LES HUIT DE LA GUERRE

et la conduite de cette guerre à une commission de huit

magistrats'.

Les deux partis qui déchiraient la cité opposaient aussi l'un à l'autre deux systèmes d'alliances extérieures. Les représentants des Arts mineurs cherchaient en Lombardie l'assistance que nécessitaient les agressions nouvelles du Saint-Siège. La haute bourgeoisie, se croyant fidèle à la tradition guelfe, désirait une réconciliation avec l'Eglise qu'elle considérait comme l'appui de la ligue.

Les Huit furent donc choisis dans le parti le plus capable par ses sentiments d'imprimer à la marche de la guerre une impulsion plus vigoureuse. Le mouvement des villes unies contre l'ambitieux légat, les succès miUtaires des troupes florentines^ enfin l'excitation que répandirent dans la cité les rigueurs spirituelles de Grégoire XI * exaltèrent encore les sentiments du peuple envers ceux qu'il appelait les Huit Saints. Privés par cet enthousiasme de toute action sur les afïliires extérieures, les Capitaines guelfes battaient en brèche les magistratures en usant sans relâche de Vamnioni:(îOtie et cherchaient à aiguiser contre les Huit les scrupules religieux 5. Témoins de ces dissensions, les émissaires du Souverain Pontife affectèrent de séparer la cause du peuple de celle des gouvernants 4. Mais cette indiscrète intervention.