LES RÉVOLUTIONS ^AUTREFOIS

de sa transformation. Il n'avait pas naanqué de la compléter en apprenant à fond l'espagnol ; c'est que l'hôtesse du Chappau-Rouye appellait son admirable idée. Grâce à cette idée, en effet, Deboile renouait impunément les deux complots de son cœur et de sa tête.

Remis par madame Marie-Anne sur les traces de Louise Boucherat, et informé qu'elle était comtesse d'Amalby par le nom seulement, il se préparait à reconquérir sa main, plus regrettée que jamais, en s'assurant de sa personne, jusqu'à ce qu'il Teût rendue veuve à son profit.

Commandant de deux mille hommes, comme son rival, il avait, pour se défaire du comte d'Araalby, son épée d'abord, et les chances de la guerre , puis le blanc-seing de Gaston d'Orléans, dont la destination terrible était son secret...

Agrandi, pour la multitude, des prestiges du m^tyre et de la résurrection, il la dominerait et l'agiterait plus victorieusement qu'en 1()48. Il venait d'en faire rexpérience en rattachant l'oncle du roi au joug de l'émeute, au moment même où ce prince allait se jeter vers Mazarhi.

Quant à ses projets de vengeance sur la duchesse de Longue ville , et à son rêve ambitieux du rôle de Cromwell ou de Mas-An iollo, il profiterait de la leçon que la première Fronde avait donnée à son impatience. 11 dissimulerait son drapeau rouge et son système, jusqu'à ce qu'il eut abattu le di*apeau royal devant celui des princes rebelles; comptant sur la division de ceux-ci après la victoire, pour les submerger à leur tour sous l'océan populaire...

Et qu'on ne se hâte pas de l'accuser de fohe, car nous le veiTons plus tard, l'histoire en main, réussir à VOrmée de Bordeaux.

Ii*oreille de IH. de Colbert,

En ditendant^ Guillaume aura fort à faire à Paris ; car si l'oreille de madame Marie-Anne est ûne^ celle de M, de Colbert m l'est pas moins.

Or, après avoir quille le cabinet de Gaston, l'envoyé de M*zarin a trouvé un page du duc, chargé de le conduire hor$ du Luxembourg. Ce page, espion du cardinal, au lieu de diriger Colbert vers l'escalier, l'a ramené, par un détour, derrière qpe porte secrète, où il a entendu tout le dialogue du duc et â*Jiltomar.

Puis le négociateur et sori guide ont traversé le jardin, et sont arrivés à ime porte également secrète, ouvrant sur la campagne, loin de toute garde et de toute surveillance.

Colbert a examiné cette porte et ses alentours en stratégiste consommé ; puis il en a mis la clef dans sa poche, a rejoint son escorte à deux portées de fusil, et a repris tranquillement le chemin du camp royal.

lies petits cfideaiix de Hnxurin.

Deux heures après, Colbert rentrait à Saint-Denis, et se rendait au cabinet de Mazarin, situé au centre de la vieille abbaye, près de l'appartement du roi et de la reine.

Le cardinal, un peu fatigué par l'exil, n'avait rien perdu de son élégance cavalière. L'écharpe verte, brodée d'or, relevait les riches draperies de sa robe rouge.

11 était enfermé avec Beinouin, son valet de chambre, et le jeune roi Louis XIV, fort graiidi en quatre années,

Tous trois parlaient d'un sujet très-cher au petit prince depuis quelque temps. U s'agissait de mademoiselle Marie Mancini, une de ces cinq nièces de Mazarin qu'on avait surnommées les cinq Grâces.

A répoque où mademoiselle de Montpensier visait au cœur de Louis XIV, le ministre lui avait opposé, comme rivale, cette nièce dans tout l'éclat de sa beauté. Le roi l'avait distinguée si tendrement, que Mazarin avait conçu Tespoir secret de la voir un jour reine de France. C'eût été le digne couronnement des grandeurs de sa famille.

