PROGRÈS DE LA HAUTE BOURGEOISIE

représentants de l'indépendance municipale, mais aussi les plus sûrs défenseurs de ses espérances.

Ainsi, grâce à cette mutuelle convenance que nous avons cherché à mettre en lumière, la marche des événements confondait en une seule la cause de l'affranchissement national et celle de l'émancipation politique de la classe nouvelle, tandis que les Gibelins travaillaient au triomphe de l'Empereur comme à celui de leur suprématie dans la ville. La question qui, primitivement, portait sur un conflit extérieur, se transformait donc en se déplaçant ; et ramenée peu à peu sur un terrain plus limité, elle en vint à se poser entre l'ancienne noblesse et la haute bourgeoisie liguée à l'aristocratie municipale née de son sein : ce fut, en un mot, la question du gouvernement même de Florence.

C'est ce qui nous fait comprendre, d'abord, que ces factions, sous la dénomination traditionnelle de Guelfes et de Gibelins, puis sous d'autres, survécurent à la lutte du Pape et de l'Empereur ; en second lieu, qu'elles constituèrent, dans la République, de véritables partis politiques ayant non plus seulement leurs tendances, mais même leurs principes de gouvernement.

Cette transition, qui lui fut préparée par les événements, valut à la haute bourgeoisie un double avantage. Toute une portion de la noblesse se vit conduite à l'initier à l'administration des affaires publiques. En outre, la classe moyenne puisa dans ces vicissitudes une conscience plus nette des intérêts de Florence comme des siens propres ; elle parvint ainsi, en assurant ses premiers pas, à favoriser le développement successif de

ses libertés et, par là, son avènement définitif à la fin du XIII* siècle. Sans vouloir d'abord s'emparer du pouvoir, elle chercha surtout à se donner la force qui lui permettrait de l'acquérir.

Les Gibelins, contraints de recourir à l'étranger, succombèrent au premier échec. Aussitôt en effet que les armes de Frédéric furent moins heureuses, et que le prestige s'en dissipa, les Guelfes exilés reprirent courage. Sortant de leurs retraites, ils firent quelques incursions dans la campagne, surprirent même et dispersèrent leurs proscripteurs'. La rentrée des troupes battues excita dans la ville une vive émotion. Le peuple s'assembla : et, de l'une de ces réunions, à Santa Croce *, sortit l'organisation militaire de 1250. Les chefs de la bourgeoisie distribuèrent la population en compagnies armées qui, sous leur direction exclusive, devaient les mettre en état de réprimer les abus des nobles K Ce premier essai, provoqué par le despotisme des Gibelins, réussit grâce à la défaite que ce parti venait de subir. Deux mois plus tard, Frédéric II mourait: les Florentins, soulevés de