QUATRIEME EPISODE

Avis BU lecteur.

Bien que le Bouquet de paille forme une action à part et complète en elle-même ; comme on y retrouvera les personnages des épisodes précédents, voici les faits qu'il est bon de rappeler à ceux qui les auraient mis en oubli

Broussel et le Parlement de 1 648, au nom du droit de réunion, ont manqué de faire une révolution au profit de Guillaume Deboile, en voulant faire une réforme au profit de leur ambition.

Sur le conseil d'un habile homme, du père Boucherat, Anne d'Autriche, Mazarin et Condé ont châtié Paris en le li>Tant à lui-même, en lui octroyant ses libertés plénières, et en lui enlevant le pain de Gonesse pour huit jours.

GuiUaume Deboile et Philippe d'Amalby, qui se disputaient la main de Louise Boucherat, se sont mesurés dans la gueri'e ci\ile, le premier à la tête des conspirateurs du drapeau rouge, le second à la tête des gardes de la reine régente. D'Amalby a vaincu Deboile sur les barricades, et s'est rendu.à Notre-Dame pour épouser Louise Boucherat; mais tandis qu'il présentait

sa belle mariée à la cour du Palais-Royal^ Deboile, échappant au griffes de la police, a disparu en jurant de prendre sa revanche... C'est là que notre récii s'est arrêté.

Or, au moment même où il recommence, cette revanche est offerte à Guillaume, par une nouvelle révolte du Parlement contre Mazarin, et par une nouvelle Fronde qui a pour chefs le duc d'Orléans elle prince de Condé.

Furieuse de n'avoir pu épouser Louis XIV, la fille du duc, mademoiselle de Montpensier, s'est emparée d'Orléans, et a donné pour insigne aux factieux son bouquet de noces, dont le mépris royal a fait un bouquet de paille.

Non moins furieux de n'être pas le maître en France, et sous prétexte de chasser Mazarin du royaume, Louis de Condé a tourné contre Louis XIV la grande épée qui vient de sauver la monarchie.

Derrière cette épée formidable s'avancent tous nos anciens Frondeurs, le duc de Larochefoucauld, la duchesse de Longueville, Beau fort, le roi des halles, Nemours, Conti, Rohan, Marsin — et le duc Ctiarles de Lorraine, cet aventurier-prince du sang^ ce souverain-comiofi/ere, qui tient huit mille bandits à la disposition du plus offrant...

Errants de province en province, à la tête d'une petite armée, la régente et le roi ont déjà perdu Bordeaux et la Guyenne ; mais il leur reste le génie de Turenne, rentré pour jamais dans le devoir, et l'habileté de Mazarin revenu de l'exQ avec dix mille hommes, tandis que Broussel le fait pendre en effigie...

Les choses en étaient là au mois de mai \ 652. Les deux partis rôdaient autour de la capitale, comme deux lions autour de la même proie. Turenne et la conr s'étaient installés à Saint- Denis; Condé derrière le faubourg Saint-Antoine, et Charles de Lorraine au village d'Ablon.

Une trêve de quelques jours venait de suspendre les hostilités.

166 LEF BiTOLmO^kS d'attufois.

Um isniiwriatrr tfe fl

A Fextrémité de Choisy4e-Roy, du côté de Pari», une beik bi^tellerie, absorbée au siècle suivant par le château royal, s'élevait alors entre la grande route et la Seine. De Té\(Aïïâaoi en révolutions, hôtellerie et château sont tombés l'un aprè« Tautre, et les rails d'un chemin de fer se croisent aujourdlmi sur leurs fondations.

l/auberge du Chapeau-Rouge était tenue par une charmante hôtesse, madame Marie-Anne, qui avait de bons motifs pour cacher son véritable nom. Elle s'appelait madame Dubosq, do chef de feu son mari, ex-tavemier du Bien-Public, au carrefour Daijphine, pendu sommairement entre deux émeutes, pour avoir versé le vin de la révolte aux frères et amis de Guillaume Deboile. Elle était encore, du même chef, la beDesœur de Dubosq-Moatandré, le fameux libelliste de la première Fronde.

'^ Transplantée à Choisy-le-Roy, sans tambour ni trompette, madame Marie- Anne y recevait depuis un an Frondeurs et Mazarins, avec toutes les prévenances de Fimpartialité ; mais elle était réellement et secrètement l'espionne habile et l'agent actif des anciens compères de son mari. Elle criait : — Vive le roi ! quand l'année de Turenne campait à sa porte ; — A bai le Mazarin ! quand elle voyait s'approcher des Parlementaires, et : — Gloire à MM. les princes ! devant les chapeaux ornés du bouquet de paille. En ce moment, elle eût volontiei*s crié : — Vive le duc de Lorraine ! car ce prince ravageait le pays avec son armée; mais eUe attendait, pour lui rendre hommage, qu'il eût vendu ses services au parti le plus riche.

Or^ depuis deux ou trois jours, madame Marie-Anne hébergeait, dans sa plus belle chambre, un hôte fort intéressant et

LE BOtQtJET DE PAILLE. 167

brl mysfléiieux. C'était un jeune cavalier dé seiîe ans à péine^ i en juger par la fraîcheur vermeille de son teint, et cjui [)ortait runiforme de mousquetaire avec Faplomb d'un âge plus avancé. Aplomb n'est peut-être pas le mot propre, car le militaire adolescent se cachait à tous les regards, surtout à Jeux des Frondeurs, pâlissait de colère lorsqu'on outrageait de- \rànt lui la reine ou le roi, mais rougissait comme une denloîselle dès qu'un homme l'envisageait en face. Il se faisait appeler Raoul d'Estanges, mais il oubliait quelquefois de répondre

à son nom.

