I. Comme les bouchers de Paris en

2. « // grau beccaio, che si chiamava il Pecora, uomo di poca verità, seguilalore di maie,' lusinghiere... Grande era del corpo, ardilo e sfacciato e gran ciarhtore... » Dino Compagni, L. I. Murât., t. IX, col. 479.

3. March. di Coppo Siefani, L. III, riibr. 197, 198. — Villani, L. VJII, cap. 8,

col. 350.

4. « / nohili noH prima pensarono al prowedimento fatto contro di loro che videra Vacerhiià di quella esecu\ione. » Macb., Ist, fiorent.^ L. II, § 12.

passèrent ans menaces : mais leurs murmures ne firent qu'irriter le peuple et rendre plus dure l'application des Ordonnances. Comprenant enfin que leurs dissensions avaient causé leurs malheurs ' , ils s'entendirent pour résister. Une lutte armée était incertaine : l'assassinat de Giano, un instant projeté, eût donné le signal d'unsoulèveiiient. Ils cherchèrent à détacher les deux principaux appuis de k réforme, les juges (rettort) et la corporation des bouchers^.

Au sein des Arts majeurs, un certain nombre de popoîani voyaient leurs premières intentions méconnues .et dépassées ; craignant un pouvoir populaire, ils furent amenés, en présence d'un danger commun, à se rapprocher de la noblesse. Après s'être concertés avec les Grands, ces hauts bourgeois profitèrent de la réunion d'un conseil, pour dénoncer au Prieur l'indomptable turbulence des bouchers et la partialité des juges.

De son côté, Giano, après avoir, dans son premier emportement, stimulé le zèle des magistrats, ouvrait les yeux sur les abus dont son œuvre devenait le prétexte '. Chef du menu peuple *, il lui fallait ou soutenir son rôle hostile à la noblesse, et, par là, son ascendant sur les Arts mineurs ; ou risquer résolument son autorité, en s'opposant aux excès.

M Uon. Atél., L. IV, 1. I, p. 41).

Mail., Vni, S, col. }4Ï>

GIANO DELLA BELLA. •• él

Mais, comme il ne s'aperçut pas du piège, il n'eut pas à opter entre la bonne foi et l'ambition.

Il est inutile de retracer ici les incidents de cette conspiration. Disons seulement que les avertissements de ses amis, les soupçons qu'il put concevoir ', ajoutèrent une sombre amertume à la fougue naturelle de Giano, et le poussèrent à braver les menées. Encouragée par le succès, la noblesse multiplia ses intrigues : les bouchers et les juges gagnés, elle résolut de perdre son ennemi dans l'esprit crédule du peuple et de la petite bourgeoisie en répandant contre lui de perfides accusations de Gibelinisme. Ces rumeurs, les mouvements d'opinion qu'entraînaient tour à tour des rigueurs implacables ou la crainte du désordre, ruinèrent la popularité du tribun. Les conséquences du procès intenté à Corso Donati portèrent le dernier coup*. Poursuivi pour meurtre, ce Grand guelfe, que nous verrons bientôt à la tête de son parti, fut acquitté grâce à de faux témoignages trop facilement accueillis. Cette décision inattendue déchaîna l'émeute. En intervenant pour protéger le Podestat dont le peuple désavouait la sentence, Giano irrita encore les soupçons. Il se vit insulté et contraint par des menaces de mort à une prompte retraite. Le tumulte apaisé, les complots de la noblesse se dévoilèrent. Tous les groupes de la population, auteurs ou dupes de ces manœuvres. Grands guelfes, hauts bourgeois, juges, bouchers. Arts mineurs, et chacun sous

I. « Gian délia Bella senti che al palagio de'Pn'ori, i popolani grossi erano in concordia con gli Grandi. » Mardi, di Coppo Stcfani, ht, fior., ruhr. 204. 2^ Villani, VIII, 8, col, 349-351. Léon. Arét., L. IV, t. I, p. 451.

l'empire de sentiments ou d'intérêts divers, accusèrent d'une seule voix Giano délia Bella. Un combat était imminent entre les partisans et les adversaires de l'ancien prieur. Maïs, cédant à d'honorables scrupules ou à l'indécision de son esprit^ cet homme, naguère l'idole du peuple, renonçant à la lutte, s'éloigna dç Florence; il fut poursuivi dans son exil volontaire par une double condamnation à la confiscation et au bannissement '.

Les historiens, malgré leurs dissentiments politiques, ont généralement porté sur Giano un jugement emr preint d'indulgence. La plupart s'accordent à le représenter comme un homme loyal et de grand cœur^, bien que vindicatif et violent ', passionné pour la liberté de sa patrie*. Membre de l'ancienne noblesse, il répudia les excès de sa caste, et se constitua le champion des intérêts du peuple entier. Mais, pour défendre une cause légitime, il usa d'armes dangereuses K En provoquant les réformes, sans autre titre qu'un dévouement bientôt suspecté, en faisant sanctionner d'injustes lois par les acclamations de la multitude, il détourna les classes moyennes des voies que leur traçait le passé. Du moins est-il permis de croire à la sincérité de ce chef de parti. Sa résistance aux abus dont il avait assumé la responsabilité paraît le fait, non d'un politique ambitieux,

1. Sa maison fut livrée au pillage et démolie, mars 129$. Villatii, VIII, 8, col. 350. — Léon. Arét., L. IV, t. I, p. 45$. Machiavel, L. II, § 13.

2. « ...leaU Hoino, e dirilto... » Villanl, VIII, 8, col. 351, et-cap. i, col. 343.

3. « Era prfsuntuoso, e volea le sue veudetle fare. » Villani, ibid., col. 350 et 351.

4. « ...délia lihertà délia Città amatore. » Macli., L. II, § 13.

$. S'il en faut croire Villani qui en cite du moins un exemple (Joe, cit.), il couvrit môme parfois sous le prétexte de l'intérêt public, la satisfaction de ses propres ressentiments.

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mais d'un homme que sa droiture même avait abusé. Né tribun, il trouva des paroles assez véhémentes pour entraîner le peuple ; quand il dut ensuite le contenir, la prudence et la fermeté lui firent défaut. Ses illusions, sa vanité et son irrésolution amenèrent sa chute. Aussi ne peut-on mieux conclure en ce qui le concerne qu'en rappelant les paroles de Villani: « Ce fut d'un grand exemple, que ceux même auxquels il devait son élévation, le trahirent et le renversèrent lorsqu'à son tour il leur porta ombrage ; et l'on fit ainsi cette expérience toujours vraie i Florence : quiconque s'est mis à la tête du peuple ou d'un parti a été renversé; l'ingratitude de la foule ne connaît point d'autre récompense'. »