Villani, XII, 22, col

avaient autrefois repoussé avec indignation ' ; les moins puissants ou les moins turbulents d'entre eux furent admis au nombre des popolani^, sous des conditions dont la rigueur montre le prix qu'ils attachaient à cette déchéance. Renonçant à leurs armoiries et à leurs titres, ils ne devaient pas néanmoins voir s'ouvrir pour eux la Seigneurie ni certaines magistratures avant plusieurs années : tout nouvel excès les rejetait sans retour parmi les Grands.

Les Florentins atteignaient ici le terme de cette lutte sans merci engagée par eux contre la noblesse depuis le jour où les Gibelins avaient provoqué ces agressions mutuelles 5» Après avoir amoindri l'importance sociale de cette classe, les citoyens s'étaient attaqués au rang politique de la noblesse; puis, non contents de partager le pouvoir avec elle , ils l'avaient frappée d'indignité civique. Ils décrétaient ainsi un ostracisme général et permanent : et ce n'était pas seulement à l'égard de quelques-uns, mais d'un ordre entier, qu'ils avaient « mis un voile sur la liberté ^ » . En substituant à la contrainte armée la répression judiciaire, ils pensèrent rendre sans doute la paix à l'État : toutefois, lorsque les jugements appartinrent à la seule bourgeoisie, et devinrent entre ses mains un engin politique contre la noblesse, celle-ci, privée des moyens de résister au peuple et dépouillée de toute garantie par la constitution même, dut enfreindre