En6n, pour comble de singularité, il était tombé de chevat la veille, s'était donné une entorse au pied gauche, et avait été rapporté évanoui dans sa chambre...

Eiitrons-y, si nous voulons en savoir davantage, car notre mousquetaire est cloué au lit pour cinq jours, sous la garde de son écuyer, baptisé de l'étrange nom de César.

Celui-ci, brave homme de cinquante ans, à la face rubiconde, a l'œil malin, au ventre proéminent, ce qui lui donne l'air d'un marchand de bœufs déguisé en conquérant, a tout dV bord fermé la porte à double tour, croisé les épais rideaux de la fenêtre, et pris tous les soins imaginables pour n'être ni vu ni entendu.

Puis il s'est assuré de l'intégrité d'urie valise rondelette, F<>^iH ft& sous le chevet de son lit de camp. Puis enfin, envoyant là . contrainte à tous les diables, il a jeté son épée dW côté, son chapeau à plumes de l'autre, et s'est coiffé avec délices d'un large bonnet de coton blanc.

— Quand je te disais, ma fille, s^écrie-t-il alors, qu^il nous en cuirait de jouer ainsi au soldat!... De quoi s'agissait-il véritablement? de la chose la plus pacifique du monde î d'aller en Touraine vendre mes moulins à eau, d'en serrer le prix, vingt bonnes mille livres, dans celle valise qui en a caché bien d'autres; de faire nos soixante lieues à petites journées, jusqu'au rendez-vous de ton mari; de lui remettre^ en bons serviteurs du roi, notre petit cadeau, pour solder les recrues qu'il amène à Sa Majesté...

— Et de le revoir, surtout I de le revoir enfin, après une û

cruelle séparation ! interrompit la jeune femme (puisque telle était le mousquetaire]; car, fut-il jamais un sacrifice pareil au mien, mon père?... Il y aura trois ans dans cinq jours, vous en souvient-il ?

— Parbleu ! s'il m^en souvient!

— Le roi vous fit baron, créa mon mari capitaine, et signa de sa main notre contrat. Puis, la cérémonie achevée à Notre- Dame^ au beau milieu de ma présentation solennelle à la cour, une dépêche cachetée anive au comte... Il me quitte àTimproviste en m*embrassant... Je Tattends en vain jusqu'à la fin du bal, et alors seulement j'apprends qu'il est parti pour le siège de Cambrai r parti sur Tordre du comte d'Harcourt, son nouveau général; parti au moment de m'appeler sa femme pour la première fois !

— Triste, mais noble devoir, mon enfant, dont la dernière lettre du capitaine t'annonce la récompense ; car il revient couvert de gloire, à la tête de deux mille recmes superbes, avec un brevet de lieutenant-colonel, que ces vingt mille livres paieront comptant! C'est dans cinq jours, à l'anniversaire de cotre mariage, que vous en achèverez la fête au camp royaldevant M. de Turenne et Leurs Majestés? Nous serons demain soir à Saint-Denis, les premiers au rendez-vous ; le comte y ar-

^'rivera dimanche avec son régiment, et...

^My. Mais le bonhomme s'arrêta court en vovant des larmes daii9 **^T68 yeux de sa fille...

— Hélas! reprit-il avec dépit, j'oubliais notre équipage de guerre et ses conséquences!... j'oubUais qu'il a fallu t'h£d)iller en homme et me travestir en héros, au lieu de voyager sans façon, sur mes bidets de Gonesse, comme un gentilhomme campagnard que je suis, comme une timide et douce fenmie que tu es! Enfin tu l'as voulu!... Les lauriers de Mademoiselle et de ses maréchales t'empêchaient de dormir!... Nous nous sommes entortillé les jambes d'une épée ; nous avons sué sang et eau sous le harnais; nous nous sommes intitulés Raoul et César; nous avons enfoui'ché des chevaux de bataille, comme les amazones de la Fronde ; et tout cela, pour aboutir à une entorse au bord d'uii fossé, pom* attendis, sur un Ut d^auberge.

que ton mari nous amène une chaise à porteurs!... Si tu avais monté ma Normande au lieu de ton Bucéphale^ nous serions depuis vingt-quatre heures à Saint-Denis.

— Vous êtes cruel, mon père, soupira le mousquetaire aux cheveux bouclés; vous oubliez que, sous un autre uniforme, j'ai sauvé, il y a trois ans, l'armëe royale au siège de Paris, et que trois fois notre chère valise eût couru de grands risques si je n'avais dégainé contre les bandits de Charles de Lorraine...

— C'est vrai...; pardon!... tu es une héroïne, et nous touchons au but, après tout! dit l'écuyer en ôtant son bonnet de coton, et en baisant avec tendresse une petite cicatrice que sa fille portait à la tempe... C'est que, vois-tu, ajouta-t-il avec désespoir, cette casaque et cette flamberge ont mis à bout ma patience... et mon échine !

— Avez-vous du moins écrit au comte? reprit le mousquetaire avec anxiété; sera-t-il prévenu à temps de notre mésaventure?

— Il trouvera ma lettre en arrivant au camp du roi, et, au lieu de nous y attendre, il viendra ici nous chercher. Nous serons quittes pour le voir plus tard et nous morfondre cinq joints à Choisy.

