INTRODUCTION. IX

Quand fut née l'intrigue politique, Machiavel, guidé par un génie que son caractère ne sut point égaler, embrassa d'un coup d'œil pénétrant, mais impassible, les divisions de Florence. Peu favorable à la haute bourgeoisie, secrètement hostile à l'entreprise des Médicis, déçu dans les espérances qu'il avait fondées sur la république de P. Soderini, il dissimule ses convictions et s'applique à ménager ses nouveaux maîtres. Pour dévoiler, sans se compromettre, la marche de leur despotisme, il écrit en leur nom quand il retrace la chute de la liberté: il rejette sur le Tièle de leurs clients la responsabilité des abus ; et souvent il en place habilement la critique dans les discours mêmes qu'il attribue à Pierre ou à Laurent.

A son tour, la bourgeoisie retrouve un défenseur dans le sévère Nardi; fidèle à ses regrets pour le gouvernement guelfe, il repousse toute conciliation avec les hommes qui l'ont détruit.

fac. Pitti expose les faits qui amenèrent l'asservissement de Florence : il écrit sous le règne des princes qui ont transformé l'État, et doit couvrir de réserves prudentes ses sympathies cependant visibles pour les institutions de la liberté.

Enfin, et plus découragé peut-être que les partis vaincus, Guichardin nous rappelle les efforts d'un groupe étroit, qui, né de l'aristocratie bourgeoise, la trahit en même temps que la liberté, dans l'espoir chimérique de s'imposer aux Médicis^.

z. si ces auteurs qui ont été mes principaux guides, je dois ajouter G. Camhi, Se.

Parmi les écrivains modernes, les histoires générales de Sismondi et de Cantù, les monographies savantes de MM. Hillebrandy Benoist et Simonin^ m'ont utilement servi de points de comparaison. Je dois exprimer ici ma gratitude envers MM. E. Gebhari et A. Vannucci, professeur à l'Institut de Florence, qui, en iSj), lorsque j'avais arrêté l'ébauche de mon travail, me fit un accueil bienveillant et me facilita V accès de la Bibliothèque nationale. La publication de l'important ouvrage de M. Perrens suspendit la rédaction de mes recherches. Je n'avais plus à tant insister sur des faits désormais élucidés: mais l'abondance même des documents et des détails rassemblés avec un soin scrupuleux par le savant historien me laissait encore l'avantage d'une exploration plus rapide^ . J'avais été surtout attiré par la logique exacte et la marche régulière des institutions de la République florentine. Je pensai qu'un mode d'exposition autrement conçu me permettait de dégager certaines lignes restées indécises, de faire ressortir la suite des révolutions intérieures, et que l'étude à laquelle j'avais consacré des heures demeurées chères dans mon souvenir pourrait encore conserver sa raison d'être, et offrir quelque utilité.

Ammirato ; puis Nerli,Segniet Varchi, précieux pour Us renseignements statistiques-

enfin les Relations des ambassadeurs Vénitiens.

X. En outre, les ouvrages de Roscoe, Reumont, Burckhardt, Ranhe, Villari, Ferrari^ 2. L'Histoire de Florence, de M. Perrens (6 vol. Paris, Hachette^, s'arrête à l'année