Machiavel, III

bitieux et les violents; la liberté enfin toujours opprimée, sous le prétexte de la défendre tantôt contre les classes supérieures, tantôt contre le peuple '.

Cette démarche n'aboutit qu'à de nouveaux actes d'exclusion. On crut détruire les panis en abattant les chefs, que l'on-écarta des magistratures pour un temps déterminé * ; et l'on prit contre eux des précautions rappelant celles qu'avait autrefois provoquées l'esprit séditieux des Grands.

Ces mesures que l'on avait voulu rendre impartiales, demeurèrent inefficaces. Irrités par l'injure, les chefs de la haute bourgeoisie disposaient toujours de la parte gnelfa, qui devint en leurs mains une arme de terreur. Mais, à ce moment même, les citoyens qui dirigeaient les Arts moyens ou mineurs et le gouvernement furent soutenus au pouvoir par l'élan national que soulevèrent les entreprises du Saint-Siège.

Tandis que le séjour des papes à Avignon relâchait les liens étroits qui avaient autrefois garanti l'intégrité des forces italiennes, les menées ambitieuses des légats pontificaux portaient maintenant atteinte aux libertés des villes toscanes, et n'épargnaient pas Florence même. Pour conjurer le péril qui menaçait leur indépendance, les citoyens durent éloigner de leur territoire la Compagnie anglaise et fomenter la révolte des villes déjà assujetties'. Enfin la République confia l'administration

1. « Sous prétexte de la vengeance de la République, on établirait la tyrannie des vengeurs. » Montesquieu, lisprit des lois, 1. XII, chap. 18.