LES REVOLUTIONS UE l'kSPAGNE

tenait la résolution par laquelle l'assemblée constituante avait su])pi'imé riin})ùt de consommation. L'influence de M. Olozaga eût probablement été décisive, si elle n'eût été balancée par la parole sérieuse et éloquente d'un homme de beaucoup de talent et environné d'une gTan\le considération morale, de M. Rios Kosas, qui soutenait la lutte pied à pied et faisait valoir des idées plus conservatrices. Battu dans les commissions, M. Olozaga modifiait sa tacti([ue en chercliant à regagner l'avantage dans les cortès elles-nièmes, et un incident plus ou moins inattendu, plus ou moins pré, are, venait tout à la fois mettre à nu les plans du n.inistre d'Es})agne à Paris et les faire disparaître.

On était au commencement de novembre; le congrès avait repris la discussion des articles de la constitution et était arrivé h l'article sur l'égalité civile et l'admissibilité des Espagnols à tous les emplois. Vn déj)uté assez obscur, et qui avait voté en 1854 contre la monarchie, M. Figueras, pro[)Osait d'ajouter à cet arlichi que désormais les titres de noblesse ne sei'aient point nécessaires pour remplir les charges du palais. Le gouvernement, par l'organe du généi'al O'Donnell, repoussait cet amendement comn:e contenant l'expressiim d'un sentiment inconvenant (t liostilc. M. Olozaga, an contraire, le prenait sons sa protection et den;andait (pi'il fut rohjct d'un nouvel examen. Cela n'avait l'ien de surprenant, puisque la motion de 3L Figuei'as n'était (pie l.i re[>i()dnction d'une clause semblable proposée sans succès dans le sein de la coaiiuission i)ar M. Olozaga. En elle-même, cette pro|)osiiion était pai faitcmenl inutile, pnisipie l'article primitif ])i()claninit l'égalilé civile <'t l'admissiliililé des l'^spagmils à tous hs < nijdois. Puaiid il siiail vrai (pie

i.A iiN m; i.A i;i:v(ii.cri{iN 93

les clini'gos (lu pahiis fibsenl dcvohn's à des li()miiîi.'s posséd.int des lilres de nobless^o, qu'importe encore, puisque to'.is les Espaguols peuvent aeqiicrir ces lilres et les acquièrent, conniie cela est arrive au duc de la Victoire, au général San-Miguel, qui venait d'être fait grand d'Espagne, duc de Sau-Miguel, et qui était de plus commandant des liallebardiers de la reine? L'égalité n'est point une question au delà des Pyrénées. Toute la difficidié naissait de la pensée ([ui avait dicté l'amendement de M. Figueras, pensée d'hostilité contre la monarchie, — et de l'appui que cet amendement avait trouvé en M. Olozaga. Le ministre d'Espagne à Paris avait cru saisir le point par où il pourrait ébranler le cabinet en le divisant. Il n'avait pas considéré deux choses : d'abord, que sa tactique ne pourrait trouver d'appui- dans une assemblée restée, après tout, assez monarchique, et en outre, que le ministère ne se diviserait pas sur une telle question. Le duc de la Victoire lui-même effe.'tivement prenait la parole pour combattre ce qu'il appelait le mauvais esprit de l'amendement de M. Figueras, et il déclarait qu'il n'avait donné à personne le droit de douier de ses sentiments de fidélité à la monarchie d'Isabelle II. Ceci se passait dans les séances du 8, du 14 et du 21 novembre. M. Olozaga avait évidemment mal calculé, et môme en faisant admettre une prescription générale et superflue dans l'article delà constitution, il était oblig(; de battre en retraite. Bien mieu.x, dans le moment où il s'était mis en op[)osition avec le gouvernement, le ministre (T Eial^ le général Zabala, l'avait traité pres(jue publi(piement avec une certaine sévérité de parole. La démission de M. Olozaga tut la suite de ces observati(ms ; des négociations amenaient un rapprochement et le

94 LES UEVOLLITION'S DE i/eSI'AGNE

retrait de cette démission. Mais le ministre de la reine à Paris se retirait assez meurtri de la lutte, sans avoir réussi à ébranlei- le ministère : l'incident provoqué par M. Figueras, aggravé par lintervention de M. Olozaga, ne faisait que dévoiler la situation respective du gouvernement et des partis.