Depuis une heure donc, Louis XIV demandait instamment des nouvelles de Maiie Mancini : ce qu'eUe était devenue pendant l'absence de son oncle; pourquoi il ne l'avait pas ramenée à la coiir ; quand on la reverrait à la tête des cinq Grâces, qu'elle éclipsait comme un astre sans égal, etc., etc.

Le ministre excitait, en l'éludant, l'impatience du monarque, lorsque celui-ci, furetait, avec l'audace de son âge, dans le bui'eau entr'ouvert, y découvrit deux boîtes d'or enrîchies d'admirables miniatures

— Eh parbleu! la voilà! s'écria-t-il, en recoiuiaissant celle dont il avait l'image dans le coeur.

Une des boîtes représentait, en efïet, Marie Mancini, et l'autre Anne Martinozzi, sa cousine. Bien que toutes deux fussent également charmantes, Louis XIV n'avait pas hésité entre elles un seul instant...

Mazarin, calme et silencieux, épiait d'un regard oblique la joie confuse du petit prince.

— Bon cardinal, dit-il avec une câlinerie qui était encore impérieuse, donnoz-nioi celte boîte d'or, pour y enfermer mes pastilles d'Espagne.

Le ministre examina le bijou, comme pour délibérer, et le regard du roi se suspendit à ses lèvres muettes...

Ce fut en ce moment que Colbert entra... Mazarin remit la boîte dans le tiroir et congédia respectueusement Louis XIV.

Celui-ci observa Colbert, son futur ministre, avec une fui-eur

concentrée, et murmura en se retirant, ne croyant pas dire si vrai . — Je ne t'aimerai jamais, toi ; tu peux y compter dès aujourd'hui !

Mazarin passa une heure^ seul avec son envoyé. Colbert lui donna les noms des Frondeurs qu'il avait convertis, lui raconta comment il avoit échoué près du duc d'Orléans, lui révéla tout ce qu'il avait surpris du plan des rebelles, et conclut judicieusement en ces termes :

— Le plus terrible allié des princes sera[Charles de Lorraine; et l'âme de la Nouvelle Fronde est mademoiselle de Montpensier.

— Il faut donc, reprit Mazarin, maintenir la neutralité de Charles en l'écartant de Paris, et enlever Mademoiselle aux Parisiens et à Gaston : ce sera couper à Samson, du même coup, sa chevehure et sa barbe.

Rappelant aussitôt Bemouin :

— Pour quel jom*, lui demanda-t-il, le comte d'Amalbynous annonce-t-il son arrivée?

— Pour dimanche, monseigneur, répondit le valet de chambre.

— C'est bien, il sera temps, dit le cardinal, tandis que B«r^ nouiu se retirait. Le comte d'Amalby est l'homme qu'il nous faut î Voici le petit cadeau que je lui réserve, ajouta-t-il en serrant la def du Luxembourg, que venait de lui remettre Colbert.

Puis il reprit dans son tiroir les deux portraits de ses nièces, traça quelques lignes sur un carré de papier, les enferma dans la boîte qui représentait Anne Martinozzi, et dit avec un sourire perdu sous sa moustache : — Autre petit cadeau pour le duc Charles de Lorraine.

Enfin, entendant la voix de Louis XIV dans la pièce voisine, il tira du bureau le second portrait, celui de Marie Mancini :

— Ah! Mademoiselle de Montpensier aspire toujours à la main du roi de France ? . . .

Et, sans achever la phrase, il rejoignit le jeune prince, auquel il remit la boîte d^or pour enfermer ses pastilles d'Espagne,'

190 LES BÉVOLUTÏONS ©'AUTREFOIS.

Louis XIV poussa un cri de Joie, et le cardinal murmura finement :

— Rien de tel que les petits cadeaux pour entretenir l-amitié !

Puis il écrivit à Marie Mancini et à sa cousine : — Revenez à la cour; je vous attends à Saint-Denis,,.

lie doc Clmrles de liorrfilne.

La lendemain matin, près du village d'Abton, siur un point de la rive de la Seine aujourd'hui paré de villas coquettes, alors ombragé d^un bouquet de vieux arbres et occupé par de misérables cabanes en bois, le duc Charles de Lorraine aUen< dait ses courriers du jour.

