EXIL DE CÔME

Si l'éclat était imminent et presque inévitable, la haute bourgeoisie avait du moins à se garder du blâme que devait encourir l'assaillant. Le rang politique qu'elle occupait, le respect de ses principes lui commandaient une patiente fermeté. Mais l'imprudence de Rinaldo l'entraîna à commettre la faute dont Niccolô da Uzzano l'avait longtemps détournée. Les popolani, prenant l'initiative de la violence, donnèrent aux partisans de Côme le désir et le prétexte des représailles futures. Le sort, en 1433, désigna une Seigneurie entièrement soumise aux volontés de Rinaldo. D'avance même, celui-ci avait payé les. impositions du Gonfalonier de justice, qu'une dette envers le Trésor public eût empêché de remplir sa charge. Saisissant l'occasion, il dévoile ses projets à ce magistrat, lui promet le concours armé de ses amis contre la populace, et fait établir une Balie chargée de réformer l'État ', et de statuer sur le sort de Côme, que le Gonfalonier, après l'avoir assigné, retenait incarcéré. Un Parlement, dont les membres fufent soigneusement choisis et prévenus, vint donner à cet acte arbitraire une apparence de légalité. Rinaldo comprenait que le moment n'était plus d'attendre ou de reculer, et que l'habileté prescrivait désormais l'extrême rigueur : il voulait la mort de Côme. Mais le captif sut trouver des serviteurs jusque dans sa prison ; il acheta ses gardiens et le Gonfalonier lui-même*. La haute bourgeoisie qui n'appuyait

1. La Balie suspendit le tirage au sort pour la désignation des Prieurs, dont le choix fut confié à dix citoyens désignés en ce but. On adopta d'autres mesures extraordinaires qui devaient augmenter U force des magistrats. — Ammirato, XX, p. 1089, 1090. — Cambi, DeliT^ie degli erud., XX, 183, 185, 186.