Cette situalion se dessinait plus nettement encore dans une affaire qui survenait immédiatement. Le H novembre, une insurrection avait éclaté à Saragosse, à l'occasion ou sous prétexle de la cherté des denrées alimentaires et d'un débarquement de grains sur l'Èbre. Les |)his déplorables excès avaient été commis; une partie de la milice nationale s'était rangée du côté de l'émeute; les autorités de la ville s'étaient montrées, sinon complices, du moins singnlièrement faibles. Le capitaine général lui-même, le général Ignacio Gurrea, était souj)çonné d'avoir trempé dans le mouvement, combiné pour se développer et prendre un caractère politique. Cependant le désordre cédait devant les mesures énergiques commandées par le gouvernement. Les événements de Saragosse devenaient le })rélcxtc d'une nouvelle tentative i)arlementaire, et comme ro|)posiiion n'avait point réussi à dissoudre le ministère en divisant les deux généraux par des attaques indirectes, on se décidait à s'en prendre directement au général O'DonneH.

Un des chefs du parti démocrati([ue, M. Urense, marquis d'Albaïda, dans la séance du i" décembre, rejetait la lesponsabililé do.- événements de Saragosse sur le

9() LES l'.KVOLUTlUNS l).. l'eSI-AGM-

général O'Uoiinell, donl la présence au pouvoir itait, selon lui , une cause permanente de méfiance et d'iriiialion.

xVinsi provoqué, O'Donnell acceptait le déli el Uieltait M. Orcnse en demeure de déposer une proposition de censure. M. Orense ayant annoncé qu'il ne ferait sa motion (jue deux jours après, un député de la majorité,- M. Ulloa, proposait à l'assemblée de trancher la question sur-le-champ par un vote de confiance en faveur du général O'Donnell, ce qui avait lieu en effet à une immense majorité. Deux jours après, dans la séance du 3 décembre, la motion de censure déposée par M. Orense était repoussée presque unanimement. Le duc de la Victoire, absent de cette séance et informé qu'on interprétait son absence dans un sens défavorable à son collègue, se rendait au congrès et se déclarait publiquement pour le ministre de la guerre; les progressistes pwrs dissimulaient leur impuissance en s'abstenant de voter, et dans le nombre des abstentions se faisait remarquer celle de M. Olozaga.

Enfin le général Gurrea, dont la conduite avait paru équivoque dans les événements de Saragosse, était contraint, peu de jours après, de donner sa démission de cai)itaine général de l'xVragon, bien qinl fût l'ami intime d'Espartero. Le résultat de cette nouvelle manœuvre, dirigée contre le ministère ou plutôt contre le général O'Donnell, tournait donc encore à l'avantage du ministre de la guerre; mais ce n'était point la dernière tentative des partis, et l'Espagne entrait dans l'année I80G sans avoir vu cesser un état politique exceptionnel, incertain et précaire, toujours livré à la merci d'une surpiise.

Dès ce moment, en elfet, l'opposition se remettait à

LA FIN ItK LA liKVOI.UTION 97

rœuvre cl recommençait son travail. Sentant l'impossibilité ouriniitilité d'une attaque directe contre l'influence croissante du comte de lAicena, elle se rejetait dans toutes les pratiques d'une hostilité sourde, remuante et toujours prête à saisir les occasions de faire naître des dissidences entre les principaux membres du gouvernement. L'opposition était d'autant mieux placée pour agir ainsi qu'elle n'était point sans avoir des intelligences dans le cabinet lui-même. Ce travail se manifestait bientôt j)ar un incident assez inattendu et qui conduisait à une crise ministérielle.

