RIVALITÉ DES CLASSES

Les trois Villani nous signalent, par les vivants détails de leurs récits, ces deux forces en présence : telle est la cause et le mobile secret des hostilités dont l'histoire des années précédentes nous retrace les incidents.

Après avoir laissé, en 1343, les institutions politiques leur échapper, les popolani grassi recouvraient en partie, grâce à leur supériorité sociale, cette action sur les affaires publiques qu'ils n'avaient pu directement conserver. C'est ainsi que la noblesse, dépouillée en 1282 de ses privilèges exclusifs, avait su défendre, en dépit de maints revers, et jusqu'en 1 342, un ascendant parfois tyrannique. De même enfin nous verrons, après 1378, la haute bourgeoisie ressaisir le gouvernement, alors déjà que les principes démocratiques auront grandi et pris leur place dans l'histoire intérieure de Florence.

Il ne faut donc point croire, malgré la force logique qui apparaît dans l'ordre des révolutions de la cité, que chacun de ces âges politiques se soit régulièrement succédé et trouve ses limites rigoureuses entre les dates de son avènement et de sa chute. Non seulement toute réforme y fut précédée de tentatives prématurées, parfois violentes, présages encore fugitifs des changements futurs ; mais nous constatons même que les révolutions définitives, comme celle de 1282, donnèrent le plus souvent la formule seule du principe nouvellement affirmé, sans en assurer l'appUcation immédiate et durable. Dans la suite de ces mutations, les régimes antérieurs conservaient encore une influence plus ou moins énergique : ils laissaient comme leur ombre après avoir disparu. Le mouvement imprimé aux mœurs politiques persistait

lyO LES RÉVOLUTIONS DE FLORENCE.

par cette impulsion, alors que déjà la cause en était détruite. D'autre part, à mesure que cette influence allait déclinant sous l'action du principe nouveau, une force auparavant ignorée commençait à s'agiter et surgissait bientôt pour se développer à son tour. N'en est-il pas de même d'un régime économique, qui étend ses conséquences, favorables ou nuisibles, sur le temps même où prend vigueur un système dont les eflfets diflférents n'ont point aussitôt prévalu ? S'il est donc vrai que les causes d'une réforme politique remontent loin dans les époques qui la précèdent, il ne l'est pas moins de dire que les résultats n'en sont point acquis par là même qu'une révolution a éclaté. Le principe est conquis'; mais l'impuissance, ou parfois même l'abus des applications qu'on en fait, dénote encore l'empire persistant des doctrines que ce principe doit remplacer.