LAURENT ET JULIEN DE MEDICIS

Ainsi, à l'époque où Venise resserrait une fois de plus le lien de son gouvernement par rétablissement des trois Inquisiteurs d'État % cette magistrature occulte où venait aboutir et s'incarner toute la puissance aristocratique, Florence allait sacrifiant une tradition naissante aux hasards d'un régime nouveau. Comme elle s'appliquait sans cesse à énerver ses institutions, dans la crainte de leurs excès, elle ne parvenait pas à y trouver un secours contre les factions qui les voulaient détruire, et déjà elle ne découvrait plus que dans le pouvoir absolu la vigueur d'action dont elle s'était volontairement dépouillée.

Les citoyens désireux de sécurité, tous ceux qui cherchaient à satisfaire leurs ressentiments ou à surmonter les obstacles opposés à leur ambition, se dirigèrent à l'envi vers la dynastie qui fondait le despotisme, et dont les- chefs s'empressèrent de les accueillir. Aussi les Médicis eurent-ils ce rôle d'interrompre le cours 'des rivalités sociales et d'offrir à tous les mécontents l'espoir de participer à la puissance publique. Sous la condition de leur prééminence, ils livrèrent l'accès de l'autorité non pas aux classes elles-mêmes, déjà désorganisées et qu'ils devaient s'attacher à dissoudre, mais, danschacune d'elles, à l'individu.

Ce caractère du parti, qui reliait avec force et isolément, le citoyen au maître de l'État, protégea les fils de Pierre contre les risques dans lesquels leur jeunesse en-

I. Délibération du Conseil des Dix, du 16 juin I4$4, qui délègue à cette juridiction secrète la surveillance et la justice répressive appartenant au Conseil des Dix. Ainsi devait être plus facilement réprimée la puissance des nobles, dont les conquêtes d'outre-mer auraient pu encourager l'ambition personnelle.

gageait l'avenir de leur domination. Lorsque les considérations privées commencent à toucher plus vivement un peuple que le bien public, les brigues particulières exercent sur les événements une action plus efficace que les intérêts politiques eux-mêmes. Si Pierre avait un instant compromis par des vues trop étroites les destinées de sa famille, il eut cette habileté de confier à des citoyens prudents et fidèlçs ses fils Laurent et Julien^ exposés aux chances d'une popularité capricieuse'. Il leur avait surtout assuré l'appui de Tommaso Soderini, frère de Nîccolô, le Gonfalonier de 1465. Les bannis et les hauts bourgeois restés à Florence durent bientôt perdre tout espoir de détruire la suprématie de leurs ennemis. Tommaso comprit-il, malgré un secret désir de voir la Hberté rétablie, que déjà la situation des Médicis devenait trop soUde pour être utilement ébranlée.^ Céda-t-îl aux inspirations d'un dévouement sincère ou à cette conviction que le nouveau gouvernement répondait le mieux désormais aux aspirations des Florentins ? Des préoccupations toutes privées guidèrent plutôt sa conduite. S'il résolut de se consacrer à la protection de ses pupilles, il préféra pour lui-même les avantages immédiats qui dépendaient de son zèle dynastique^, à l'ambition plus haute, mais incertaine, d'affranchir sa patrie en s'affirmant comme chef de parti. Soderini, à ce moment, se montra soigneux de ses intérêts et ami

1. « Benchè tnolti stimassino cosi nella città corne fuora, che la sua morte {di Piero) avessi a partorire rivolu^ione... » Guichardin, cap. II, p. 24.

2. « Egli {Tommaso Soderini) ch'era prudente, e che ottimamente la fortuna sua e di quella casa (de' Medici) cognoseeva .. » Machiavel, VII, § 24.