Dès le commencement de janvier 185G, il n'était bruit à Madrid que d'une décision adoptée, disait-on, par le ministère au sujet de l'établissement du mariage civil en Espagne. On ajoutait que la reine, pressée par le conseil, avait consenti à signer un projet de loi qui résolvait cette délicate question. Les choses n'étaient point aussi avancées; mais il était vrai que le ministre de la justice, M. Fuente-Ândres, inspiré par M. Olozaga et comptant aiLssi se ménager la faveur de certaines fractions exaltées du congrès, avait soumis au conseil un projet de loi qui dé- ■ clarait libre de frais toute dispense pour le mariage, l'État s'engageant à donner au saint-siége une somme convenue en échange des droits perçus actuellement par la cour de Rome. Il n'était point question encore de mariage civil, seidement on sondait le terrain. Cette proposition tirait sa gravité politique d'une circonstance pai1iculière. Le général O'Donnel était depuis quchpies jouis gravement malade et hors d'état de prendre part aux affaires; il n'assistait point au conseil. Dans ces conditions, la présentation de ce projet, suggéré, selon le bruit public, par M. Olozaga, avait le caractère d'une

98 LES iuivOLLTIONS UE L ESPAGNE

petite conspiration contre le ministre de la guerre. On espérait compromettre le duc de la Victoire en faveur de la mesure, si elle était adoptée dans le conseil, et mettre le général O'Donnell dans le cas de donner sa démission, s'il né partageait pas l'avis de ses collègues, ce qu'on présumait bien. Le projet de M. Fuente-Andres était appuyé par le ministre de Tintérieur, M. Huelves, et par ([uelques autres membres du cabinet. Le ministre d'État, le général Zabala, le combattait, au contraire, de toute son énergie, en représentant ce qu'il avait d'impolitique, d'inopportun au point de vue des sentiments religieux du pa\s, et en ajoutant du reste qu'une telle détermination ne pouvait être prise en l'absence d'un des principaux membres du gouvernement. La reine même, au lieu d'opposer un refus formel, s'abritait derrière l'étal de maladie du ministre de la guerre, dont elle désirait connaître l'opinion.

Le ])rojel de M. Fuente-Andres n'eut point de suite; mais cette tentative avait un résultat facile à prévoir, celui de froisser vivement la susceptibilité du général O'Donnell, qui n'était point homme h supporter tranquillement ce qu'il considérait comme une manœuvre dirigée contre lui.

11 en était ainsi lorsqu'un incident d'un autre genre vint ajouter aux complications accumulées dans l'état |iolitiquc de l'Espagne, ou du moins témoigner de la confusion des esprits. A la suite des événements qui avaient eu lieu à Saragosse, au mois de noveiiibre 1855, la municipalité de cette ville avait adressé au congrès, à la date du 10 décembre, une pétition assez impérieuse, oi"i elle se constituait l'organe des vœux ou des prétendus vœux du pays, traçant à l'assemblée sa ligne de conduite, revendiquant pour les corps populaires des provinces un droit de conseil et de direction politique. Cette pétition, présentée aux certes et défendue par le parti révolutionnaire, était écartée dans la séance du 4 janvier 1855. Vn député, M. Cardero, gouverneur civil de Madrid, la (pialiliait même de factieuse. Deux jours plus tard, le 7 janvier, les démocrates essaj'aient de réveiller cette affaire en proposant aux cortès de déclarer qu'elles avaient entendu avec déplaisir cette qualification de factieuse appliquée h la pétition de Saragosse. M. Figueras faisait un discours violent où il déclarait qu'au lieu de j)révenir la guerre civile, on la rendait inévitable. Quelqiu's instants n'étaient point passt's ou cllel ((u'iine com-

100 l^r.S P.KVOLLTIONS DE I.'eSPACXE

pagnie de la milice nalionale, de service an palais des cortès, se mettait en pleine insurrection en proférant des cris contre le gouvernement, contre la majorité de l'assemblée et en faveur de la république. L'accueil fait à la pétition de Saragosse était le prétexte apparent de celte étrange éclianfibiirée, qui dans le fond était plus sérieuse qu'elle ne le paraissait au premier al>ord, en ce sens qu'elle avait, dit-on, des ramifications, et qu'elle était piéparée de longue main. L'émeute du 7 janvier était piomptement comprimée; seulement il restait à déterminer comment les auteurs de cette violence seraient punis, et sur ce point il y avait deux, avis dans le conseil. Les uns pensaient que les insurgés devaient être traduits devant la juridiction militaire, les autres se prononçaient pour la compétence des tribunaux civils ordinaires.