— Mon Dieu ! soupira la jeune femme eu joignant les mains, veillez sur nous pendant ces cinq jours; car c'est plus de temjf:^^;'.qu^ n'en faut pour échouer au port. Déjà, poursuivit-elle j|jii? - ■ Yoix basse, je crains que l'hôtesse n'ait reconnu ce que je suÎk"'''" EUe sourit en m'appelant monsieur Raoul, et me comble de petits soins que mon habit ne comporte guère. Enfin, ajoutât-elle plus bas encore, n'avez-vous pas remarqué cet officier espagnol qui est revenu trois fois au Chapeau-Rouye? 11 semble chercher à nous voir, en évitant de se montrer lui-même. 11 chuchote à l'écart avec madame Marie-Anne et ses valets; il l'ode sous nos fenêtres, dont il semble mesurer la hauteur... - Une seule fois, hier matin, sous l'ombre de son large feutre,

j'ai pu rencontrer son regard... Et devinez quel homme il m'a rappelé, mon père?... Oui, j'en frissonne encore !... il m'a fait songer à ce tribun qui me poursuivait de ses hommages, il y a trois ans, et qui avait l'audace de donner mon portrait

pour ralliemeut aux frondeurs de la populace; à ce chef d*émeute qui dominait le Parlement avec ses bandes, et qiri déployait un dmpeau rouge sur les barricadas, quand mon mstri le tit prisonnier et le livra à la justice du roi.. .

— Guillaume Dcboile !

— Je vous jure qu'à part la couleur de son teint cet officier lui ressemble éti^angement.

^ C'est possible ; il y a des vivants qui ressemblent àm morts...

y — Aux moHs î vous oubliez que M. Deboile s'est évadé de la Bastille, lors du siège de Pai'is...

— Je sais qu'il a été fusillé, le mois dernier, à Bordeaux, par ordre du duc d'Epernon... Un voyageur, qui en revenait, m'a conté hier les détails de son supplice.

— Vraiment?... le malheureux! dit le mousquetaire avec compassion !

('ar tel est le caractère des femmes, qiu'un homme qui les a aimées ne saurait leur être tout à fait indifférent.

— Mais, reprit-elle, si cet Espagnol n'en était pas un, mou père; si c'était un parent de M. Guillaume, qui cherchât à le Aenger, ou tout au inouïs un rebelle et un ennemi duroi comme

. . lui; s'il reconnaissait en moi la comtesse d'Amalby, la femme Jtàa rival et dn vainqueur de M. Deboile; et en vous, M. Jean Bouchei'at, le baron de Gonesse, l'homme qui a fait battre, if y a trois ans, les Frondeurs par M. de Condé, et qui porte aujourd'hui il M. de Turemie de quoi battre M de Coudé, Frondeur à son tour !

— Ah bah ! lit l'écuyer en remettant son casque à mèche, ce n'est pas là ce qui m'inquiète, et vous rêvez tout éveillée, ma chère fille. Le pèie Boucherai n'est ni un assez grand pei-soiinage pour que les passants s'occupent de ce qu'il fait, ni un assez grand sot pour qu'ils devinent ce qu'il médite ! Soigiu^zaii mieux votre entorse, et ne vous tourmentez pas d'autre chosi»! Toutes mes précautions sont prises contre les curieux et les voleurs !

M. Boucherai eût été moins tranquille s'il ciit pu vcwr ce qui se passait dans la chambre voishie.

Derrière le rideau du lit de sa fille, une ouverture secrète venait de se refenner, par laquelle madame Marie-Anne av^it tout entendu.

Au même instant, Tofficier espagnol dont avait paiié mad^^ae d'Amalby entrait dans la salle de Tauberge, et s'y installait à deux pas d'un groupe réuni par des circonstances fortuites, et qui causait des affaires du temps.

làem partis 11 y a dea:i^ €9Utë an».

£e groupe, composé d'un baOli et de sa femme, de deux soldats en congé, d'un fenmer et d'une paysanne d'Ablon, résumait asse; fidèlement la société d'alors et les partis qui la divisaient.

Ces partis étalent également représentés sur les murs éclectiques de là salle, ornés d'estampes et de caricatures propres à satisfaire tous les goûts. Cependant, celle qui figurait à la glace d'honneur trahissait les antipathies secrètes de l'hôtelière : on y voyait le Compliment de mademoiselle de Montpensier au cardinal de Mazarin, devant la J)onne ville d'Orléans, c'est-à-dire la princesse et ses maréchales de Fiesque et de Frontenac, vè*tues et coiffées en Pallas, et renversant, sous l'explosion d'une grenade, le ministre de la reine au pied des remparts qu'elles allaient enlever d'assaut.

L'officier était un grand et bel homme de trente-cinq ans, au teint fortement bruni par le soleil, aux longs cheveux noirs tombant sur les épaules. Un large feutre à plumes rouges ne laissait voir de sa figure qu'une petite moustache, quelques traits énergiques, et parfois un regard étinceiant dans l'ombre, ôii l'audace de l'aventurier se mêlait à la défiance du conspirateur. Son uniforme, riche et imposant, était celui d'un soldat de fortune; on n'y distinguait rien qui pût faire présumer son opiniop; niréçharpe verte de Mazarin, ni Taigretlç en paille des princes, ni Iç ruban fleurdelisé du Parlement. Un énorme

baudrier traversant sa poitrine et soutenant une épée formidable^ de grosses bottes à revers montant jusqu'au-dessus du genou^ une cuirasse et des brassards de mailles flamboyant aux rayons du soleil, trahissaient chez le personnage Fintention de prévenir le danger, plutôt que la résolution de le combattre.

Jacquinet, le petit garçon de Fauberge, qui semblait le connaître de longue date, lui servait le meilleur vin de la cave et les plus fins morceaux de Foffice, et Fappelait tour à tour avec respect monsieur le capitaine ou monsieur le baron d'Altomar.

L'étranger, parlant et entendant le français à merveille, écoutait attentivement, sans en avoir Fair, la discussion engagée entre les commensaux.

