FAIBLESSE DES GOUVERNANTS

saisit pas la portée perfide d'une telle manœuvre : émue par le bruit de ces accusations, entraînée par l'opinion, elle ne se borna plus à refuser sa protection à ses auxiliaires ; elle sacrifia plusieurs d'entre eux à ces injurieux soupçons et les déféra au Capitaine du peuple, qui les renvoya bientôt de la poursuite'.

Déjà le parti qui dirigeait les affaires, loin de pénétrer la malveillance de ses ennemis, se livrait à leurs embûches. Oubliant les conditions de toute autorité, il voyait ses ordres et ses agents méprisés, l'exécution des lois compromise par cette immixtion indirecte et manifestement hostile à laquelle il se résignait ; il désarmait en face d'une opposition puissante ; il abandonnait les Conseils à l'incertitude et hâtait par ses propres actes la ruine à laquelle on le poussait.

Deux causes, qui semblaient devoir produire des résultats tout différents, nous expliquent ces défaillances. Rebelle par ses tendances à toute concession réfléchie, Rinaldo degli Albizzi s'était aliéné les sentiments de la population en s'attachant à ses idées de réaction vers un passé dont le souvenir demeurait odieux. Trop faible pour les imposer, il entravait du moins les efforts de cette fraction plus sage de la haute bourgeoisie docile à la voix de Niccolô da Uzzano ; il lui refusait son assistance et celle de ses amis, tout en faisant rejaillir sur elle les haines qu'il soulevait. De plus, si le mérite et la richesse des citoyens qui guidaient le parti, les mettaient en situation de délibérer et d'agir, cette parité de rang ne con-