•Cette dissidence nouvelle vint-elle précipiter une crise ministérielle qui était latente depuis quelques jours déjà et qui n'attendait pour éclater que le rétablissement de la santé du ministre de la guerre? Toujours est-il que le 1-4 janvier le général O'Donuell reprenait la direction de son département, et le l.-), le cabinet se modifiait. MM. Huelves,Fuente-Andres, Alonzo Martinez quittaient le pouvoir : ils étaient remplaces par MM. Patricio de la Eseosura, Arias Tria et Francisco Lujan, qui prenaient le ministère de l'intérieur, le ministère de !a justice et le ministère de fomenlo uu travaux publics. Sans être trèscaractéristique, cette modification avait cependant un sens conservateur dans la circonstance. Parmi les nouveaux membres du gouvernement, M. Lujan était un homme sage, ([ui avait fait partie du premier cabinet sorti (le la révolution, et av'iit toujours incliné vers une polili(|ue modelée. M. A lias ['ria était iin déquili' de i>eu de

signification et de peu d'importance; mais il portait an ministère des vues très-marqnées de conciliation avec l'Église. Le principal personnage était M. Patricio de la Escosura, aussi ardent progressiste qu'il avait été autrefois ardent modéré, iffais homme d'esprit, orateur habile et résolu. M. Escosura avait été dans les premiers temps des cortès constituantes, en i85i, l'un des députés signataires de la proposition qui mettait la monarchie hors de cause. Peu de jours après, cette reconstitution du cabinet se complétait par la retraite du ministre des finances, M. Juan Bruil, qui était remplacé le 7 février par M. Francisco Santa-Cniz,

VI j

Voilà donc le ministère espagnol une fois de plus recomposé. Ces crises permanentes témoignaient assez de l'iiicenilude du pouvoir, et n'étaient propres qu'à engendrer l'impuissance. Elles tenaient en partie sans doute aux divergences intérieures du gouvernement et en môme temps à l'incohérence d'une assemblée tellement morcelée et fractionnée, qu'elle ne pouvait offrir un point d'appui à une politique sérieusement résolue.

Lorsque le calunet était trop pressé par les partis extrêmes, il se défendait avec succès; les efforts tentés contre lui le raffermissaient un instant, le danger l'éclairait et ralliait autour de lui diverses fractions du congrès. Dès qu'il voulait agir, il' se trouvait en face du désordre, des passions et des opinions contradictoires. En ce moment même, après les remaniements ministériels du mois de janvier et du mois de février 1856, les finances étaient un des objets de la préoccupation publique. M. Bruil s'était retiré sans arriver à faire adopter les jdans financiers qu'il avait })roposés. M. Santa-Cruz, son successeur, avait également son projet pour équilibrer les receltes et les déj)cnses et pour coudjler le déficit. Parmi les moyens proposés figuraient le rétablissement

partiel de l'impôt de consumos et quelques autres combinaisons. La commission du budget élait saisie du plan de M. San(a-Cruz, et dans cette commission le fractionnement était tel, qu'on ne pouvait parvenir à s'entendre: il y avait cinq opinions dillerentes, cinq tçroupes qui présentaient des votes particidiers opposés au projet ministériel. En un mot, un gouvernement sans unité et nne assemblée sans majorité, telle était la situation politique de l'Espagne dans les premiers mois de 1856.