— Ma fine ! disait le paysan, moi je tiens pour le prince Louis (le peuple nommait ainsi le grand Condé). Qu'est-ce qu'il nous faut pour avoir la paix, et faire monter le prix du froment? im maître qui nous gouverne à bons coups d'estoc, et coupe la parole aux bavards du Parlement. Le prince Louis s'y entend mieux que personne. Qu'il se fasse régent, qu'il se fasse roi, qu'il se fasse empereur ! pourvu qu'il mette à la raison' ceux qui Font emprisonné dans le temps, qui le flagornaient hier et qui le houspillent aujourd'hui ! C'est tout ce que je leur souhaite, et tout ce que je lui demande!...

— Ignorant! répartit le bailU avec dédain; ignorant qui ne sait pas seulement lire les arrêts de la Cour souveraine!' Il lui faut le prince Louis, parce qu'il s'appelle Condé et qu'il a vaincu à Rocroy ! comme si on pouvait mener la Finance avec un nom et une épée ! Nous ne serons tranquilles que quand le tiers parti aura maté les excès de la droite et de la gauche : quand nous aurons le gouveniement parlementaire, les Chambres assemblées, le roi prenant leur avis, l'union des pouvoirs, les libertés publiques, Féquilibre des finances, etc., etc..

— C'est-à-dire des disputes toute Fannée, et des coups de fusil dans les rues? Merci ! messieurs les beaux parleurs, s'écria un des soldats en congé. Votre tiers parti n'est bon qu'à nous jeter entre deux feux, ou tout au moins entre deux selles ! Ne ferions-nous pas mieux de brûler notre poudre à la frontière contre Farchiduc et les Espagnols? Nous nous battons

si bien à qui sera le maître, que c'est l'étranger qui finira par régner en France ; comme si nous n'avions pas un maître, qui est seul légitime, Théritier de nos rois, Louis XIV ! Tant que nous n'obéirons pas à celui-là, nous serons des écervelés qui chercherons midi à quatorze heures !

— Et vous, vous êtes un Mazarin. A bas le Mazarin ! interrompit Tautre soldat, qui était en marché avec un recruteur de ifademoiselle. Les races royales, continua-t-il, en récitant quelque libelle appris par cœur, s'usent comme toute chose icibas. Les Bourbons aînés ont régné assez longtemps. Ils sont à bout. Une femme et un enfant ne peuvent les relever. Il nous faut un homme, et nous l'avons sous la main. C'est le chef de la branche cadette, monseigneur le duc d'Orléans. Il est Pamî du Parlement, de la noblesse, du peuple, de tout le monde. Voilà le roi qui nous convient. Commençons par le faire lieutenant général... Il se chargera du reste !

— Je crois bien, pardine, qu'il s'en chargerait, reprit le •fermier ; il guette depuis assez longtemps l'occasion, sans avoir le courage de la saisir.

— Tout cela ne vaut rien, dit à son tour madame la baillie d'un au* confidentiel et capable ; il n'y a qu'un moyen de nous mettre d'accord, et le voici : c'est de fondre les deux branches en une seule ; c'est de marier mademoiselle de Montpensier à Louis XIV! 11 n'y aura plus alors qu'une seule famille royale. On s'embrassera d'un bout de la France à l'autre, et tout sera terminé !

— Faisons mieux encore, poursuivit un député aux états de Bretagne, qui était entré sur les entrefaites. Convoquons la nation entière à dire son avis, à régler ses intérêts et à réviser son gouvernement, dans une grande assemblée des états généraux. Voilà la vraie, la seule manière de couper court à la guerre civile; car les états généraux sont au-dessus des partis et des lois^ et la plénitude de la souveraineté n'appartient qu'à eux (1).

{\) Extrait textuellement des pamphlets de l'époque, ainsi que toutes les opinions qui précèdent ( Y^oir notamment le Point de l'ovale, de Montandré déjà cité dans le Médaillon).

iH LES RÉVOLUTIONS D'A-UTREFOIS.

Cette opinion nouvelle, éclatant- comme une bombe^ imposa iplence à chacun, et tous s'y rallièrent par acclamation.

r- Oui! oui! c'est cela! les états généraux ! les ét^ts généraux}

Mais, les supposant déjà rassemblés^ nos compétiteurs se mirent à dicter leur décision. Celui-ci voyait sortir des votes l^uis XIV affermi; celui-là, le duc d'Orléans roi de Franeçj c«t autre, mademoiselle de Montpensier reine ; un quatrième, le prince Louis régent et Mazarin chassé; un dernier, les Parlements chargés de gouverner le pays.

Et après en avoir appelé imanimement aux états, cbacuo; ^e^ entend^! se révoltait contre eux, s'ils s'avisaient de pronpnçtfr contre lui !

Pe sprte que ce beau moyen de conciliation devint une PPPUD6 de discp:f*des plus acharnées que jamais !

Bref, les disputeurs allaient se prendre aux cheveux, lorsqu'une voix, qui n'avait rien dit encore, résuma ainsi la discu?sioq :

— Vous voyez bien, messieurs, que vous ne vous entendrez jamais; et que la victoire ne sera ni pour Mazariq, ni pour Çondé, ni pour le Parlement; — mais pour celui qui aura l'a- ^esse de gober Thuître, pendant que vous vous en disputerez

les écailles!

Cette voix était celle de l'officier au large chapeau, qui se levant alors et pirouettant sur le talon de sa bqtte, laissa tout le monde abasourdi de sa conclusion, et suivit le gwçon d'ftpbergç dans une pièce où l'attendait madame Marie-

lie euplt^ine d'Altomiir*

Cette pièce était le retrait, ou, comme on dirait aujourd'hui, le boudoir de l'hôtelière. Les petits profits de l'ancienne taver-

ne du Pien-Public s'y condensaient en belles draperies, en meubles gculptés, en coussins à ramages, sur lesquels dormait un charmant épagneul.

Madame Marie-Anne ût asseoir le capitaine 'd'Altomar à côte' d'elle, elle Ganymède Jacquinet leur servit sur un plateau un fin dessert de pâtisseriçs et de liqueurs dorées. . — Eh bien, mon fidèle ministre, quel sera votre rapport aujourd'hui? demanda Tofficier en dégustant un veiTe de malaga.

