SECONDE PARTIE

LES f.OP.TES CONSTITUANTES ET LA FIN DE LA I! EVOLUTION

S'il est vrai qu'il y ait un moment décisif dans les révolutions où il ne reste plus qu'à savoir comment elles doivent finir, ce moment était arrivé pour l'Espagne dès les premiers mois de 1856. A\\rH une durée de deux années la révolution qui avait précipité le pays dans nne lutte nouvelle et j)lus redoutable peut-être que toutes celles qu'il avait traversées jusque-là, cette révolution était visiblement en décadence : elle se personnifiait particulièrement dans une assemblée constituante qui commençait à devenir l'embarras de la situation, qui le sentait et qui, en sentant l'impossibilité de prolonger longtemps son existence, se raidissait contre la nécessité d'une dissolution clia([ue jour plus imminente.

Il y a dans l'histoire de l'Espagne, au lendemain de la révolution de 185i, deux périodes assez man|uécs : l'une va de la réunion des corlès constituantes, inaugurée à Madrid le 8 novembre 1854, jusqu'à la première interruption des séances législatives au mois de juillet 1855;

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l'autre va du jour où le congrès reprend ses travaux au mois d'octobre 1855 jusqu'au mois de juillet 1836, c'està-dire jusqu'à une seconde suspension législative immédiatement suivie d'une crise décisive qui faisait entrer l'Espagne dans une voie nouvelle.

Le moment où les cortès se séparaient temporairement au mois de juilletiSoS, ce moment, qui est comme le point d'intersection des deux périodes, était des plus critiques. On voyait l)ien ce que la révolution avait ébranlé, on ne voyait pas ce qu'elle avait créé ou raffermi. Presque simultanément les faits les plus graves s'étaient accomplis et laissaient le pays profondément troublé. La loi de désamortissement civil et ecclésiastique, votée par les cortès avec plus d'entraînement que de maturité politique, avait eu un triple résultat, qui servait à éclairer d'un jour singulier la situation de l'Espagne ; elle avait amené les scènes d'Aranjuez, où les scrupules de la royauté étaient révolutionnairement domptés; elle provoquait un commencement de rupture avec le saint-siége, et elle avait été le prétexte d'une explosion nouvelle de la guerre civile dans certaines parties de l'Aragon et de la Castille.

Une agitation d'une autre nature s'élevait en Catalogne et avait pris tout à coup le caractère le plus dangereux. Ici, c'était une fermentation violente dans les classes populaires et industrielles. Puissamment organisés, les ouvriers intimidaient tout le monde, tenaient en ccliec les autorités publiques et menaçaient les fabricants dans leur vie. L'un de ceux-ci, industriel considérable et député, M. Sol y Padris, était brutalement assassiné dans sa maison, et ce n'était point le seul excès du même genre. En présence d'une telle situation, le gouvernement avait senti la nécessité de se faire armer

de facultés extraordinaires, dont il usait énergiquement. Le ministère lui-même, d'ailleurs, bien qu'il restât toujours personnifié dans ses deux chefs, le duc de la Victoire et le général O'Dounell, venait de subir une modification partielle qui avait écarté particulièrement le ministre des finances, M. Pascual Madoz, et qui avait fait entrer au pouvoir des hommes peu connus, MM. Bruil, Huelves, Fuente-Andres, Alonzo Martinez (juin 1855). Cette crise ministérielle s'était produite justement h l'occasion d'une sorte de sédition qui avait eu lieu dans la milice nationale de Madrid. De ces divers faits, qui venaient de se passer en quelques mois, les uns conservaient leur gravité, les autres tendaient h s'atténuer ou commençaient à être oubliés. C'est à ce moment que l'assemblée constituante espagnole, fatiguée d'une session qui durait depuis huit mois déjà, interrompait ses travaux avec la conscience de laisser beaucoup plus à faire qu'elle n'avait fait jusqu'alors.

Ce n'est pas que dans celte longue session l'assemblée constituante de 3Indrid fût resiée inactive : elle avait agit,é toutes les questions, depuis les plus grandes, celles de la religion et de la monarchie, jusqu'aux plus liumhles affaires d'intérêt local ou personnel. Seulement elle avait touché à tout avec cet esprit incertain et violent qui accumule les désordres et la confusion dans la vie d'un pays. Quatre-vingt-onze lois formaient le contingent législatif de l'assemblée dans celte première partie de son existence. Dans ce nombre, quels étaient les actes sérieux? Le plus imporlaul peut-être était la loi de désaiiiuriis^ement, (|ui porte la date du l^"" mai 1855, et on a vu h quelle épreuve cette loi avait mis la tranquillité publique. Au premier rang de ces travaux législatifs était aussi la préparation d'une loi fondamentale nouvelle; mais le congrès n'avait jjoint achevé son œuvre au momenl où il se séparait, le 15 juillet; il s'était borné à discuter, non sans j)eine et sans péril, les hases d'une constitution ([ui n'était votée (|ue plus tard, et qui ne fut même jamais promulguée. Dans l'ordre admiiiistfatif, Us lois d'organisation provinciale et municii)ale avaient été à peu près abolies, et les cortès n'avaient trouvé rien de