Du sentiment même de cette situation naissait une tentative pour créer une majorité dans les cortès. Il se formait à Madrid un cercle politique sous le nom de Cenlre parlementaire. Ce cercle, destiné h rallier des éléments de diverse nature et h faire revivre l'idée de ce qu'on avait nommé précédemment Yunion Uhcrale., comprenait les hommes les plus considérables des différents partis : le général Manuel de la Concba, MM. Rios- Rosas, Gomez de la Serna, Cortina, Cantero, Collado, etc. Le Cenlre 'parlementaire n'avait d'autre but que d'organiser dans le congrès une force compacte qui pût servir de point d'appui invariable au cabinet. Son programme politique était l'alliance des deux généraux Espartero et O'Donnell; dans les aftaires de finances, il promettait son adhésion au plan présenté par M. Santa-Cruz, et dont le cabinet tout entier faisait une question d'existence. Les chefs de ce cercle avaient une entrevue avec le président du conseil pour lui oflrir un concours permanent et décidé, et le duc de la Victoire accueillait cette démarche avec un empressement d'où on pouvait conclure qu'il sentait lui-même le besoin d'adopter un système plus net d'accord avec une majorité compacte.

L'organisation du Cenlre parlementaire i^ydxUm grand

104 LES l'iÉVOLUTlONS UE l'eSI'AGNE

sens politique et pouvait avoir de la portée ; mais qu'arrivait-il ? Aussitôt les progressistes purs prenaient l'alarme en voyant cette création d'une force parlementaire qui les réduisait à l'impuissance, et ils formaient une réunion distincte. Sentant bien que le Ceiilre parJemen- (aire, tout en proclamant l'union des deux généraux, serait peut-être plus favorable à O'Donnell, et que, dans ce cercle, l'élément modéré dominait toujours, les progressistes purs se déclaraient prêts à appuyer le gouvernement présidé par le duc de la Victoire, qu'ils reconnaissaient pour unique chef. En un mot, ainsi qu'ils le laissaient suftisammcnt comprendre, ils consentaient bien à subir O'Donnel et ses amis, mais à la condition que les uns et les autres se laisseraient absorber par le duc de la Victoire et les progressistes.

Le Centre progressiste pur, d'abord assez mal accueilli par Espartero, espérait peser dans la balance et peut-être ramener encore à lui le président (hi conseil; il comptait parmi ses membres les amis les plus intimes du duc de la Victoire, le général Gurrea, le général Alende Salazar. La question iînancière était la première qui pût mettre en présence les partis réorganisés. Les progressistes pt<r5 présentaient un jdan tout autre que celui de M. Santa-Criiz : ils ujainlenaient les décisions précédemment adoptées par l'assemblée au sujet de l'impùl de consumas^ et cliercliaient à combler le déficit au moyen de diverses combinaisons qui n'étaient (pie des ex|)édients, comme on verra. Le gouvernement tenait néanmoins encore avec force pour son projet, appuyé par le Centre parlemcnlairc^ et i)araissant décidé à élever une question de confiance; mais bientôt, la ci'ise s'aggravant, le cabinet oj>érait une sorte de mouvenuMit de couver-

LA FIN DE LA Ri: VOLUTION lOS

sion. Après avoir pris un instant une attitude assez ferme, il finissait par accepter une partie des propositions financières des progressistes purs, de telle sorte que les tentatives faites j)our réorganiser les partis n'aboutissaient en définitive qu'à montrer encore Tincoliérence des opinions et l'indécision des pouvoirs.

On vient de voir qnelqnes-iines des circonstances les plus i)ropres à mettre en relief cette situation si compliquée, toujours aij,itée par quehpie crise nouvelle, par l'effort incessant des partis hostiles. Deux points sont particulièrement à noter : le ministère restait livré à deux influences opposées, également puissantes, également nécessaires, et tous les hommes clairvoyants se réunissaient pour conjurer une rupture. Leur politique tout entière se résumait dans l'union des deux généraux, parce que dans cet accord ils voyaient provisoirement le gage d'une certaine sécurité, d'un certain ordre relatif. Les progressistes purs, au contraire, s'efforçaient de faire naître la division entre les deux généraux pour contraindre O'Donnell à la retraite et pour entrer euxmêmes au pouvoir sous la présidence du duc de la Victoire.

