Sempre la confusion délie persone

Principio fu del mal délia cittade. »

Dante, Paradis, chant XVI, vers 67-8.

5. Il convient de mentionner aussi la constitution nouvelle d'un centre d'enseignement « di catuna scien^a, di legge canonica e civile, e di teologia » (1548-1349). Voy. dans M. Villani les motifs et les circonstances de cette réorganisation de l'instruction publique, I, 8, col. 18, — et aitn. 1357, VII, 90, col. 458.

ÉTAT SOCIAL ET ÉCONOxMIQUE. I/|9

puissante et plus discutée que l'ancienne noblesse, l'effaçait peu à peu. Autour d'elle, la multitude des artisans formait une masse tumultueuse et résistante. Déjà le peuple atteignait les offices, où les Arts mineurs arrivaient à supplanter la caste des riches négociants.

Ce n'est pas à dire que l'on puisse présenter comme démocratique le nouveau gouvernement de Florence. Les Arts mineurs, en effet, étaient eux-mêmes investis de prérogatives qui les isolaient de la plèbe, à laquelle les alliaient, il est vrai, de communs sentiments de rivalité contre les classes supérieures. Dans cette société politique, le rang social, la liberté même revêtaient un caractère d'exception et affectaient encore la figure du privilège. Rigoureusement répartis en ordres distincts, chacun des Arts conservait avec un soin jaloux son droit public et son organisation- intérieure, dont les principes se trouvaient assurément incompatibles avec l'uniformité démocratique.

La haute bougeoisie ne consentit pas néanmoins à subir les destinées que cette irrésistible progression préparait à la République. Le duel allait donc s'engager entre les classes rivales, égales en force comme en acharnement. Mais déjà les magistratures appartenaient à ceux que les popolani grassi en voulaient exclure. Les nouveaux venus, en leur quahté de membres des Arts, étaient admissibles et reçus aux offices ' : sans expérience des

I. M £ nota, che fa il reggimenlo ilelîe Cttladi, essendone signori arlejici, t génie manuaUy e idioii, perô che i ptà délie 21 capitndini delV Arti, per li quali allora si reggea il Coniune, erano artefici uiinuli, venilicci di Coulado, e foresHeri. » G. Villani, XII, 42, col. 922.

affaires publiques, sans intérêt soutenu pour la prospérité de Florence \ ils mettaient moins de réserve et de modération dans l'exercice de l'autorité que ne l'eussent fait les citoyens des anciennes familles *.

Aussi, pour qu'elle put atteindre des adversaires puissants et attentifs, était-il nécessaire que la haute bourgeoisie coordonnât ses ressources et remédiât par la solidité de l'organisation à l'infériorité de sa position politique.

La parte guelfa fut pour elle cet utile moyen d'action. Nous avons vu comment, au lendemain de l'expulsion des Gibelins, en 1267, les citoyens guelfes s'étaient rapprochés pour augmenter leur influence et avaient pourvu à la constitution régulière de leurs forces '. Cette aptitude générale du moyen âge qui donnait naturellement à l'activité sociale la forme de la corporation, permit bientôt à ce parti de prendre un développement considérable dans l'Etat. Non seulement les membres de l'opinion guelfe lui donnèrent une adhésion publique et s'assemblèrent pour délibérer en commun sur les intérêts de l'association, mais ils eurent un trésor, ils élurent trois conseils et nommèrent des Capitaines, qui disposaient des armes collectives, comme les assemblées et le gouvernement de Florence dirigeaient les forces de la République.

1. « ... a cui poco àee calere ttella repuhlica, e peggio saperla guidare €... janno le leggi... sanj^a foiidamenlo di ragione... » G. Villani, ibid.

2. «... Ignoranti e saii:(^a discre:^ione e avolontari .. » Ibid. « ... con maggiore audacia e profun:i;^io»e usavano il loro niaeslrnlo e signoria, chc non facieno gli antichi originali cittadini » G. Villani, XII, 71, col, 954.