CHAPITRE VI

Après une dernière rébellion de la noblesse, l'avènement prématuré des Arts mineurs tourne contre eux la haute bourgeoisie. Cette division des classes moyennes favorise les entreprises du peuple.

En expiant par sa déchéance Timpopularité des seigneuries' qu'elle avait suscitées, l'oligarchie bourgeoise emportait avec elle la cause et le prétexte des dictatures. Tel fut, sous le duc d'Athènes, l'excès du despotisme, que l'horreur générale prévint le retour d'un tel fléau. Ce double résultat du mal dont elle avait souffert, rendait de nouveau Florence seule arbitre d'elle-même.

Grâce à la solution inespérée qu'elle achetait toutefois au prix de sa prospérité financière et de sa prépondérance extérieure, la République dépassait dans sa marche les destinées d'une ville voisine, qui avait jusqu'ici enduré les mêmes épreuves intérieures et défendu au dehors les mêmes principes. Bologne, avec une égale fermeté, lutta longtemps en face du Gibelinisme lombard, comme Florence en Toscane. Mais, isolée sur le revers septententrional de l'Apennin, exposée tour à tour à l'attrac-

I. Il faut éviter de confondre ce terme de seigneurie appliqué à la dictature d'un homme, avec l'institution légale de la Seigneurie établie à Florence en 1282, et comprenant le corps des Prieurs. Voy. ci-dessus, chap. UI, p. Ji.

tien persistante du Saint-Siège et aux armes redoutables, des Visconti, Bologne voyait se reproduire dans l'intérieur de ses murs l'image des périls qui l'assiégeaient au dehors. Une noblesse puissante, acharnée à se perdre, la présence de nombreux étudiants attirés par le renom de l'université, contribuaient alors à alimenter les discordes intestines. Ainsi les mêmes désordres, que vint aggraver une irruption soudaine des GibeHns de Lombardie', précipitèrent cette ville, en même temps que Florence, dans la voie funeste des dictatures. Longues et rigoureuses, les seigneuries vouèrent la cité, incapable d'en secouer le joug, à une décadence irrémédiable. Bologne ne devait éviter la domination des Visconti que pour subir désormais des alternatives violentes et rapides de despotisme ou de liberté, et de soumission au Saint- Siège^.

Florence échappait aussi au gouvernement oligarchique, que les haines des classes semblaient devoir perpétuer à Sienne. Chacun des ordres de cette dernière ville, à la suite de triomphes éphémères, portait successivement ses chefs au pouvoir, puis se retranchait autour d'eux pour repousser les attaques combinées des autres groupes de la population. C'est ainsi que la noblesse, puis la haute bourgeoisie , la moyenne , enfin la dernière classe du peuple, chacune organisée en armée plutôt qu'en ordre de nation, enlevèrent tour à tour le gouvernement pour s'y défendre ensuite comme dans une for-

1. Défaite des Bolonais à Monteveglîo (1325), Tannée même où Castruccio Castracani détruisait Tarmée florentine h Altopascio. G. Villani, IX, 321, col. 588-9.

2. Voy. M. Villani, I, 64, 65, 67, 68, 69. — IV, 11, 12. — VI, 6, 7. — IX, 76. 77.