Leur rêve était la formation d'un cabinet purement et exclusivement progressiste. Cette situation ne faisait que se reproduire sans cesse. Toutes les fois qu'on essayait de faire un pas dans un sens ou dans l'autre, quelque dissentiment intérieur venait ébranler l'existence du ministère, ou les partis extrêmes renouvelaient leurs tentatives. Les progressistes ne réussissaient pas, ils

LA FIN I)l-: LA RÉVOLUTION 107

étaient même désavoués en quelques circonstances par le duc de la Victoire, qui se montrait notamment très-énergique dans un voyage qu'il faisait h Valladolid, à Burgos et à Saragosse, à la fin d'avril, pour inaugurer les travaux du chemin de fer du Nord; mais l'opposition entretenait l'agitation , et d'ailleurs elle savait trop combien était fragile l'union entre Espartero etO'Donnell, pour ne point conserver l'espoir d'une crise qui pouvait lui être favorable. Veut-on suivre les péripéties de cette lutte dans quel([ues incidents qui se succédaient à dater de ce moment '{

Le 7 avril 185G, une émeute éclatait à Valence; elle était préparée depuis quelque temps déjà par le parti révolutionnaire, et elle prenait pour prétexte le recrutement, comme elle eût pris le rétablissement de l'impôt de consumas, si le gouvernement eût persisté à soutenir cette mesure. Le commandant militaire de la province, le général Villalonga, n'ayant point de forces suffisantes, ne pouvait dompter sur-le-champ l'émeute et était obligé de suspendre les opérations de recrutement. A peine étaitil informé de cet état de choses, (jue le cabinet envoyait un de ses membres, le général Zal)ala, ministre d'Êlat^ avec des pleins pouvoirs et des renforts militaires pour rétablir l'ordre à Valence. Le général Zabala réussissjiit en cllet à étouffer celte insurrection à l'aide de ([uehpuîs dispositions énergiques, dont Tune était le désarmenicnl delà milice nationale; mais dès ([u'il rentrait à Madrid, le parti démocrati(iue du congrès se hâtait de dresser contre lui un acte d'accusation. Le 23 mai, sept membres déposaient une motion de censure, qui, en incriminant les mesures de répression adoptées par le général ZabaVa, enveloppait le gouvernement tout entier. Le minis-

108 LES RKVOLUriO.NS DE i/kSPVCNE

1ère faisait face h l'ennemi, le duc de la Victoire en tête. et il obtenait un plein succès.

Malheureusement, dans ces conditions troublées, quand le danger ne venait pas du travail des oi)posiiions, il renaissait de quelque dissentiment soudain, quoique toujours prévu, entre les principaux membres du gouvernement. Peu de temps après, en ellet, on apprenait qu'une crise nouvelle venait de se produire au sein du ministère. Le sujet de la discorde était la présence d'un des amis d'O'Donnell, le général Ros de Olano, dans l'un des plus hauts postes de l'armée, à la direction de l'infanterie. Le général Ros de Olano excitait les ombrages du duc de la Victoire, qui réclamait son éloignement ; le ministre de la guerre refusait d'y consentir. Celte crise d'un ordre tout militaire eût été indubitablement finie par la dissolution du cabinet, si on n'eût trouvé encore une fois une transaction. Le général Serrano, dirccicur de l'artillerie, cédait la place au général Ros de Olano, qui avait luimême pour successeur à la direction de l'infanterie le général Hoyos. Serrano devenait h son tour capitainegénéral de Madrid.

Quel était le vainqueur ou le vaincu dans ces combinaisons? On ne saurait le dire. O'Donnell gardait autour do lui ses amis les plus fidètes; mais selon le vœu du duc de la Victoire, le général Ros de Olano n'était plus à la direction de l'infanterie. Dans tous les cas, de senddables incidents étaient singulièrement propres à entretenir la conhance des partis avancés. Dans le mois de juin, deux on trois propositions de censure contre le ministre de la guerre étaient encore présentées au congrès, qui les repoussait comme les précédentes. Ainsi, jusqu'au moment où les ( orlès allaient de nouveau inter-

rompre leurs travaux, l'Espagne cheminait entre des discussions passionnées et des crises intimes également énervantes pour le pouvoir, même quand le ministère restait intact.

