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(leslriictiun qui l'a emporté, el ([u'on l'observe bien, c'est une deslruciion systématiiiiie, avÊiigle.

Il s'agit d'effacer la trace de tout ce qui s'est fait dans ces dernières années, et de remonter aux grandes dates progressistes. On y a mis la plus singulière puérilité, au point de rétablir des employés aux places rpi'ils occupaient en 1843. Il y avait un corps qui méritait bio<i ■ quelque reconnaissance des vainqueurs de juillet, puis- (lu'il avait poussé le premier cri de révolution, c'est l'ancien sénat; il avait certes prouvé qu'il n'était pas nécessairement la créature du pouvoir. Le sénat a disparu uniquement parce qu'il portait la date de 18i5, et on le remplace par un sénat électif dont M. Olozaga a eu l'idée. II y avait .une institution qui avait pris rang dans l'organisation administrative de l'Espagne, et qui avait attesté son indépendance, sa fermeté dans l'examen des concessions de chemins de fer, c'est le conseil d'État. Le conseil d'État a été supprimé rév(dutiounairement, et pendant près d'un an la Péninsule a vécu avec un tribunal administratif provisoire, en attendant que les cortès eussent fait une constitution. Les lois sur les municipalités ont eu le même sort. On n'a point osé toucher à l'ensend)le du système de contributions, mais l'on a supprimé l'un (](i> prin(;ipaux iin|»ù!s, la taxe sur les objets (le consonunatioii. Le profit tout entier a été pour les mai'cliands, non pour le peuple, et le gouvernement s'est trouvé avec un déficit qu'il n'a su co\ument combler. C'est ainsi qu'ont j)rocédé les hommes auxquels est échue cette victoire inespérée du mois de juillet iS5i.

La pi'emière faute commise par le parti Iriompliaiit en jiiilbU, celle qui a eng<'ndr('' tontes les aulrcs, c'est d'avitir évixpié ce fantôme (le cor! es consliiuanît'S. Où donc se Taisait

70 LES RKVOLLTIONS DE l'eSPAGNE

sentir ce besoin d'une constitution nouvelle? Le m;il ne venait point en Espagne du vice de la constitution ; il est toujours venu de ce que le régime représentatif, depuis qu'il est établi, n'a été plus ou moins qu'une grande fiction pour tous les gouvernements et pour toutes les opinions. Je n'en citerai qu'un exemple. Voilà vingt ans déjà que le régime constitutionnel existe au delà des Pyrénées, tous les partis ont été au pouvoir et ont régné' tour cà tour : eh bien, pas une fois encore le budget n'a ' été voté par les chambres, et c'e^t même depuis quelques années seulement qu'il y a un budget véritable. Il y a mieux : depuis plus de six mois, des certes sont réunies à Madrid ; on a fait des discours sur tout, on a passé plusieurs jours à discuter l'étrange question de savoir si la milice nationale avait le droit de délibérer sur les affaires politiques : on n'a point trouvé le tenips d'aborder sérieusement l'étude d'une loi de finances ! Ce n'est point cependant la faute de la constitution de 184o et des modérés. Le parti progressiste n'a point vu qu'en faisant surgir du sein du pays ces certes constituantes, il créait un pouvoir irrégulier et anormal, qui serait à la fois infatué et embarrassé de ses prérogatives, qui serait conduit à mettre la main sur toute autorité sans savoir agir.

C'est ce qui s'est réalisé en effet. Jamais il n'a été offert un plus triste spectacle que celui de cette assemblée, s'égarant dans des discussions sans limites, soumettant à des controverses oiseuses les principes les plus essentiels de gouvernement, perdant son temps en interpellations et en motions inutiles, livrée à la merci des incidents et des surprises. Un des traits caractéristiques de cette assemblée considérée dans son ensemble, c'est

LA VlCTUlRli 1J1-: LA ItÉVULUTlON 71

l'absence de tout esprit politique, de toute direction, et par nialheui' le gouvernement n'a pas eu plus d'initiative que le congrès.

Ministère et congrès, quel élément d'ordre ont-ils créé? De quelle amélioration féconde ont-ils doté le pays? L'œuvre, la grande œuvre du gouvernement et du congrès jus ju'ici, c'est la loi de désamortissement, qui met en vente les propriétés de l'Église, des communes, des établissements de bienfaisance et de l'État. Le jour oii cette loi a été adoptée, le ministre des finances, M. Madoz, a dit que la révolution avait fait un pas gigantesque. Or ce pas gigantesque a conduit l'Espagne à un commencement de guerre civile; une insurrection carliste est née dans l' Aragon. Dans les provinces basques et on Navarre, les autorités locales ont déclaré qu'elles ne répondaient plus de la tranipiillité publique, si la loi de désamortissement était exécutée. Le gouvernement se trouve donc placé entre un désaveu de sa politique et mi acte de témérité qui peut mettre la Péninsule en feu. Les opinions progressistes ne régnent pas depuis longtemps à Madrid, et elles aboutissent déjà à de singidiers résultats.

