Voy. ci-dessus, chap. VIII, p

au retour de Côme, ces citoyens prétendirent participer à son succès. Tout en cédant à leurs rancunes, ils n'avaient point répudié cependant leurs sympathies politiques. Égarés par ce sentiment contradiaoire, ils cherchèrent, sans vouloir d'abord supplanter Côme, à lui faire adopter leurs vues, à le détacher du peuple, à relever les institutions de la République pour rendre à l'aristocratie bourgeoise la direction des affaires. Ils se proposaient enfin de faire prévaloir, sous un régime que toutes ses tendances entraînaient vers un despotisme démocratique, les principes du gouvernement dont ils avaient facilité la chute.

Ainsi Florence subissait toujours les conséquences des divisions politiques qui la caractérisaient. Comme ces divisions étaient sans cesse accompagnées de brigues individuelles, à peine un parti semblait-il anéanti que la faction victorieuse se démembrait à son tour.

Côme ne tarda pas à pénétrer ces intentions secrètes d'un groupe que des circonstances passagères lui avaient donné pour allié, et à se mettre en garde contre les premières entreprises qu'il en devait redouter. Il rencontrait d'ailleurs en Neri Capponi un rival dangereux. Fils du vainquent de Pise', Neri, à son tour, s'était conquis en servant l'État une réputation et une popularité légitimes. D'heureuses campagnes, d'habiles négociations lui donnaient pour titres les avantages que son dévouement avait valus à la République et mettaient en lumière aux

I. Glno Capponi. Commentarii di Gino di Neri Capponi delV acquisto ovvero presa de Pisa seguita l'anno 1406. A la suite des mémoires sur le tumulte des Ciompi, par le même. Muratori, t. XVIII, col. 1127 et suiv.

yeux des citoyens les grandes qualités qu'il pouvait consacrer à sa patrie'.

Côme.dirigea contre lui ses premiers coups ^. Dans les Conseils du gouvernement, où les Prieurs convoquaient à leur gré les clients des Médicis et se créaient ainsi des Pratiche dociles, les avis de Neri Capponi furent, à l'instigation de son ennemi, systématiquement contredits ou attaqués avec violence. Luca Pitti, dont la vanité ne donnait rien à craindre 5, devint l'instrument de cette opposition aussi injuste que prévoyante. L'assassinat du condattiere Baldaccio d'Anghiari^ qui portait lui-même ombrage à cause de son autorité sur les troupes et de l'amitié qui l'unissait à Neri Capponi, son ancien compagnon d'armes, prépara l'abaissement de ce parti suspect.

La politique extérieure ne fut pas moins employée à seconder les réformes des Médicis et servit de prétexte aux mesures restrictives de leur gouvernement. Le nouveau chef de l'État avait trouvé Florence engagée dans une œuvre de résistance contre le duc de Milan, dont Maso degli Albizzi s'était efforcé d'entraver les progrès par l'alliance avec Venise. C'était la ligue pour l'autonomie des États italiens contre les prétentions obstinées du despotisme lombard à la suprématie. Les bannis

1. « La memoria délie vittorie che da lui e Gino suo padre si ricognoscevano,... lo faceva amare da molti, et tenter da quelli che desideravano non avère nel governo compagnia. » Machiavel, VI, § 6.

2. « Parendogli che Neri di Gino avessi più ripuia\ione e forse pià cervello che alcuno altro cittadino di Firenie.,. comincià a dare crédita a Luca Pitti, il quale non era valente uomo... » Guichardin, cap. I, p. 8.

3. « ...uomo... non di tal cervello che gli paressi avère da temerne. » Guichardin, tod. loc.

4. Ann. 1443. Guichardin, Jst. fior., chap. I, p. 8. Machiavel,VI, §§ 6 et 7. —Selon Guichardin, Cômc n'aurait pr.s été étranger & ce meurtre.

réfugiés auprès de Philippe-Marie Visconti, cédèrent aux suggestions de Rinaldo degli Albizzi, qui partout cherchait des ennemis aux Médicis. Ils excitèrent le duc de Milan contre le gouvernement de leur patrie ^ Effrayé par ces tentatives*, Côme fut donc amené d'abord à persévérer dans la tradition de Maso.

Malgré la révolte de Gênes ', Philippe, grâce à sa diplomatie aussi bien qu'aux armes de ses condottieriy avait étendu sa prépondérance sur tout le nord de l'Italie. Sans cesse il menaçait les États de l'Église, il intervenait dans les débats du royaume de Naples, il essayait de surprendre les frontières de Toscane '^. Son général, N. Piccinino, harcelait tour à tour les Florentins à Lucques, les Vénitiens sur l'Adda; en Romagne, le comte F. Sforza 5. Mais cette alliance qu'avaient préparée entre les adversaires d'une même ambition les patientes négociations de la haute bourgeoisie, fut renouée par l'ambassade de Neri Capponi^. Si longtemps sourde aux philippiques florentines, Venise eut elle-même à déployer toutes ses forces pour secourir Brescia et Vérone?. L'Italie fut ainsi préservée du sort que firent autrefois

i.Machiavel, V, §8.

2. « .../ rihelli, de' quali lo stato che alîora reggeva aveva un terrore grandissimo, » Machiavel, V, § 20.

3. Ann. 1435. — Mach., V, § 6. — Pour ces faits extérieurs et les longues guerres de Lombardie, voy. le livre V de Machiavel, ht. fiorent., et VHistoire des Républiques italiennes de Sismondi, t. IX, p. 73, 85 et suiv., chap. LXVIII, LXIX, LXXI passim.