Ce carrefour sauvage^ que les bohémiens seuls disputaient aux bûcherons^ formait rentrée du camp de l'ancien roi de Nancy.

Lui-même habitait sans répugnance une des pauvres chau*^ mières où quelques bandits avaient couché la veille.

Des cavaliers, harcelés par les mendiants et les chiens du vilJage, des soldats aux fantasques uniformes, les uns traînant des femmes après eux, les autres portant des marmots en croupe , allaient et venaient autour de la tente sans gardes de leur généralissime.

Neveu et successesseur de Henri, beau-frère de Henri IV, Charles IV avait passé sa vie à perdre et à reconquérir ses Etats. Sa sœur Marguente avait épousé Gaston d'Orléans malgré Louis XllI et Richelieu. Détrôné une demière fois et chassé de Nancy par Tarmée royale, Charles s'était fait capitaine de fortune et avait appelé ses anciens sujets sous son drapeau. Un assez grand nombre l'avaient suivi, entraînés surtout par sa belle humeur. C'était, en effet, Tesprit le plus bizarre et le plus joyeux compagnon qui se pût voir. Vêtu de la casaque

des soldats et parlant leur rude langage, la tente ëtait devenue son palai», la bouteOle son sceptre, Féclat de rire sa politique, répée son outil et le butin son revenu. 11 louait son armée à tant par jour, au plus offrant, et vivait de pillage quand la solde faisait défaut.

Ce jour-là, dans sa cabane d'Ablon, il déjeunait avec dix sergents, auxquels il tenait tête, le verre à la main et la chanson aux lèvres. Les violons, comme il disait, étaient payés par la reine, et les flûtes par les princes frondeurs ; car il avait annoncé à chaque parti qu^il lui apportait ses services, et il extorquait ainsi, à droite et à gauche, de quoi régaler lui et ses régiments. Par surprisé ou par terreur, les fournisseurs des deux camps ennemis lui envoyaient la fleur de leurs provisions.

-— A la santé de Mazarin ! criait-il en faisant sauter les bouchons du cardinal.

— Et à la gloire du prince Louis ! ajoUtait-il en découpant les volailles de Condé.

Ckjnune on Tavait sommé d^opter entre Técharpe verte et le bouquet de paille, il s'était, un beau matin, rendu tout seul à Paris. Les princes et le Parlement lui ayant demandé ce qu'il y venait faire :

— Me divertir, répondit-il avec une pirouette. Et il s'amusa, en effet... aux dépens de tout le monde.

U visita d'abord Gondi le coadjuteur, qui lui fit un éloquent discours en faveur du tiers parti. 11 parut l'écouter avec une attention profonde ; puis, au lieu de lui répondre, il prit un bréviaire sur une table, et se mit réciter l'office du jour. Le prélat tt*ouvant l'épigr^irame un peu forte, Charles le quitta pour aller chez madame de Montbazon. U la rencontra avec mademoiselle de Chevreuse, la beauté de l'époque, et les combla des galanteries les plus empressées. Les deux dames crurent pouvoir le gagner à la cause des princes. Elles lui en exposèrent les avantages dans la belle langue des précieuses. U leur repartit en saisissant une guitare et en jouant une courante qu'il dansait tout à la fois. Elles entendirent mieux la plaisanterie que le coadjuteur, et il les laissa pâmées d'un fou rire au milieu de leur salon. De là, il se rendit au conseil du prince

de Condë, qiii Tiiivita courtoisement à s^asseoir à sa droite ^ mais, en sa qualité d'aîné, Charles i-efusa de céder la main à son hôte. Afin de supprimer la place d'honneur, il exigea que toutes les tables carrées fussent remplacées par des tables rondes... 11 débita miUe bons mots sur celui-ci, sur celui-là; sur les présents comme sur les absents; puis s'étant amusé, comme il disait, jusqu'à lanuit, il sortit et regagna son camp en sifflant un air à boiie...