La révohition de 1854 s'est faite contre un gouvernement (|ui avait décrété un emprunt forcé. AnjoiU'd'liui la dernière ressource du ministère et des cortès constituantes, c'est un emprunt force. 11 y a un an, on se soulevait contre un système politique qui violait les lois, (pii suspendait la constitution, qui soumettait l'Espagne an régime militaire. En ce moment, la moitié de la Péninsule est en état de siège; le gouvernement a réclamé des pouvoirs extraordinaires; le parti progressiste a même imaginé ([uebpie fliose de mieux, c'o-t de suspendre des

l'Z Li:S l'.EVOLUTlONS Hl:; J. !• bl'Af.NE

gai'jiiities conslilulionnclles qui n'ont pas encore ihil' exisicnce légale.

p]tranpe deslinéc que celle d'une constitulion mise en inlerdit avant sa naissance! Les niouvenienls carlistes (jui ont rendu ces mesures nécessaires s'apaiseront sans doute; mais l'Espagne n'en serait {)oint venue Là, si le gouvernement et les cortès eussent travaillé à raffermir les institutions au lieu de les ébranler, s'ils eussent ofi'eit à tous les esprits le drapeau d'une politique rassurante et protectrice.

Faul-il imputer octle situation à la force des choses, à la logique des opinions? En Espagne plus qu'ailleurs, les opinions ne sont rien sans les hommes, et les hommes qui personnifient la révohition actuelle, aujourd'hui comme depuis un an, sont évidemment Espartero et O'Donnell. Le duc de la Victoire n'a point t'ait le mouvement de 1854, mais il lui a communi({ué pour ainsi dire son caractère, et il a contribué à lui donner plus de gravité, lorsqu'il aurait pu le régler et le dominer. A chaque pas dans cette révolution éclate sa responsabilité.

A Saragosse, à Madrid, dans l'intervalle du l'-"" août au 8 novembre, depuis l'ouverture des cortès, il eût fallu simplement un mot pour tracer à cette crise la limite qu'elle ne franchirait pas; c'est ce mot que le duc de la Yictoirc n'a ])oint prononcé, ou qu'il n'a prononcé que tardivement et de faron à laisser une issue ouverte à toutes les tentatives. Au fond, il n'est point douteux (jue dans son indolence impénétrable Espartero a voulu être plus que président du conseil, c'est-à-dire qu'il a voulu comme il sait vouloir, en attendant les événements, en laissant la fortune agir pour lui, prêt à accepter, selon l'occasion, une présidenc(; de républifpie, \\u(i régerice

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OU mieux encore peut-être. Nonclialanf par nature, ambitieux par circonstance, honnête au fond, mais capable de se laisser entraîner à toutes les extrémiiés, comme aussi de s'arrêter au premier obstacle, il n'a point su être simplement un chef de ministère. Faute d'un rôle plus éclatant, quelques-uns de ses partisans avaient imaginé un moment de créer pour lui une position qui eût rappelé celle de l'ancien yw5<i'cj>r d'Aragon; l'idée n'a point trouvé faveur, mais elle indique ce vague besoin d'une- influence irrégulière et exceptionnelle. La révolution plaît îi Espartero, parce qu'elle lui donne cette influence; il se flatte ainsi d'être le protecteur des droils du peuple, et c'est à peine s'il se croit tenu aux plus simples déférences envers la royauté, qu'il traite en vainqueur et en maître. Plus d'une fois, assure-t-on, il a fait sentir à la reine le prix de ses services, en lui rappelant durement qu'il avait ramassé sa couronne dans la rue. Seulement Espartero se méprend sur le succès possible (le ce rôle de dominateur hautain de la royauté. Sa force est moins réelle qu'il ne le pense lui-même, et s'il voulait en faire l'épreuve, il risquerait de recommencer l'histoire de 18i3, comme ou le lui dit un jour assez cruellement. Il n'a \mui l'armée pour lui, il n'a \mni les classes éclairées, de la nation, il n'a point les populations des campagnes ; il n'aurait en sa faveur que les huUangeros dus villes, le personnel de toutes les émeutes et de toutes les factions. Cela suffit pour bouleverser le pays à un moment donné, cela ne suffit pas pour le conquérir. Rien n'était plus simple que la situation du duc de la Victoire, s'il l'avait bien comprise, s'il avait su vouloir; il n'a point voulu, et c'est un des ciaractères de cette lévoluliun de s'être tout d'abord donné pour guide

LA VICTUIKE DE LA IIKYOLC I lU.X tO

un homme qui ne sait pas se conduire lui-même , qui a par instants toutes les velléités de l'ambition sans en avoir l'énergie, de môme qu'il peut parfois avoir de bons mouvements sans profit.