— Ah I monsieur le baron, répondit Thôtesse, j'ai cru que votre proie allait m'échapper, et il m'a fallu employer les gi'ands moyens. M. le comte d'Amalby aiTivant dimanche au camp du roi, sa femme et son beau-père, impatients de terminer une noce suspendue depuis trois ans, allaient transporter leurs fidèles personnes et leur précieuse valise à Saint-Denis. Le joli mousquetaire était déjà en seQe, lorsque jai chargé Jacquinet de le retenir céans. Par une maladresse des plus adroites, le petit drôle a fait faire un écai't au coursier. Tout habile amazone que nous sommes, nous avons vidé les arçons...

— Juste ciel ! s'écria l'Espagnol, elle est tombée de cheval ; elle s'est blessée?... .

— Calmez-vous ! une bagatelle, une petite entorse qui nous met au lit pom* la semaine. Au lieu d'aller attendre M. d'Amalby au camp du roi, nous l'attendrons ici, où il viendra nous prendre. C'est cinq jours de gagnés pour vous, capitaine.

— Le leraps de prendre mes mesures et d'achever mon expédition. Vous êtes un diplomate consommé, madame Msuie- Anne. Je vous ferai ambassadrice... quand je serai premier mmistre.

— Ahl vous n'avez pas de temps à perdre, baron; M. de Turenne y va grand train, et pouri a bien faire avant vous sop entrée à Paris.

— Voici un billet doux qui anêtera sa marche, dit l'officier en tirant une lettre de sa poche ; c'est une dépêche du duc de LoiTaiue à Gaston d'Orléans, son beau-frère. J'aurai ce soir trois princes souverains pour alliés et pour complices. V9US

êtes toujours sûre, reprit-il, que madame d'Amalby et M. Bouctierat ne m'ont pas reconnu depuis que je suis à leur jkxu^ suite?

— Madame d'Amalby a eu quelques soupçons (Altomar pliit et se mordit la lèvre), mais j'y ai mis bon ordre hier sobi eo me rappelant votre admirable idée, et en faisant conta' à M. Boucherat, par un soi-disant voyageur de Bordeaux, que Guillaume Deboile avait été fusillé en cette ville par ordre du duc d'Epemon... Vingt autres émissaires complaisants Tonl tué de la sorte aux quatre coins de Paris et de la banlieue. Vous voyez que ^ous pourrez désormais marcher la tête naute (Aitomar sourit amèrement et froissa la garde de son épée).

Puis il remit trois pièces d'or à l'hôtesse, lui donna de nouvelles instructions détaillées, monta sur son cheval préparé par Jacquinet, et se dirigea pensif sur la route de Paris.

Arrivé à la porte gardée par la milice, il montra, au nom du duc de Lorraine, ses papiers de parlementaire, et alla tout droit au Luxembourg, ([u'iiabitait alors le duc d'Orléans.

lie cabinet de C^aston d*Orlëaiis.

Ce ne fut pas sans une grande émotion que le capitaine d' Altomar traversa Paris. Cette émotion l'agita surtout à la vue des groupes populaires, dans les rues bruyantes de la Cité et du quartier latin, qui lui semblaient familières comme s'il les eût habitées toute sa vie. Elle redoubla encore aux approches du Luxembourg, qu'il trouva entouré d'une foule immense, remplissant l'air de cris séditieux.

Ces cris étaient : A bas le Mazarinî Point de traité avec lui! Vivent les princes! Mort au duc d'Orléans, s'il trahit !

Le capitaine se fraya un passage en criant plus fort que les autres; puis, tournant la foule cl gagnant une porte connue^

LE BOrQUET 1>E PAILLE. i77

fl montra ses papiers, annonça quMl venait tirer le dnc d'em- . baititSy et fut conduit tout droit à ses appartements. "' L^NDcle du roi était enfermé dans un cabinet avec niademoiaift de fifontpensier, sa fille, et un homme inconnu qui devait ête iBostre un jour.

Cethomme, à la figure modeste, à la contenance bourgeoise, était M. de Colbert. Agent encore obscur de Mazarin (1), en attendant qu'il devînt premier ministre à son tour, il s'était chargé de la niission délicate de ramener au cardinal quelques chefs indécisde la Fronde, notamment Gaston, le plus indécis de tous. Malgré ses habiles précautions, ses démarches près du Parlement avaient été remarquées. Des meneurs populaires l'avaient suivi, épié, avaient dénoncé son entrée au Luxembourg, et l'y assiégeaient avec la multitude.

Au moment où le capitaine d'Altomar arriva, Colbert avait si bien retourné Gaston , que celui-ci, malgré sa fille , allait quitter le palais et abandonner Paris.

— Il est trop tard ! monseigneur, dit l'Espagnol en forçant la consigne au nom du duc de Lorraine; la foule, ajouta-t-il, est maltresse de toutes les issues. Si vous entreprenez de sortir, vous serez son captif ou sa victime.

Gaston pâlit de terreur (2). Mademoiselle releva la tête, et Colbert toisa le nouveau venu d'un air inquiet.

En même temps, on entendit la foule envahir la cour et hurler sous les balcons : Où est l'agent du Mazarin? Mort aux traîti^es î

(4) Lettres de Mazarin à la reine. Passim. Mémoires de mesdames de Mot> teyille et de Nemours.