Telle est, pour ainsi dire, la trame de cette session parlementaire au point de vue des rapports du gouvernement et des }»arlis. Ce n'était là cependant qu'un côté des travaux du congrès espagnol. A travers ces interpellations et ces conllits ministériels, il y avait ce cpi'on peut appeler l'œuvre constitutionnelle, c'est-à-dire l'élaboration des lois principales destinées à réorganiser le pays. De quoi se composait cette œuvre ? La constitution était d'abord au premier rang. La loi fondamentale avait été l'objet de débats qui duraient depuis plus d'une année. Dans la première session de18o5, l'assemblée n'avait discuté que les bases constiluiionneUes ; dans la seconde session, qui commençait au mois d'octobre, la discussion se rouvrait sur la rédaction définitive des articles, et elle arrivait à son terme au mois de janvier 1856.

De ce long travail sortait-il du moins une œuvre sérieuse et durable? Malbeureusement il n'en était rien. Plus que jamais la constitution nouvelle restait sans avenir, et, même sans tenir compte des événements qui allaient bientôt éclater, elle eût toujours été probablement un ensemble incohérent de stipulations périlleuses ou impraticables. Dans certaines matières, comme l'adminis-

tration de la justice, l'organisation du conseil d'État, la constitution n'avait rieu de révolutionnaire. Dans d'autres parties, les législateurs de Madrid s'étaient plu à accumuler les impossibilités. Je ne citerai que les points les })lus essentiels, la création d'un sénat électif, due particulièrement aux efforts de M. Olozaga, l'élection directe par province, système éprouvé en France et reconnu comme le moyen le moins propre à favoriser une manifestation vraie de l'opinion du pays. L'institution d'une députation permanente dans l'intervalle des sessions législatives ne pouvait être qu'un rouage inutile ou une source de conflits entre les pouvoirs.

Chose curieuse ! cette loi fondamentale une fois votée, il s'élevait une question assez inattendue. La constitution serait-elle immédiatement promulguée ï Le gouvernement et l'un des membies les plus éminenis de la commission constitutionnelle, M. Rios Rosas, appuyaient la promulgation immédiate, afin que le pays arrivât sans plus de retard à un régime régulier. Les progressistes avancés de la commission, et M. Olozaga était de ce nombre, demandaient que la constitution fût soumise à l'acceptation de la reine et que la promulgation fût réservée. Cette tactique avait un but, c'était de lier la royauté, tandis que l'assemblée conserverait la plénitude de ses prérogatives, la faculté de prolonger indéfiniment son existence. Par le fait, la constitution n'était ni soumise à l'acceptation de la reine ni j)romulguée, de sorte qu'elle restait dépourvue de tout caractère de légalité. Quant aux lois organiipies, successivement adoptées ou disentées, elles étaient nombreuses: elles embrassaient tout, les députations provinciales et les municipalités, l;i milice nationale, les tribunaux, la presse. Quelques-unes

de ces lois seulement avaient été votées; la plupart restaient en suspens, ei de ce nombre était la loi électorale, la plus importante cependant en de telles circonstances. Par malheur, dans tous ces actes législatifs, c'était toujours le même esprit, prétendant tout renouveler et réformant tout avee légèreté, introduisant partout l'incohérence. Aussi peut-on dire qu'après deux années dévie politique, l'Assemblée constituante de Madrid arrivait au dernier degré de l'aifaiblissement moral et du discrédit.

On atteignait ainsi la tin de juin 1856, c'est-à-dire au moment où les certes, condamnées par l'opinion et persistant à vivre encore, allaient de nouveau s'ajourner, lorsque des événements imprévus éclataient tout à coup et venaient mettre à nu tous les éléments de l'état politique de l'Espagne. Sur plusieurs points de la Vieille- Gastille, à Valladolid, à Rio-Seco, à Plasencia, mais surtout dans la première de ces villes, des bandes d'incendiaires se ruaient sur les propriétés privées et mettaient le feu à des usines, h des manufactures de farine. L'autorité militaire avait un moment quelque peine à comprimer les passions dune multitude aveugle. Le gouvernement adoptait aussitôt les mesures les plus terribles; les incendiaires qui étaient pris passaient immédiatement devant les commissions militaires et étaient fusillés. Matériellement l'ordre renaissait bientôt; mais les scènes de Valladolid excitaient une émotion profonde et jetaient comme une lueur sinistre sur le pays, ce qui n'empêchait pas du reste les certes de prendre leur congé en laissant le gouvernement aux prises avec ces difficultés nouvelles.