Quelle a été et quelle est encore la pensée du général O'Donnell? Le chef de l'insurrection du !28 juin a sans nul doute plus de décision dans le caractère que le duc de la Victoire. Sa pohtique à l'origine était bien simple : il a voulu arrêter au passage les pensées secrètes d'usurpation; il a cherché à être le modérateur de cette révolution qu'il avait inaugurée, et qui du premier coup dépassait ses prévisions. C'est ainsi que s'explique sa conduite dans la première partie de cette crise jusqu'à la réunion des certes. 11 y avait cependant au fond de cette situation d'O'Donnell une fatalité invincible. l*ar la sédition mibtaire dont il s'était fait le chef, le comte de Lucena avait profondément blessé les modérés dans leurs doctrines, dans leurs instincts, et il ne pouvait compter que sur leurs antipathies et leurs méfiances; par ses antécédents conservateurs, il était l'objet de toutes les suspicions des progressistes. Ressentiments des uns et suspicions des autres devaient agir sur une nature passionnée et irritable. Il a fallu que le général O'Donnell donncâtdes gages aux opinions avec lesquelles il entrait en alliance. Sans abdiquer toute pensée modératrice, il a cédé pour rester à la tête du mouvement; il a multiplié tous les efforts pour lier Esp.irtero. C'était sa politique dans son propre intérêt, dans l'intérêt de la révolution à laquelle il avait attaché son nom, comme dans l'intérêt de la monarchie, qu'il n'a jamais cessé de défendre. On s'explique ainsi comment il a livré successivement les autres ministres modérés (|ui étaient

entrés avec lui au pouvoir, M. ParJieco d'aboid, M. Collado ensuite. O'Donnell est allé de concession en concession pour ne point laisser ccliappcr les rênes de cette révolution. Il a réussi dans une certaine mesure : il a désarmé l'opposition, et il est resté au pouvoir; mais ici il a f;iit visiblement un faux calcul. S'il avait une force véritable, telle que le duc de la Victoire et le parti révolutionnaire dussent compter avec lui, ce n'est point parce qu'il partageait leurs vues et leur politique, c'est parce qu'aux yeux de tous il représentait au pouvoir une idée modératrice, une influence distincte, rivale, sinon ennemie, de l'influence révolutionnaire. Dès qu'il n'y avait en lui qu'un progressiste de j)lus, il perdait sa raison d'être : il risquait sa position , et la dil'ticulté était bientôt pour lui de reculer ou d'avancer dans cette voie aussi périlleuse pour sa fortune que pour la destinée de l'Espagne.

Jamais, à coup sûr, la monarchie n'a eu à traverser une aussi rude épreuve que celle qui lui a été infligée par la révolution de 1854, et cette crise même ne fait que montrer une fois de plus la force du })rincipe monarchique en Espagne. Voici en efl'et une royauté prisonnière, dépendante, sans action, réduile à voir toutes ses prérogatives contestées : elle ne subsiste pas moins, et peut-être pourrait-on dire (pie la reine Isalielle est plus populaire aujourd'hui (pi'il y a un an. Aux yeux du pays, elle est encore la personnification de toutes les espérances nouvelles conçues en 1834. Espagnole et très- Esj)agnole, elle aime à flatter les goûts et les instincis nationaux. Elle a reçu le nom d'Isabelle la Contrariée, et il n'est point peut-être jusipui ce surnom, si Inen placé, qui ne réveille l'intérêt en sa faveur. La reine Isabelle

LA VICTOI.SE DK I.A Hi: VOI.UTION ; /

n'a pu soni^er à souix'iiii' une hilte impossililc; la révuliilion une fois accomplie,* elle s'est prêtée à tout, bien qn'clle ait, dit-on, constaté à plusieurs reprises ([u'elle n'agissait plus librement. Conime femme, elle a pu plier sans (léslionner.r ; elle n'a opposé aucun obstacle aux combinaisons politiques qu'on lui proposait. Gouvernement et congrès, elle les a laissés entièrement libres de disposer du pouvoir, et plus d'une fois sa finesse et sa prudence ont atténué des crises intérieures. La reine Isabelle n'a eu la pensée d'une résistance que sur un point : c'est l'airaire de la loi de désamoriissement, qui est venue révéler soudainement les impossibilités et les périls de la situation de l'Espagne, en mettant en présence le ministère, la royauté et les cortès dans une de ces scènes qui peuvent décider de la destinée d'un pays. On s'est étonné que la reine Isabelle n'eût point exprimé ses scrupules lors de la présentation de la loi, au lieu d'attendre l'heure tardive de la sanction pour résister. Il n'y a qu'une chose à dire, c'est que lors de la présentation de la loi aux cortès, il y avait eu déjà au palais de Madrid une scène des plus graves, qui a seulement moins retenti au dehors.

C'est le 5 février (jue le duc de la Victoire se présentait au palais avec les autres ministres pour tenir un conseil extraordinaii'e. Les ministres furent introduits, et Espartero dit à la reine qu'il venait réclamer sa signature pour présenter la loi de désamortissemcnt au congrès, [sabclle demanda si les biens de l'Église étaient compris dans le projet, demeurant résolue pour sa part à respecter le concordat. On lui répondit (|ue ces biens étaient compris clFeclivement dans la loi, mais (pnl fallait ((u'elle signal, ou ([ue le cabinet donnerait sa démis-