Cependant ses huit mille hommes étaient chose sérieuse, et il comptait les vendre d'autant plus cher qu'on se les disputait plus vivement. D'une main donc, il avait envoyé d'Altomar à Gaston avec les propositions qu'on a vuçs; et, de l'autre main, il avait écrit de sa plus belle encre à Mazarin^ lui offrant d'épouser sa nièce Martinozzi, si le roi 1^ rétablissait dans ses États...

En attendant la réponse la plus avantageuse, il entamait la vingtième bouteille avec ses dix sergents, dont la moitié étaient déjà tombés sous la table...

Le premier courrier qui revint fut le baron d'Altomar. Le duc reprit son sérieux pour le recevoir, et renvoya ses convives ou les fit emporter.

Le capitaine lui rendit compte de samission,lui annonça que le marché était conclu pour vingt mille livres, et rassura qu'il les recevrait le surlendemain, avec les instructions de son beaufrère.

Puis, après avoir exposé tout au long le plan des Frondeui-s, Altomar alla choisir dans sa compagnie les cent hommes dont il était le plus sûr, pour les emmener avec lui elles joindre aux Wallons qu'il devait commander.

Une heure après, le second courrier aniva.

C'était la réponse de Mazarin, la lettre enferaiée dans la boîte d'or.

A la vue du portrait d'Anne Martinozzi, Charles de Lorraine sourit en retroussant sa moustache, puis il ouvrit la boîte etlul ces mots du cardinal :

Quand Mazariii sera rentre dedans Paris, Sa nièce épousera Charles IV à Nancy.

Mais pour que Mazaria rentre dedans Paris Charles doit s'éloigner à quinze lieues d'ici.

— La rime n^est pas riche et la promesse est vague, fit le prince en clignant de Toeil et en délibérant à part lui. Touchons toujowrs les vingt mille livres de Gaston, conclut-il philosophiquement, sauf à les joindre dans huit jours à ma corbeille de de noces. Avant le mariage, dit un proverbe, les infidélités ne comptent pas; et « un tiens vaut mieux que deux tu Tauras !» ajoute un autre proverbe. La sagesse des nations doit être celle des rois. 11 s'agit de concilier les deux propositions; la chose n'est pas impossible, avec un peu d'imaginative...

Et lorsque d'Altomar re^int prendre congé de lui, il lui remit cette réponse pour le duc d'Orléans :

«Donnant, donnant; qu'on verse, et je marcherai. Les huit jours compteront de celui où j'auî*ai touché les vingt mille livres Les bons comptes font les bons amis. »

Puis il envoya à Mazarin cette autre i-éponse :

« LaMartinozzi est charmante. Avant trois jours je serai à quinze lieues de Paris';

Et quand Charles sera rentre dedans Nancy, Charles épousera votre nibce à Paris. »

lie rêve et le rëveil.

Après deux jours de repos et de résignation à l'auberge du Chapeau-Rouge, la comtesse Louise d'Amalby ne souffrait plus et devait essayer, le lendemain, son pied malade.

Toujours vêtue de son habit de mousquetaire, elle était à demi couchée sur son lit, laissant flotter sur les oreillers ses cheveux délivrés de leur prison, et comptant, avec la joie d'un avare, toutes les pièces de son trésor étalées sous ses mains errantes...

191 LES RÉT0LrTI05S D*ArTREFOIS.

Ce trésor était un petit coffret dont la clef reposait sur son cœur, et ces pièces étaient les lettres que son mari lui avait adressées depuis leur séparation.

Assis en face d'elle, dans un large fauteuil, Jean Boucherai son père, Técuver au bcHinet de coton, passait en revue un autre trésor, les vingt mille livres cachées an fond de sa valise

Il était environ ^pt heures du soir. Les bruits du jour mouraient peu à peu dans lauberge. Les derniers rayons du 9oleil, tamisés par les rideaux de la fenêtre, jetaient un reflet rose sur le visage de la jeune comtesse..

