Machiavel, III

lyS LES RÉVOLUTIONS DE FLORENCE.

grands ateliers, les palais et les couvents, ne leur inspira à ce premier moment que la recherche de l'anarchie et l'amour de la destruction : ce chimérique instinct demeura inconscient lors des demandes qu'ils produisirent ou imposèrent ensuite. Grâce enfin au sens pratique et net du génie florentin, la colère ne fit pas perdre de vue aux révoltés les conditions indispensables à l'existence politique de leur patrie. Le duc d'Athènes, en poussant autrefois les ouvriers à réclamer l'élévation de leurs salaires, avait le premier encouragé de telles passions dans le but d'intimider et de contenir les classes de la bourgeoisie. Ces sentiments hostiles, éveillés d'abord par le despotisme de Gauthier, lancèrent en 1378 les derniers artisans et la populace contre les Arts, et provoquèrent ouvertement dans Florence la lutte éternelle de celui qui n'a rien contre celui qui possède.

Les Ciompi résolurent de prendre les armes et de marcher sur la Seigneurie. Pendant ce temps, les prieurs, assemblés dans leur palais, s'adjoignirent les chefs des Arts pour aviser au salut de la République ; ils convoquèrent les Compagnies, et parvinrent à saisir quelquesuns des conjurés, qui furent mis à la torture et révélèrent le complot'. A cette nouvelle, les insurgés s'ébranlèrent et envahirent la place : par des cris furieux, ils réclamèrent les prisonniers. Quand les prieurs effrayés les eurent délivrés, la foule s'empara du Gonflilon de justice et parcourut toute la ville ; à l'abri de cette enseigne res-

I. Les résultats de cette enquête compromirent gravement Salvestro de' Medici, le gonfalonier de la précédente Seigneurie, et promoteur des premières concessions. Voy. Nardi, Ist. fior., 1. I, § 3, p. S ^^ ^-