CHUTE DE GAUTHIER

toute autorité, livrés dans leur impuissance à la commisération de leurs concitoyens, les Prieurs semblèrent encore dangereux. Le duc d'Athènes nomma des officiers tout à sa discrétion, pour administrer dans la ville et le territoire la justice criminelle '. Ce fut un débordement de cruautés. Une parole imprudente exposait à la mort *.

Les Grands, qui se voyaient joués 3, les hauts bourgeois, déchus de leur pouvoir 4, se lassèrent les premiers du gouvernement de Gauthier et ne parurent plus à ses fêtes. Les popolani, écrasés d'impôts, les ouvriers, privés de salaire faute de travail, épuisés par renchérissement des denrées ^, comprirent à leur tour, en l'éprouvant, le mal dont souffrait l'État.

L'isolement que le dictateur avait voulu ménager entre les classes ne lui assura pas l'impunité. Chacune d'elles conspira : et ces trois ordres de conjurés qui, séparés, balançaient encore, se voyant découverts, furent contraints à agir et unirent leurs forces ^.

Ainsi le despote, par l'excès même de sa politique astucieuse, délivrait les Florentins d'un mal qu'il s'était au contraire proposé d'aggraver ; cette réciproque animosité des classes, fruit de luttes séculaires, fut un instant suspendue. Pour la première fois depuis le temps des

1. « ... con grandi salari, t i più furono de' Grandi, che di nuovo erano siati ruhelli rimessi in Firen:;^e di poco. » Villani, XII, 8, col. 88i. — Léon. Aret , 1. VI, p. 293.

2. « Chiunque parlava conlro a lui, facea morire. » Villani, XII, 8.

3. « ... si trovarono ingannali e tradili... » Villani, XII, 15, col. 887.

4. « I possenli popolani.., al lutto gli avea anullati. » Villani, ibid.