NERI CAPPONI

tentement que soulevaient de telles violences. Laissant agir ses partisans, il n'intervenait que pour adoucir l'effet des lois dont il était le secret promoteur, et faisait ainsi tourner ces rigueurs mêmes à l'avantage de son crédit.

Pour distraire leur attention de son œuvre politique, il accordait aux Florentins la plus grande liberté dans leurs affaires privées ^, dirigeant en ce sens le zèle de ses concitoyens afin de les mieux assujettir. Comme il avait choisi ses auxiliaires dans les classes inférieures, celles-ci étaient heureuses de partager en la personne de leurs représentants l'autorité suprême : et cette satisfaction du peuple indirectement admis au pouvoir était la principale force de Côme dont elle ratifiait la domination^. Dans la crainte toutefois que l'un de ses famiHers ne grandit au point de nuire à sa primauté, il s'appliquait à conserver une influence exclusive sur la Seigneurie et sur la répartition des impôts, afin d'atteindre à sa guise les fortunes particulières, et d'être à même de dispenser autour de lui les faveurs ou les disgrâces 5.

Sa défiance était surtout excitée par l'un des hommes qui avaient le plus efficacement contribué à son élévation. Neri Capponi dirigeait cç groupe dissident de la haute bourgeoisie, que nous avons vu se former naguère sous l'empire de mécontentements privés ^. Après avoir aidé

1. « ...tielU altre cose, i cittadini avevano pîù auioritd, e disponevano più a loro modo che ne feciono pot a tempo di Loren\Oj e lui dava volentieri loro ogni larghe^ia, pure che fussi bene sicuro dello Stato. » Guich , cap. I, p, 7.

2. e ...ilpopolo mînuto (ne prese) grande allegrena, perch' havea messo mono ne Reggimento », disait déjà Giov. Villani (1. XII, cap. 3, col. 873), à propos de la dictature du duc d'Athènes. Voy. ci-dessus, chap. V, p. 116.