(3) Quoique Gaston, dit Tallemanl des Reaux, fut si affairé « qu'il fallait toujours le boutonner en courant » quoiqu'il siflQàt toujours, «< les mains dans ses chautoes et le chapeau de travers, en glorint^ » il n'avait d'un page que la témérité de parole ; et u s'il allait aux coups » c'était de façon k n'être jamais atteint. Un peu fou dans sa jeunesse, ajoute Tallcmant, il avait fuit jeter à l'eau un gentilhomme qui lui manquait de respect; et « il avait, la nuit, brûlé plus d'un auvent de savetier. » Il fit à son hôtel une académie de quarante personnes qui savaient à peine lire... Brulard y dépensa quinze mille livres en fournitures de papier. Le duc le gronda fort. — Ma foi, dit Bnilard, dtis que j'ai été trésorier, je suis devenu voleur comme les autres, ci j'ai tout mis dans ma bourse.

178 LES BÉVOLUTIONS D'AUTREFOIS.

Un gentilhomme du palais descendit à la bâte et essaya d'écarter les assaillants, en leur persuadant qu'il n'y avait aucun envoyé du cardinal près de Gaston.

— 11 y en a un î lui répondirent cent voix. C'est Cplbçrt! ajoutèrent ceux qui le connaissaient ! Si ce n'est pas lui^ qu'op Qpus le prouve, demandèrent les plus modérés ; qu'on ^ous ^troduise près de monseigneur.

Et tout le monde se mit à crier à la fois :

— Oui ! oui ! qu'on nous laisse entrer !

Quand le gentilhommie rapporta cette réponse^ la terreur ^ Gaston fut au comble. 11 lenvoya de tous côtés chercberdes ppy^ns de fuir; mais ion revint lui confirmer ce qu'avait dit VE^piignoJ : on ne pouvait quitter le palais sans s'exposer à être massacré.

A c^tte nouvelle, l'iniJignation de Madenjoisielle se tourna ^fttre U. populace; et, aussi téméfa'u-e que gon père était faible, elle voulut aller en personne cravacher les plus ipsglents. le b^ron d'Altomar fut le premier à la retenir.

Il suivait la scène d'un œil pensif, et voyait avec un froid 9Qurire njonter l'océan populaire... Jl ne put con^primer un élan de joie, en reconnaissant, k travers up rideau, quelques anciens meneurs de J 648, jiolamaient Je fameux Dubosq-Montandré...

Bientôt la foule, lasse de crier sans obtenir satisfaction, passa des paroles aux acte^, et li\^ra au palais un assaut daa^ les règles. Des pierres brisèrent les vitres... Les gardes furent culbutés... L'escalier trembla sous les pieds des envahisseurs. Ils fi^avaient plus à frandiir qu'un vestibule, où le dëvouemiçnt des pages et des valets ne pouvait les arrêter longtemps.

P'ailleurs, plus on Jeur disputait rentrée, plus leurs soupçons tournaient eu certitude, leurs exigeuces en njenaces terribles.

— Monseigneur, dit stoïquement Colbert à Gaston, sauveïvQus en me livrant, ^i vous Je pouvez. Je remplissais i»on devoir' près de vous. Je saurai mourir pour le uevvwe in m.

Le duc allait gagner, en effet, la pièce voisine, lorsque u fiUe le retint en rougissant de honte.

— Monsieur^ répondit alors Gaston à Colberf, ce n'est pas moi qui vous ai appelé ici ; c'est vous qui êtes venu me proposer un accommodement. Allez vous-même dire à ces furieux que je Tai rejeté, que je reste fidèle au Parlement ei aux princes'.

— Je le veux bien, dit Colbert avec le même sang-froid, mais je crains qu'As ne veuillent ni m'entendre ni me croire, et que ma seule présence ne devienne ïe signal de votre perte.

— Hélas ! oui! s'écria le duc épercfu. Restez donc, monsieur f 11 faudi'ait leur prouver que vous n'êtes pas ici. Allons, ajouta* t-il en prenant son parti, c'est ce que je vais tâcher d(é faire... Disparaissez avec la princesse !

Mais au moment où Colbert entraînait lïfademoisefle vers îi porte du fond, une rumeur formidable annonça (pie la pièce était cernée de toutes parts.

— Trop tard encore ! répéta le capitaine espagnol avec le même sourire.

Les portes du vestibule cédèrent, et des coups vioïents ébran*lèrent celles du cabinet.

— Grand Dieu ! fit Gaston, en tombant anéanti dans un (àvir teuil; qui donc sauvera l'oncle du roi, le premier prince du sang?

— Moi î répondit Altoniar, si vous me laissez agir.

Et, d'une main poussant Colbert deiTière une tapisserie, dé l'autre il ouvrit résolument aux émeutiers.

Ils entrèrent comme un torrent, conduits par Dubosq-Montandré.

Celui-ci recula de surprise à la vue du capitaine^ et resta immobile, les yeux fixés sur lui, comme s'il eût contemplé un fantôme sorti de la tombe...

Tout le monde l'avait imité^ dans le silence qui annonce les coups de théàtr j.

— Mes amis, dit solennellement Altomar, dont la voix redoubla l'émotion deDubosq; nous avez méconnu Monseigneur le duc d'Orléans, le plus grand ennemi du Mazarin, l'auguste et digne chef de la Fronde. On vous a dit que vous trouveriez chez lui un agent du cardinal, lui offrant le prix de sa défection. 11 a dédaigne de répoiulre à une telle injure, et il a mieux

180 LES RÉVOLUTIOS D'AUTREFOIS.

aimé NOUS laisser eii\aliir son palais, pour vous monti-er la \érité lace à face ! Cet agent de Mazarin s'esten effet présenté; mais il a été chassé, comme il le méritait ( la tapisserie qiii cachait Colbert fit un brusque mouvement). Le négociateur qui a été reçu à sa place, celui que vous rencontrez avec Monseigneur, c^est renvoyé d'un fidèle allie du peuple, c'est moi, baron d'Altomar, parlementaire du duc de Loiraine, qui viens de sa part nous offrir huit mille braves pour repousser Tarraée du cardinal. Voici mes pouvoirs; lisez-les! (et les papiers de l'oratem' passèrent de mains en mains). Quant à notre plan, vous le connaîtrez bientôt, et vous ven*ez, en triomphant par lui, comment Monseigneur sert votre noble cause.