Elle avait alors vingt et un ans: et malgré les chagrins de l'absence et les fatigues des vuvasres, sa beauté s'était accme encui'e depuis i64y. Comme ces fleurs vigoureuses que rien n'altère, elle s'était épanouie au milieu des tempêtes. La double nuance bnuie et dorée de ses cheveux avait acquis une richesse de t«»iis qui eût défié le pinceau des artistes. Ou ne piunait ou O'mparer l'effet qu^à ces crépuscules d'été, à la fois s<>nibi-es et transparents, qui unissent les splendeurs du jour au\ «.harnies de la nuit. Nius rinftuence des larmes que lui an-achait le ^MU^enir daconite, le vif éclat de ses yeux noirs et la finesse [»eiléo de son sourii*e s'étaient tempérés d'une lueur humide et d'une rè\erie mélancolique, nuage passager gur un riel d'azur, éoharpe de pluie dans un rayon de soleil. Les lignes puJ'e^ «Je son ^i^;lge et de sa taille s'étaient aiTèlées, en se développant, à ces limites de la force et de la grâce où se jenc'untre la periecli"n. Ouant à la fraîcheur veloiitée de son teint, l'air de la Touiaine l'avait tout juste bninie, comme une j(»urnée d'a'»ùt brunit la pèche mùne sous le? feu'dles.

— Savez-v(»ns, mon père, disait-elle, que si le roi a^ ait beaucoup de sujets tels que vous, mon oncle Broussel aurait beau faire rage de sa parulo et MM. les princes de leur épée. Sa Majesté rentrerait en triomphe à Paris, et serait enfin la maîtresse dans son royannic ? Pendant la première FrondO; M. de Mazarin \ous appelait avec malice le donneur de cuJUiciU' que dira-t-il en apprenant que vous 'd\ez vendu vo;? moulins pour ajouter deux mille honmies à l'armée ro j aie ?

— H dira ce qu'il voudra ma fiUe ; ce n'est pas pour ses remerciements que j'ai rempli mon devoir.

— Je le sais ; mais la surprise du cardinal m'amusera. Lui qui prétend deviner tous les complots, il ne soupçonne pas celui que nous avons formé avec le comte. 11 attend un simple capitaine avec quatre cents hommes, et il va recevoir un lieutenant-colonel avec deux mille !

— Patience, monsieur le mousquetaire, vous n'êtes pas encore colonnelle ! Philippe d'Amalby ne tient pas son brevet.

— Ob ! je m'en charge, dit Louise. C'est à ceux qui payent les recrues de les commander. Je remettrai moi-même les vingt mille livres à la reine, et sa quittance sera le brevet de mon mari ! Je n'aurai pas même besoin de demander ; je connais le cœur d'Anne d'Autriche, et elle connaît la bravoure de Philippe ! D'aillem's, M. d'Harcourt, en envoyant celui-ci à M. de Turenne, le signale comme le premier capitaine de son armée. Tenez ! voici la dernière lettre du comte, où est transcrite ceHe de son général... Malheur aux Frondeurs ! continua la jeune femme en s'exaltant ; nous allons les battre à plate coutiu'e î

En ce moment, un bruit du dehors la fit tressailUr. Le père Boucherat souleva le rideau, et vit qu'on fermait les portes de l'auberge. La nuit était close, en effet, et les lumières s'éteignaient à Choisy.

— Colonel, dit le bonhomme, qui remit sa valise sous son chevet, en attendant que vous ayez battu les Frondeiurs vous pouvez dormir tranquille.

— Encore un jour, un seul jour de séparation ! murmura Louise, rangeant de son côté ses lettres en ordre. Puis elle reprit avec un reste d'inquiétude : — Cet officier espagnol n'a point reparu depuis hier au Chapeau-Rouge ?

— Tu y penses toujours?... fi donc! dit l'écuyer, en fixant son bonnet par un ruban ; cet homme rirait de bon cœur s'il savait faire rêver... un mousquetaire comme toi.

Louise rassurée, sourit à feon tour et soupira doucement , — Je vais lêver plutôt au comte d'Amalby.

— A la bonne heure !

— Savez-vous l'idée qui me vient, mon père? ajouta-t-elled'un air radieux ; si, au lieu d'arriver demain au camp du roi, Philippe y était arrivé aujourd'hui, il aurait en ce moment votre lettre, qui lui annonce que nous l'attendons ?

