AGITATION DES PARTIS

Mais la République fut loin de recouvrer le calme. Le nouveau gouvernement, faute de sang- froid ou de jugement, ne sut ni choisir ses alliances ni fixer sa direction '. Harcelé par les factions, aux prises avec les nobles mécontents et les Ciompi qui conspiraient en exil, il remplaçait une fermeté chancelante par de continuelles vexations dirigées tantôt contre les artisans vaincus , tantôt contre les Guelfes* dont il ne craignait pas moins le rétablissement. Il suivait avec inquiétude les intrigues que ces derniers pratiquaient à Bologne 5 et dont l'écho éveillait dans la ville les rumeurs des classes opprimées. L'arrestation de plusieurs suspects, citoyens appartenant à de puissantes familles et qu'entouraient des clients nombreux, surexcita l'esprit public. Les uns furent convaincus et mis à mort : pour d'autres, le Capitaine du peuple, faute de charges sérieuses et estimant les dépositions incertaines, eut scrupule de prononcer une sentence de condamnation. Mais la populace, souvent portée à trouver dans ses propres préventions la preuve du crime dont elle exige le châtiment, se réunit en tumulte, s'empara des détenus, et, interrompant le cours régulier de la justice, fit procéder à leur supplice +.

Cruelle et sanglante pour tous, la répression était pour ces derniers entachée d'illégalité. Le souvenir d'un acte

1. Pour cette période, voy. Machiavel, III, §§ i8 à 22. — Marchionne di Coppo Stefani, 1. X et XI, rubr. 807 à 910.

2. La parte était dirigée par onze Capitaines, deux Grands, quatre des Arts majeurs, cinq des Arts mineurs.

3. Voy. Machiavel, III, § 19. — Léon. Aret., 1. IX, ad ann. 1379, p. 17 et suiv.

4. La principale victime fut Piero degli Albizzi. Voy. pour cet épisode, Machiavel, III, § 19. — March. di Coppo Stefani, X, rubr. 834, 835 et suiv. — Léon. Aret., ibid., p. 21.

l88 LES .RÉVOLUTIONS DE FLORENCE.

odieux, dont les magistrats, par leur faiblesse, se rendirent complices, exerça sur la conduite des gouvernants un ascendant funeste. Ils avaient creusé Tabime entre eux et l'aristocratie bourgeoise ; ils se crurent obligés de redoubler leurs rigueurs. Le divieto, l'exil, les confiscations éelaircirent les rangs des nobles et des popolani grassi'; et ces mesures ne firent qu'exaspérer les ressentiments des proscrits, tout en nourrissant au sein même des Arts mineurs des soupçons chaque jour renouvelés. La ville entière se vit bientôt en proie à la colère et aux appréhensions.

Ainsi les chefs de la cité, suivant la pente de leurs intérêts et de leurs sympathies, s'écartaient des classes supérieures et des partisans de la haute bourgeoisie pour aller au peuple : les hommes que la défaite de l'insurrection avait paru d'abord éloigner du pouvoir, s'en rapprochaient insensiblement par le jeu même des institutions. Deux citoyens considérables, Giorgio Scali et Tommaso Strozzi contribuèrent à accélérer ce mouvement *. Ralliant autour d'eux les mécontents^ ils mettaient au service de leurs ambitions personnelles les citoyens des derniers Arts et leur dictaient sans cesse les réclamations et les menaces dont les prieurs se voyaient assaillis. Ils réussirent ainsi à substituer peu à peu une pression illégale à l'autorité régulière des magistratures. Giorgio Scali osa même arracher par la force un de ses

1. Ann. 13 80, Cette atinée même, ils virent 8*opérer la réduction des emprunts dits : Mvnte delVuno ire et Monte dell'uno due (voy. ci-dessus, chap. VI, p. 160, note 4). Marchionne di Coppo Stefani, XI, 883.

2. Ann. 1381. Voy. Machiavel, III, § 20. — Léon. Aret., 1. IX, p. 4J.