LUTTES DES PARTIS

de contracter avec l'ancienne noblesse' rendit la prépondérance à la haute bourgeoisie, qui, disposant à son gré des Vingt-quatre, réussit à détruire le fruit de la dernière réforme. Uammoni:(ione reprit avec une intensité nouvelle; les Arts mineurs redoublèrent d'acharnement pour se défendre; la ville entière était dans l'agitation ^. L'arrogance de la parte gnelfa arrivait à son comble, quand un groupe de citoyens chercha à négocier un accommodement. Cédaient-ils au secret désir d'écarter à la fois les Ricci et les Albizzi pour les supplanter tous ? Représentaient-ils vraiment au contraire l'opinion générale, parfois moins prompte à s'associer aux susceptibilités des factions que fidèle à l'intérêt direct de la patrie ? Quelles que soient à cet égard les appréciations des auteurs 3, nous voyons cette députation conjurer les prieurs de mettre un terme aux discordes.

Sans avoir l'éloquence que leur prête Machiavel + dans un de ces discours où l'historien retrace largement les vicissitudes de la République, les remontrances des délégués durent s'inspirer du même esprit. Ils invoquèrent le salut de l'État, sacrifié à l'ambition de partis qui cachaient leurs entreprises égoïstes sous le nom du bien public ; ils montrèrent les bons citoyens contraints de faire un choix entre des factions que dirigeaient les am-

1. Ann. 1371. Voy. dans Machiavel le récit de l'offense que les gouvernants firent subir à M. Benchi de' Buondelmonti. III, § 4.

2. « ,.,si viveva in sospetto grandissivio, e Umevasi per ciascuno ogni rovina. » Machiavel, eod. loc.

3. « ...cittadini mossi dall'aptore délia patria... » dit Machiavel, III, § 5. — Voy. March. di Coppo Stefani, IX, rubr. 730-1-2-3-4, ann. 1372.