— Sans doute ; et au lieu de venir te chercher après-demain, il viendrait...

— Demain? s'écria Louise en bondissant de joie; oh! ce serait trop de bonheur !

— Allons, allons, fit Jean Boucherat, soyons calme!... tu vas dénouer l'appareil de ta jambe. La tête sur l'oreiller, et bonne nuit, madame.

1^ comtesse obéit, mais en répétant :*— Demain, demain ! je gage qu'il amvera demain !

Elle s'endormit dans cette joyeuse pensée, tandis que son digne père, immobile au pied de son lit, prolongeait sa veillée poiu' la contempler avec tendresse.

— Tête charmante et noble cœur ! se disait-il en voyant sa poitrine soulever la casaque militaire. Que d'Amaiby sera étonné de la retrouver ainsi, et hem*eux de la revoir après une si longue séparation ! Quant à Sa Majesté Louis XIV, je suis sûr qu'il l'embrassera encore au front, — comme le jour où il signait son contrat.

Puis le bonhomme se mit à songer à-la douce vie qu'ils mèneraient ensemble^ quand Philippe n'aurait plus qu'à se reposer sur ses lauriers. Les deux époux passeraient l'hiver à la cour au milieu des fêtes parisiennes, et viendraient habiter, au printemps une jolie maison qu'il leur bâtirait à Gonesse. — Car enfin, le roi m'a fait baron ; il faut que j^aie mon petit château, comme les autres. Je gagnerai cela sur le prix de mes blés, qui ne manquera pas de remonter après la paix. J'invitei'ai quelquefois Broussel, mon beau-frère, et je le ferai enrager avec l'histoire de son Parlement... qui sera mis enfin à la raison.

Boucherat fut imteiTorapu par la voix de sa fille... Elle prononçait en dormant, des paroles inarticulées...

— Mou père..., je vous l'avais bien dit... Voilà Philippe... Oui.., c'est lui-môme !... Qu'il est beau sur son cheval de gueiTe ! Ah ! son nouveau régiment se déploie... Dieu! que

LE BOUQUET DE PAILLE. j97

d'hommes et d'épées an soleil ; Et mon mari va commander tout cela ! . . . Approchez, approchez, monsieur le colonel. . . Vous ne me reconnaissez pas ? Je suis Raoul d'Estanges, le mousquetaire... Regardez-moi hien... Ah! ah! ah!

Et la jeune femme poussait un éclat de rire argentin.... qui retentissaif dans le cœur du père Boucherat.

Mais ce bruit charmant fut bientôt couvert par un autre, qui semblait envelopper la maison... C'était comme des pas de chevaux nombreux, avec un cliquetis d'épées et d'armures...

Le vieillard s'élance à la fenêtre, Tenti^'ouvre, et, aux lueurs des étoiles, aperçoit des cavaliers...

— Qu'est-ce que cela ? dit-il avec frayeur.

Mais, au même instant, il remarque un carrosse au milieu des chevaux, distingue le chef de la troupe, et voit une écharpe verte sur son épaule.

— Des soldats du roi !... Ah! mon Dieu !... Est-ce que pair hasard ?... Mais oui ; cette écharpe et ce carrosse... C'est évident !... Admirable surprise !

Puis, réveillant sa fille en sursaut :

— Louise, lui crie-t-ilavec transport, tu avais deviné juste... Ton rêve est une vérité... Là, sous cette fenêtre... d'Amalby et son régiment !

— D'Amalby ! répète la jeune femme, avec une sorte de délire.

Et, oubliant sa blessure, elle saute à bas de son lit, et se précipite à la fenêtre.

Mais déjà la porte de la chambre s'était ouverte, et, au lieu de Philippe, un inconnu s'avançait, le front couvert d'un masque de velours, le corps enveloppé d'un large manteau, suivi de quatre soldats masqués comme lui.

Devant cette apparition, si différente (Je ce qu'ils attendaient, Boucherat et Louise restent glacés d'étonnement... La père n'a que la force de se placer devant sa fille et d'avancer la main vers son épée suspendue à la muraille.