Les insurgés se regardèrent, et quelques-uns crièrent : — Vive le duc de Lorraine! — Vive son ambassadem- !

La tempête était conjurée; mais il fallait à l'Espagnol imo ovation...

— Si vous doutez de ma parole, reprit-il avec feu, (jiie M. Montandré, votre chef, s'avance ; qu'il échange deux mots avec moi, et il nous du*a si ^ous pouvez compter sur l'homme qui NOUS parle !...

De plus en plus stupéfait, Montandré s'approcha, et glissa dans l'oreille d'Alloinar : — Mas-Aniello ?

— Hes Pw^/Za/, répondit tout bas le capitaine, en posant follement un doigt sur ses lèvres...

Ll n'hésitanl plus à le reconnaître à ce mot d'ordre sacré, Montandré l'embrassa avec effusion.

Ce fut un mouvement électrique dans la foule. Un chuchotement de Nictoiie passa de bouche en bouche ; puis les cris de : Vive Altomar! ébranlèrent le palais...

L'Espagnol était devenu le roi de cette foule, qui l'eût broyé tout à l'heure avec le duc.

— Ce n'est pas vice Altoinav i\w'\\ faut crier, mes amis, i-e-* prit-il en montrant Gaston ; c'est : Vive monseigneur le duc d'Orléans !

Et ce cri, lancé du cabinet, descendit rescalier, traversa les galeries, gagna les cours et les rues, et devint une clameur inunense autour du Luxembourg.

Gaston n'évita d'être emporte en triomphe qu'en suppliant ses furieux amis de le laisser achever son entrevue avec le baron d'Altomar.

Tandis que le peuple s'éloignait en multipliant ses cris, le capitaine ferma les portes du cabiriet,«ct souleva la tapisserie qui cachait l'envoyé de Mazarin.

Colbert le considéra d'un œil profond, et lui dit, en le saluant avec courtoisie;

— Vous avez vaincu, monsieur, et je vous livi-e le champ de bataille.

Puis il le laissa seul avec le duc et sa fille.

lie trafttë d^alllmtce.

Pendant cette scène étrange, Gaston et Mademoiselle avaient cru rêver.

— Qui donc êtes-vous, monsieur ? demanda^ le duc au capitaine, en le faisant asseoir et en le contemplant avec admiration ; qui êtes-vous, pour calmer ainsi les orages populaires, et sauver d'un mot les princes du sang ?

— Le baron d'Altomar, envoyé de Chai'les de Lonuine, comme yai déjà eu l'honneur de vous le dire, et comme vous l'apprendront ces lettres de créance, répondit l'ofûcier en soumettant l'espectueusement ses papiers au duc.

Celui-ci n'y vit, en effet, rien autre chose. Altqmar commandait une compagnie libre dans l'armée du prince aventurier, et il était chargé par lui de négocier avec le duc d'Orléans.

— ^Monsieur, reprit Gaston, vous avez un plus beau titre âmes yeux; vous êtes mon sauveur, et ma reconnaissance est à votre disposition.

—Pour toute récompense, dit Aitomar, je ne demande qu'a

IG

182 LES RÉVOLUTIONS d'aUTREFOLS.

être écoulé. Je vous apporte une proposition de mon maître, et une offre qui m'est personnelle. Commençons par moh maître. Vous savez qu'il est positif en affaires : il vous propose son alliance et son armée^ à raison de vingt mille livres par semaine. •

— Je reconnais là mon cher beau-frère... Une seule ques* tion avant de répondre : Exige-t-il du comptant?

— C'est son usage invariable.

— En ce cas, je refuse à regret... : la Fronde est sans le son pour le moment...

— Vous pouvez accepter néanmoins, je me charge des vingt mille livres.

— Vous^ capitaine*! s'écria Gaston, qui allait de surprise en surprise.

— Moi ! monseigneur; je sais où je trouverai la somme, si vous agréez mes offres et mon plan.

— Voyons, monsieur !

— Jouons cartes î?ur table. 11 s'agit pour vom, dans la nouvelle Fronde, de devenir lieutenant général du royaume, et pour Mademoiselle, ajouta-t-il en se tournant vers la princesse, d'épouser Sa Majesté Louis XIV.

Mademoiselle de Montpensier rougit, sans démentii* le capitaine, dont les franches allures gagnaient peu à peu sa con^ fiance.

— Il n'y a pas de honte à ên-e reine de France, Mademoiselle ; j'ai aussi mon petit projet de mariage, et il est plus difficile à réaliser que le vôtre. Pour le vôtre, en effet, il suffît de vous rendre maîtresse de Paris, et de dire au roi, à la tête du peuple et du Parlement : — Donnez-moi votre main. Sire, et je vous rendrai votre capitale ; tandis que pour mon mariage, à moi... mais nous y arriverons tout à l'heure ; achevons dV bord Pexposé de mon plan. Vous ne pouvez réussir, monseigneur, à devenir lieutenant général, et vous. Mademoiselle, à devenir reine de France, qu'en remplissant d'abord ti'ois conditions. 11 vous faut battre l'armée de Turenne et de Mazarin, et je vous donne pour cela celle du duc de Lorraine à joindre à celle du prince de Coudé; il vous faut ensuite inlrodiùre cette

dernière dans Paris ; il vous faut enfin l^alliance, libre ou forcée, du Parlement. Vous n'aurez cette alliance que par la force, vous le savez. MM. les parlementaires. Frondeurs à demi, révolutionnaires en paroles, n'ouvriront Pai'is à vos troupes et n'arboreront le bouquet de paille que le jour oii une bonne émeute de cent mille hommes leur enjoindra de faire Tun et l'autre, sous peine d'être jetés parles fenêtres du Palais. Or, je fais mon affaire des cent mille hommes, de l'émeute et de son plein succès, si, de votre côté, vous voulez in'octroyer... quatre bagatelles.

