CHAPITRE VII

Les premières tentatives de la démocratie occasiomient à Florence une révolution démagogique, dont la répression rend à la haute bourgeoisie la suprématie politique.

Si Florence avait jusqu'ici résisté à l'instabilité de ses lois, c'est qu'après l'expulsion des Gibelins, toutes les classes acceptaient la constitution républicaine et s'accordaient à la soutenir. Les Arts mineurs devaient leurs franchises à ce régime : les popolani grassi y voyaient la garantie de l'indépendance nationale. Les idées politiques s'étaient renfermées dans les limites de l'organisation sociale; et l'établissement des différents ordres avait été le plus sûr boulevard de la liberté. En groupant les citoyens dans la hiérarchie des Arts, selon la division des quartiers, sous la discipline des Compagnies, la loi ménageait dans l'État des corporations vivantes et robustes, tout en évitant d'amener, par la création de castes immuables, l'isolement et l'indépendance de chacune d'elles.

Il était arrivé cependant que la classification sociale des Arts majeurs et mineurs, modelée sur les relations journalières des citoyens entre eux, plus conforme à la réalité de leurs travaux et de leurs intérêts, avait prévalu, en même temps que les révolutions déterminaient le rang politique de ces corporations. Afin de rentrer dans ce

cadre, la noblesse unit sa cause à celle des popolani grassi. Les Arts mineurs confinaient au menu peuple, dont le but fut dès lors de se voir admis aux privilèges de ces derniers. Tandis que la constitution de la cité semblait devoir assurer aux deux classes de la bourgeoisie se prêtant un mutuel appui, la. suprématie sur la noblesse comme sur le peuple, les vicissitudes* de la République aboutissaient donc à ce résultat contraire d'établir une scission entre la haute et la moyenne bourgeoisie, et de joindre chacune de ces fractions à Tune des classes extrêmes.

Ainsi préparée, cette disposition des partis produisit elle-même, à l'époque où nous sommes arrivés, deux effets nouveaux. Du jour où les Arts eurent contracté cette alliance durable avec les groupes sociaux qui leur étaient étrangers, la raison politique de leur organisation tendit à disparaître. Les popolani grassi recueillirent les débris de l'ancienne noblesse : les Arts mineurs et le peuple se trouvèrent confondus. Les bouleversements de Tannée 1378 devaient activer un tel résultat. Aussi, dès ce moment, l'institution des Arts commence-t-elle à décliner. L'intervention des différents ordres dans les affaires publiques ne prendra plus cette forme étroite, et nous verrons plus nettement en présence le peuple et la haute bourgeoisie.

Toutefois, comme cette modification, alors à son début, s'opère lentement, C*est à la même forme destinée à s'effacer, que le peuple s'attache encore*, c'est dans

I. V03'. les considérations exposées à la fin du chapitre précédent, p. 169-70.