Si les événements de la Vieille -Castille n'eussent

H -4 LES r.iîvoLUTroNS de l Espagne

été qu'une de ces commotions populaires instantanées et passagères, provoquées quelquefois par une disette , — c'était le prétexte de l'insurrection , — leur importance eût été moins grande. Rapprochés delà situation générale de l'Espagne, ils prenaient une gravité singulière. Venant après les émeutes de tout genre qui s'étaient succédé depuis un an à Barcelone, à Saragosse, à Valence, dans beaucoup d'autres villes, ils montraient que le pays tombait dans une dissolution véritable, dans un étal d'anarchie où la loi n'avait plus aucun empire, où les passions les plus criminelles tendaient à se faire jour et à dominer. Or quelle était la cause de cette situation dont la gravité ne faisait que s'accroître ? Cela u'est point douteux, on ne pouvait l'attribuer qu'à la politique agitatrice que les partis tenaient incessamment suspendue sur l'Espagne, au travail de la démagogie, aux excitations factieuses parties de la tribune, à la complicité des autorités locales et de la milice nationale surtout, enfin à l'impuissance du gouvernement, impuissance produite elle-même par cet antagonisme dont on a vu partout les traces et qui, depuis deux ans, était la clef de toutes les oscillations de la politique espagnole.

C'est en vain qu'on avait voulu faire un système, un ])rogramme politique de l'union des deux généraux placés ensemble au pouvoir par les événements de 1834. En réalité, l'Espagne (lottait entre deux influences opposées et rivales représentées par ces deux hommes, Espartero et O'Donnell. Ce n'est pas que le duc de la Victoire fût précisément en connivence avec tous les émeutiers de la Péninsule qui usurpaient quelquefois son nom ; il désavouait toute solidarité de ce genre, il ronqiait ostensiblement avec ceux de ses amis qui voii-

LA FIN RK LA UKVOLUTION 115

laient le pousser en avant. En pliisieiu's circonstances, il faisait des professions de .foi Irès-explicitenicnt monarcliiques. Mais si le duc de la Victoire ne pactisait pas avec les insurgés, il pactisait avec les idées qui mènent aux insurrections. Il donnait des armes h tous les agitateurs par ses indécisions, par ses faiblesses, par une abdication complète de toute volonté. Sa présence au pouroir était un gage pour les factieux. On savait bien qu'il serait un obstacle à toute initiative résolue, même dans les limites d'un libéralisme raisonnable. Ainsi que le disait un député démocrate peu avant les derniers événements, le duc de la Victoire était res))oir de la révolution, et le comte de Lucena l'espoir de la réaction. Rien ne pouvait chano-er cet état de choses. *

Quand O'Donnell avait donné le signal du mouvement militaire du 28 juin 1854, ce n'était pas pour déchaîner la révolution, qu'il n'aimait pas, qui répugnait à tous ses goûts. Dépassé par les événements, entraîné au delà de ses prévisions par les insurrections qui éclataient h Madrid, h Saragosse le 18 juillet, obligé dès lors d'entrer au })OUvoir en subissant Espartero et les progressistes qui le subissaient à leur tour, il se voyait réduit à faire des concessions pour ne point se laisser évincer, pour ne point quitter la partie, comme on dit vulgairement. Rien n'indique qu'il manquât de sincérité dans les transactions jiériodiques auxquelles il devait consentir; mais tout indique qu'il ne cessait de croire à la probabilité d'une lutte suprême. Il s'y préparait en réorganisant l'armée, en tenant groupés autour de lui les généraux qui l'avaient secondé en 1854. O'Donnell ne se disait point progressislc, il se disait libéral. Il se soutenait pendant deux ans dans cette situation ])resque impossible i)ar un mélange