I. Nardi, I. I, 6, p. 13-14. — Machiavel, VI

garantie par la dictature, et la paix intérieure par la destruction des vaincus '. Dès que la mémoire de ces châtiments commençait à s'affaiblir, et que les citoyens s'enhardissaient à se répandre en murmures ou à tenter quelque réforme*, les. chefs de l'État jugeaient qu'il était temps de raffermir leur suprématie en maîtrisant la force renaissante de leurs ennemis. La prorogation de la Balie était le signal de condamnations, d'exils et de remaniements dans les offices. C'est ainsi que ce parti conformait ses actes à cette maxime que rapporte Machiavel dans ses Œuvres politiques : « Ceux, observe-t-il, qui ont dirigé la République de Florence depuis l'an 1434 jusqu'en 1494, disaient qu^il était nécessaire de ressaisir le pouvoir tous les cinq ans, si l'on ne le voulait point perdre : et ils appelaient ressaisir le pouvoir, faire renaître

dans l'âme des citoyens cette terreur et cette épouvante qu'ils avaient inspirées pour s'en emparer, en abattant tous ceux qui, seloil les idées accréditées parmi eux en ce moment, n'avaient pas bien agi'.» Pour retremper leur gouvernement, ils le ramenaient à son principe, c'est-à-dire à la dictature.

Dans l'exécution de ces mesures, Côme eut soin de ne point paraître ^ : il dissimulait son rôle afin de ménager son prestige et de ne pas exposer sa popularité au mécon-

i. W ...Né steite niai utia séila vincitrice unila, se non tantb quanio la sétia inimica era viva. >* Machiavel, VII, § i.

% & ...pi^liaudo molti cou il parlare t coh l'opère più animo che non si richiedffa... » Machiavel, VI, § 7.

3. Discours sur la première décade de Tite-Live, 1. III, chap. I.

4. Aussi Machiavel, dans son Histoire, évite-t-il de citer le nom de Côme à propos des actes de son gouvernement. Voy. 1. V, § 4, 1. VI, § 7, etc.