CARACTÈRE DE CETTE PÉRIODE. I

suscité ce pouvoir exclusif, y mettait un terme légal. Mais, à Rome, le dictateur résignait sans résistance des fonctions qui fussent demeurées sans force chez un peuple dont les mœurs politiques conservaient leur vigueur : à Florence, au contraire, où des troupes mercenaires suivaient le Seigneur pour ne s'attacher qu'à sa fortune, l'usurpation devenait facile.

Cette République n'aurait donc pas échappé à l'asservissement, si, comme à Rome, un citoyen s'était trouvé investi de tels pouvoirs. Mais la prudence des Florentins, obligés en outre de se concilier des alliances plus efficaces, dirigea leur choix vers des étrangers. Sans attaches dans la nation, les nouveaux venus auraient été hors d'état de fonder une dynastie. N'apportant dans l'exercice de leur pouvoir ni prévoyance ni modération, ils se bornaient à en tirer le plus rapide et le plus sûr profit. De là ces exactions, ces cruautés, qui empêchaient la République de s'endormir dans la servitude et la stimulaient par la souffrance à ressaisir sa liberté.

L'épisode de Gauthier de Brienne n'eut pas un autre caractère. Devançant l'entreprise des Médicis, cet aventurier, comme Pisistrate à Athènes, usurpa le pouvoir sous le prétexte de l'égalité. Mais, soit qu'il comprit son impuissance à fonder une seigneurie durable, soit qu'il voulût jouir trop vite de sa tyrannie, il ne sut point masquer son ambition et livra prématurément le secret de ses desseins. Il ne montra pas l'habileté et la patience de cette poUtique dynastique que Côme devait inaugurer. Il se trouvait enfin dépourvu des brillantes aptitudes du Magnifique.

I2é LES RÉVOLUTIONS DE FLORENCE.

Comme les Républiques lombardes, mais moins tôt et plus dignement qu'elles, la métropole toscane, à son tour, devait succomber, le jour où le nivellement de la population donnerait le champ libre aux ambitieux. Mais Athènes, pour se laisser séduire, avait attendu Périclès : Tesprit fin et sensé des Florentins exigeait l'intelligence et les hautes qualités politiques d'un Laurent.