— Mais, monsieur, s'écria encore le duc d'Orléans, qui donc êtes-vous,pour disposer ainsi du peuple parisien î

— Le baron d'Altomar, envoyé de Charles de Lorraine. Gaston comprit qu'il n'en saurait pas davantage ; mais peu

lui importait maintenant, pourvu qu'il réussit !

— Voyons les quatre bagatelles, reprit-il^ très-disposé à accepter.

— Premièrement, continua l'Espagnol, vous me céderez un pavillon du Luxembourg jusqu'à la fm de la guerre.

— Pour l'habiter ?

— Pour y mettre en sûreté ma future épouse -

— C'est de la prudence. Accordé.

— Deuxièmement, vous placerez demain sous mes ordres deux mille hommes de vos troupes régulières.

— N Pour vous battre contre nos ennemis ?

— Pour me mesurer avec mon rival, qui commande le môme nombre d'hommes dans l'armée de Turenne.

— C'est de la chevalerie. Accordé encore. Vous aurez les Wallons que l'Espagne vient de nous céder.

— Troisièmement, vous me donnerez un blanc-seing, dont je ferai tel usage qu'il me plaira.

— Un blanc-seing? dit Gaston; ceci est plus grave que le reste.

Altomar lut dans sa pensée, et ajouta vivement ;

— Je vous jure que cette signature ne vous compromettra ni devant le roi, ni devant la rëgontc, ni devant aucune puissance rivale...

184 LES RÉVOLIJTIONS B'àUTEEFOIS.

— Va donc pour le blanc- seing, dit le duc^ en traçant son nom sur une feuille de papier.

— Quatrièmement enfin, acheva le capitaine, si, après voire triomphe, il reste encore des obstacles au mien, c'est-à-dire à mon mariage, vous emploierez à les lever toute votre influence de lieutenant général et de prince du sang.

— J'y emploierai toute mon influence.

— Même en cour de Rome, ajouta le capitaine à demi-voLx, s'il fallait y rompre un mariage antérieur ?

— Même en cour de Rome^ soit ! Nous aurons pour cela le coadjuteur, qui sera enfin cardinal !

— C'est ce que j'allais vous dire. Ainsi, voilà qui est convenu. Au revoir donc, monseigneur! Je retourne annoncer au duc de Lorraine notre traité et notre plan. Je reviens demain soir prendre possession de mes deux mille hommes. J'installe après-demain la future baronne d'Altomarau Luxembourg. Je fais tenir, le jour suivant, les vingt mille livres au duc de Lorraine, qui n'attendra plus que vos ordres pour joindre l'armée de M. le prince, et, tandis qu'ils battront ensemble Turenne et Mazai'in, }e prierai humblement,,, avec cent mille hommes, le Parlement de leur ouvrir Paris et de vous déclarer lieutenani général. Vous n'aurez plus alors. Mademoiselle, qu'à dicter votre contrat à Louis XI V....^ et à honorer le naien de votre signature.

— Je vous la promets, monsieur, répondit résolument la princesse.

Elle avait suivi toute cette scène en silence, hésitant à en croire ses yeux et à se prononcer avec Gaston. Mais voyant enfin son père raflermi dans leur ambition corammie, le roi de France à ses genoux et la couranne fermée sur sa tête, elle tendit sa main intrépide à l'homme qui lui offrait son rêve réalisé.

Altomar y posa respectueusement ses lèvres, prit le blancseing du duc et le mit dans sa poche ; puis descendant^ le front haut, le grand escalier, sortit du Luxembourg par la porie d'honneur, où Montandré l'attendait avec Tclite des frères et amis.

Ils entourèrent le capitaine avec de nouvelles acclamations^ et l'escortèrent vers le Pont-Neuf, comme un roi qui rentre dans ses États.

C'était un roi, en effet, le roi populaire de la première Fronde, car, sous Thabit espagnol du baron d'Altomar, nos lecteurs ont reconnu, comme Montandré et ses fidèles, maître Guillaume Deboile pi'enant sa revanche de 1 648. . .

Expliquons, avant d'aller plus loin, le nouveau rôle et le nouveau plan du personnage.

lie nouveau plan de C^uillaume Deboile.

Evadé après le siège de Paris, comme on Ta vu dans le Pain de Gonesse, Deboile avait senti la nécessité de changer de rôle, et s'était engagé en Gascogne dans l'armée errante de Charles de Lorraine, asile ouvert alors à tous les aventuriers de l'Europe. Son éloquence, son audace et son habileté avaient bientôt séduit le prince. Il était devenu son confident et son ambassadeur dans les affaires scabreuses. 11 avait, en outre, étudié la guerre de partisan, et était arrivé à entendre aussi bien que son patron Tart des embuscades et des coups de main.

Enfin, il avait annulé sa condamnation et son passé paj* deux moyens aussi décisifs que hardis, 1° en accréditant le bruit de son exécution à Bordeaux ; 2° en renaissant à Paris sous un titre et un costume étrangers. Guillaume Deboile, fusillé par lui-même, n'existait phis que pour ses partisans ; il bravait ses juges et ses ennemis, sous le nom de baron d'Altomar; et Bordeaux était alors si loin de Paris, qu'il ai-riverait à ses fins avant que la vérité fut connue. On a vu, d'ailleurs, que son teint, basané par le séjour du Midi, ajoutait à la vraisemWance