RETRAITE DE CÔME

les honneurs de son entreprise ; enivré de son frivole triomphe, il ne sut pas contenir les élans de sa présomption'.

Retiré dans son palais ou dans ses villas, entouré de littérateurs et d'artistes dont il encourageait noblement les œuvres ^, Côme était en réalité le maitre des vainqueurs ; il réglait leurs imprudences et les poussait dans la. voie qu'il traçait, satisfait de donner au peuple le. spectacle de leur orgueil et de sa modération. Toutpuissant dans la République, il évita de compromettre son effective souveraineté par un titre que la constitution n'eût point consacré '. Sachant que le faste, plus que le fait même du pouvoir, soulève l'envie et excite les défiances de la multitude, il déploya dans les construe* tions et dans les travaux d'intérêt général "^ la magnificence que son ambition refusait à ses moeurs privées 5.

Par cette générosité et cette prudence, Côme agrandit encore le prestige des Médicis et permit à ses descendants, qui se conformèrent d'abord à cette conduite habile, d'affermir la suprématie dont il avait fixé le caractère. Peut-être enfin, par la retraite de ses dernières années, voulait- il, songeant à la faiblesse et à la timidité de son fils Pierre, ménager plus sûrement pour l'avenir

1. C'est alors qu'il construisit le palais d'une magnificence rivale qui porte encore aujourd'hui le nom de sa famille. Nardi, I, 6. — Mach., VII, § 4.

2. Sur les humanistes florentins et les savants venus de Constantinople, sur les origines de la bibliothèque laurentienne et de l'académie platonicienne, voy. Roscoe, Vie de Laurent de Médicis, t. I, chap. I, p. 26 et suiv , 46 à 49, 54 et suiv.

3. « ...tanto fu temperato dalla prude nj^a sua che mai la civil tnodestia non trapassd » Machiavel, VII, § 5.