Voy. l'énumération qu'en fait Machiavel, VII

5. « ...in tutte queste cose viveva in cata corne privato e civilmente. » Guichardin, cap. II, p. 16.

Finfluence de ses petits-enfants et pensait-il ramener vers eux le peuple de Florence bientôt lassé d*un gouvernement que son isolement et ses prétentions devaient conduire à l'impuissance.

Ce calcul faillit toutefois causer la ruine des Médicis.

Pour sauvegarder la popularité de sa famille, aux premiers temps de ïa grandeur qu'il lui préparait, Côme avait eu le soin de confierl'exécution de ses plans à ceux de ses partisans dont le rang répondait à un tel rôle, mais dont l'attachement à sa personne, ou de moindres qualités politiques prévenaient le danger de l'initiative qu'il leur confiait. Il était cependant diflScile qu'un tel système ne lui créât pas d'adversaires; et la prompte élévation des auxiliaires qu'il choisissait, en exaltant leurs désirs, risquait de faire naître en eux la pensée de préférer un avantage personnel à leur fidélité envers celui qui avait assuré leurs premiers pas. Afin de prévenir ces défections et de soutenir la réserve qu'il s'imposait, Côme suscitait une ambition rivale et réprimait un ami devenu suspect, à l'aide d'un nouvel agent dont la fortune était encore à ériger. C'est ainsi qu'après avoir rétabli son ascendant avec le concours de Neri Capponi, Côme vit cet ancien allié, bientôt détrompé, ne plus songer qu'à défendre la liberté; il dut alors employer Luca Pitti pour le combattre. Sous la direction de ce dernier, la fraction bourgeoise qui avait appuyé les Médicis crut atteindre le but de son étroite ambition. Certain de promptement réduire ces dissidents à la soumission, Côme n'entrava point leur tentative décevante, qui aboutît à la Balîe de 1458. Mais elle eut aussi cette con-

PIERRE DE MÉDLCIS. 267

séquence de rendre aux vaincus de 1434 la confiance de réussir .à leur tour et de renverser la prépondérance des Médicis.

. Après là mort de Côme % en effet, alors que Pierre, infirme et dépourvu du génie de son père, ne pouvait prétendre à la même autorité sans invoquer un droit héréditaire non justifié et vivement contesté, ce fut la haute bourgeoisie elle-même qui, estimant le moment propice, essaya de reprendre sa place dans le gouvernement et de relever le régime déchu. Trois hommes guidaient alors le parti et se mirent à la tête du mouvement. Diotisalvi Neroni% dont Côme avait su discerner les hautes qualités, Niccolô Soderini, esprit ardent et sincère, jaloux de rendre la liberté à sa patrie, mais dénué de cette volonté ferme qui rend l'action efficace ; enfin Agnolo Acciajuoli, qu'inspiraient, selon Machiavel, des ressentiments privés contre les Médicis. Ils gagnèrent aisément à leurs projets LucaPitti, dont la situation dans Florence, à défaut de mérite véritable, rendait le concours utile ^

L'intrigue fut habilement conduite. Pour ébranler d'abord la popularité de l'ennemi commun, Diotisalvi eut recours à un conseil perfide. Il engagea Pierre à raffermir sa fortune compromise par les libéralités de Côme, en réclamant de ses nombreux débiteurs le remboursement des sommes qu'ils avaient reçues. Cette mesure.

1. !«' août 1464.. Machiavel, VII, § $. — Guichardin, II, p. 15.

2. « ...uomo di grande autoritd e seconda gli aîtri cittadini riputatissimo. » Mach., VII, § 10. — Guichardin, II, p. i8.

3. « ...gli persuasono farlo capo délia cittd.,, » Guichardin, II, p. z8.

poursuivie sans ménagement, entraîna des actes de rigueur, puis des faillites, et provoqua de toutes parts une vive irritation'. Un mariage étranger que Pierre projetait pour son fils Laurent, fournit un thème aux accusations secrètes. Ce mépris d'une alliance florentine révélait, disait-on, chjez les Médicis le dessein qu'ils dissimulaient mal, et prouvait qu'ils s'isolaient de leurs concitoyens pour les asservir. Ces menées attiraient aux chefs du complot une foule de partisans en même temps que le nom de la liberté exerçait un puissant attrait. Pour apaiser les passions menaçantes et distraire les esprits du soin de ces machinations, Pierre crut recouvrer la bienveillance des Florentins en leur donnant le spectacle de fêtes publiques*. Une telle diversion n'eut d'autre durée que celle des jeux mêmes. Après avoir paralysé les dévouements privés que Jean et Côme s'étaient acquis, les conjurés s'appliquèrent à renverser au dehors les appuis des Médicis. La mort de François Sforza (1466) leur en offrit l'occasion. Côme avait constamment favorisé l'élévation et entretenu l'amitié de ce cojidottiere devenu souverain. Un traité négocié à son instigation garantissait aux Florentins le concours intéressé des troupes milanaises, moyennant un subside annuel que payait la République. Galéas Sforza, fils de François, sollicita la prolongation de l'alliance qui, malgré les efforts de Pierre et de ses clients, fut vivement combattue et repoussée par les Conseils 5.