions clandestines dans la Cité et les faubourgs.

Aux manœuvres et aux gagne-deniers les moins scrupuleux, on annonça le paiiage des richesses des Mazarins, et Ton donna lecture du pamphlet de Montandré, qui \enait de reparaître avec éclat : « Lâchons hardiment la bride... Faisons carnage, sans respecter les grands, ni les petits, ni les mâles, ni les femelles. Sortons de nos gîtes, de nos tanières. Mettons nos épées au vent, saccageons, brisons, tuons... tout ce qui ne se croisera pas pour le véritable parti de la liberté. » Et la fameuse conclusion qui était l'éclair dans le nuage : « Les gi'ands ne sont grands que parce que nous les portons sur nos épaules; nous n'avons qu'à les secoiîer pour en joncher la teiTe ! » [Le Point de V Ovale, déjà cité.)

Aux petits bourgeois, aux ouvriers honnêtes, aux marchands timorés, aux simples curieux et badauds, on cacha le vrai but et le caractère violent de la manifestation On leur parla avec respect de la Cour sou ve vaine, « cette haute expression du tiers état, cette digne avant-courrière' des états généraux. » On ne voulait, dit-on, que l'entourer d'une population aussi calme qn'imposante, et lui donner la force de chasser une bonne fois le Mazarin, d'empêcher les horreurs de la guerre civile, de ramener le roi et sa mire dans paris, et de rendre ainsi à la grande ville le repos et la prospérité qui feraient le salut de tous.

Les seuls mots d'ordre qu'on distribua furent : — A bas le Mazarin! Plus de coups de fusil! Vive le roi! la réforme de l'Etat! la paix au dedans et au dehors ! etc., etc.

Tout le monde, acceptant ce beau programme, s'engagea à descendre dans la rue, Altomar et ses compères n'en demandaient pas davantage. Pourvu que leur qjeue fût immense, le triomphe de leur tète était assuré. Ce qu'une poignée de meneurs exigerait au moment décisif serait censé réclamé par les cent mille hommes à leur suite ; et le Parlement céderait aux factieux volontaires, avant que les factieux sans le savoir eussent le mot de l'énigme...

Aussi, la Cour était à peine assemblée dans la grand'-Cham-