Villani, XII

6. Voyez, pour les incidents de cette conspiration, Villani, XII, 16, col. 8S9, 894. — Machiavel, II, 36, 37, ann. 1343.

guerres germaniques, un seul désir, né d'une même nécessité, ralliait tous les citoyens dans une entente commune ' : et de cette dure épreuve aurait pu naître une rénovation intérieure.

Nobles et bourgeois se réconcilient par serment et se liguent pour la révolte : les barricades surgissent ; le palais de la Seigneurie est étroitement bloqué. Les rares amis de. Gauthier, quelques Grands, les bourgeois liés à son destin, un certain nombre d'artisans, tous ces hommes, recrues de la démagogie, que l'éducation politique n'avait encore pu pénétrer, accoururent d'abord sur la place, pour se disperser à la vue de cette attaque irrésistible. Les auxiliaires qui, des villes voisines, venaient à tout instant grossir l'armée florentine, la belle ordonnance du peuple, qu'un même sentiment national lançait contre lui, terrifièrent le duc d'Athènes. Sous ses yeux, les agents de sa tyrannie subissaient le dernier supplice qu'ils avaient tant de fois infligé. Ses gens d'armes étaient massacres, mis en fuite, ou tremblaient autour de lui. Vainement arbora-t-il l'étendard du peuple et mit-il ses prisonniers en liberté : son abdication seule pouvait apaiser les Florentins.

Quatorze citoyens de la noblesse et de la bourgeoisie furent d'abord chargés de négocier le départ du dictateur dompté. Le peuple irrité ne voulut pas subir la lenteur des pourparlers et brusqua le dénouement. Gauthier renonça à tout droit de seigneurie sur la République. Pour se dérober à la fureur de la multitude, il dut même se

I. « ... Perd che quasi tulti i citladini erano commossi contre a lui per le sue ree opère. » Villani, XII, 15, col. 888.

CARACTÈRE DE CETTE PÉRIODE. li^

cacher quelques jours dans le palais^ sous la garde des Prieurs, et attendre la nuit pour quitter précipitamment cette ville qu'il avait cruellement abusée \

Si nous cherchons à déterminer la physionomie de ces diverses dictatures, nous nous expliquerons facilement pourquoi chacune d'elles ne fut pas durable; comment, en outre, par leur succession même, la cité s'en vit enfin délivrée.

Les Florentins eurent toujours un soin jaloux de stipuler le maintien de leurs institutions. S'il arriva le plus souvent que le despote se hâta d'en confier l'exercice à des agents dociles, l'heure venait où, grâce à l'impatience générale, la force originelle de ces magistratures renaissait et servait de point d'appui à la République pour recouvrer la liberté. Les dictateurs se trouvaient contraints par le mode même de leur usurpation à épargner les offices : ils s'engageaient à en respecter l'indépendance; et cette promesse, dont ils ne se croyaient pas dupes, n'en devenait pas moins le gage de leur déchéance.

Mais, par les accommodements qui leur étaient imposés, ces institutions se dénaturaient peu à peu : les Florentins, les vo5^ant si souples, apprirent eux-mêmes h les corrompre.

Leurs mœurs n'échappèrent pas à cette action dissolvante. Nous aurons à montrer à quel point la mobilité des fortunes, les exigences du commerce et d'uneindustrie toujours plus active, avaient déjà transformé les condi-