— Pas de résistance, monsieur, lui dit un des hommes, et pas un mot, si vous tenez à votre vie et à celle de madame.

En même temps^ quatre bras de fer Fenlraînent dans la

pièce voisine, tandis que quatre autres pwtent Louise évanouie dans le can'osse.

Un quart d'heure après, tout avait dis]Saru ; le silence s'était rétabli dans Tauberge, et Boucherat, abandonné par ses gardiens, rentrait éperdu dans sa chambre, où il cherchait en vain sa fille et sa valise.

11 ne trouva que ces mots écrits sur une table : Ceux qui se font soldats courent les chances de la guerre. Vous reverrez dans un palais celle qui vous est enlevée dans une auberge. Vos vingt mille livres vous seront rendues au centuple. Retournez à tx)s moulins de Gonesse.

11 chercha inutilement la clef de ce mystère... Et Thôtelière et ses valets, réveillés par ses cris, parurent aussi étonnés et aussi désolés que lui-même.

Tout ce qu'il put faire, au point du jour, après quatre heures d'angoisses et de fureurs perdues, ce fut de s'élancer sur son cheval et de courir, non pas à ses moMlins de Gonesse, mais au camp du roi à Saint-Denis.

Le comte d'Amalby n^était pas encore arrivé, mais on l'attendait d'un instant à l'autre...

li» prtsoniilère.

Pendant ce temps-là, les conducteurs de la comtesse avaient pris la route de Paris. Ils y entrèrent au milieu de la nuit la plus sombre, franchirent les portes en montrant une passe du duc d'Orléans, traversèrent les jues silencieuses de la Cité et du quartier latin, et s'arrêtèrent devant un grand édifice entouré d'arbres et de fleurs.

Quand Louise reprit ses sens, elle se trouva dans un salon tendu de damas et garni de meubles splendides. Des servantes et des laquais empressés lui prodiguaient leurs soins. Tout ce

que le dévouement peut prévoir, tout ce que la fantaisie peut désirer : toilettes élégantes, table exquise, parfums recherchés, livres amusants, fleurs et lumières, se trouvait réuni autour d'elle...

Comme elle s'attendait à se réveiller dans un cachot, sa nouvelle 'surprise fut si grande qu'elle se demanda encore si elle n'était pas chez Philippe ...

Mais celte illusion s'évanouit à la lecture d'une lettre que lui présenta respectueusement une femme de chambre :

« Madame, soyez sans inquiétude sur votre père et sur vous- (( même. Avec un dévouement que vous apprécierez bientôt, « j'ai dû vous arracher d'avance aux malheurs qu'entraînerait « pour vous la défaite de Mazarin. Vivez et commandez en tt reine dans le palais qui vous est donné pour demeure.

« Signé : Baron d'ALTOMAR. »

— L'officier espagnol du Chapeau-Rouge ! s'écria Louise, reconnaissant le nom qu'elle avait entendu à Choisy... Mon Dieu ! mon Dieu ! ajouta-t-elle, perdue dans ses conjectures, quel est donc cet homme? et quels sont ses projets sur moi ?... Pourquoi ce masque sur son visage ?... Est-ce pour cacher sa ressemblance avec M. Deboile .. avec M. Deboile fusillé à Bordeaux?...

Tant d'émotions, on le conçoit, avaient effacé de sa mémoire et sa blessure et les précautions qu'eUe exigeait encore. Elle se lève et s'élance en chancelant sur son pied malade... Elle interroge du regard et de la voix tout ce qui l'environne. Elle n'obtient pas d'autres réponses que des hommages et des offres de service. Sa marche incertaine ]a porte aux extrémités de l'appartement... Elle y rencontre des gardes armés qui lui barrent silencieusement le passage... Elle regarde à travers les fenêtres ; elle voit des mousquets élinceler dans l'ombre...

— Prisonnière, dit-elle, en se laissant retomber dans un fauteuil; mais prisonnière où?... prisonnière de qui? Oh! c'est à en devenir folle!...

Elle ferme les yeux et tâche d'oublier, car elle sent le vertige lui monter à la tête. Puis elle songe à Philippe, invoque

son souveiiii', et parvient ainsi à retrouver un peu de calme. Enfin un torrent de larmes la soulage, une prière lui rend la force; elle se recueille et repasse le cours de ses aventures.

— Maudit habit! se dit-elle à la vue de son uniforme... Mon père avait raison, sans doute ; c'est ce déguisement qui m'aura perdue en éveillant des soupçons ennemis...

Alors seulement elle accepte les soins des femmes qui Fentourent; elle quitte ses vêtements de mousquetaire, laisse fiier ses cheveux par un peigne d'or, en rejette les boucles soyeuses le long de ses joues, avec cette négligence dont Sévigné devait faire un art; et, parmi les riches toilettes qu'on lui propose, choisissant une robe de chambre aux larges manches; enti*e les fleurs qui sollicitent sa main, prenant machinalement quelques tidipes, elle s'appuie, rêveuse, à la pierre d^un balcon, guettant le premier rayon du jour comme une lueur d'espérance, et consultant les pauvres fleurs que son doigt effeuille, avec la superstition des malheureux qui attendent un soulagement du hasard...

Ouand Taube éclaira enfin l'horizon, elle reconnut avec une nouvelle surprise le jardin du Luxembourg...

lie conseil du roi.

Après avoir séquestré ainsi sa prisonnièi*e, à laquelle il ne voulait se révéler que dans son triomphe ; après en avoir confié la garde à ses hommes les plus sûrs, Deboile, que nous appellerons, comme tout le monde, le baron d'Altomar, alla mettre à la disposition de Gaston d'Orléans les vingt mille livres du père Boucherai, et'so chargea de les porter, de la part du duc, à son beau-frère Charles, avec ces paroles significatives : — Dans trois jours la bataille ; joignez Condé à Charenton.

— Dans ti*ois jours, soit, j'y serai ! répondit le prince de

LE BOUQUET DE PAIlLE. 201

Lorraine, en encaissant les vingt mille livres; c'est plus de temps qu'il n'en faut, ajouta-t-il à part lui, pour me mettre en règle avec le Mazarin. ,

Et, quelques heures après, touinant le dQS au rendez-vous qu^il venait d'accepter, il ordonnait à ses troupes de lever le camp et de prendre au galop... la route d'Epemay.

Cette mission remplie, et loin d'en soupçonner le résultat, Altomar amena ses Wallons à la porte Saint-Antoine, poiu* les avoir sous la main, et revint préparer dans les faubourgs ce qu'il appelait sa supplique au Parlement.

Allons voir, pendant ce temps-là, ce qui se passe à Saint- Denis.

Le conseil de la reine mère et régente Anne d'Autriche, lequel s^appelle maintenant, le conseil du roi, est assemblé dans une chambre de l'abbaye. Des tapisseries de haute lisse et quelques tableaux sévères décorent les miu^ailles. Par les fenêtres ouvertes sur la campagne, on découvre les tentes du camp royal, et l'on entend le roulement des tambours et des canons.

La reine est assise dans un fauteuil élevé sur une estrade. A sa droite est Louis XIV, à sa gauche Mazarin; devant elle le maréchal de Turenne et Mathieu Mole.

Vieillie par trois années de luttes, mais encore belle et plus altière que jamais, Anne d'Autriche est résolue d'en finir avec la révolte, et d'affermir le trône de son fils ou de s'ensevelir sous ses ruines. On lit cette détermination sur son noble visage et dans son attitude impérieuse.

Louis XIV, en qui l'instinct de l'autorité se développe de jour en j6ur, n'est pas moins impatient de régner enfin dans Paris. Sa main froisse la garde de sa petite épée, et son œil, arrêté sur Turenne, lui reproche la lenteur de la victoire.

Mazarin, toujours souriant et cauteleux, parcourt les dépêches et les rapports qu'il vient d'étaler sur une table. Ses soldats à lui sont ses agents secrets ; son artillerie, l'or et les promesses; son courage, la patience et la diplomatie.

Turenne, modeste et réservé, mais ferme comme un noble cœur rentré dans le devoir, comme un génie éclairé qui a re-