AVANT-PROPOS

de l'antique société romaine, ils s'appliquèrent à maintenir, au milieu du désordre féodal, leur organisation municipale. L'humeur indépendante et belliqueuse des barbares survivait chez les descendants des Lombards et des Goths qui avaient adopté cette ville pour leur nouvelle patrie. Mais, par la force plus durable des influences locales, l'esprit de la civilisation méridionale finit par l'emporter. Livrés aux travaux de leurs industries et de leur négoce, dont ils accrurent sans cesse la prospérité, les Florentins accumulèrent les richesses qui éveillaient autour d'eux des convoitises ardentes et contre lesquelles ils surent de moins en moins se défendre. Ils perdirent l'habitude des armes pour sacrifier la rudesse native de leurs ancêtres aux subtilités des débats politiques. Cette décadence s'accéléra quand la République se vit aux prises avec des nations plus vigoureuses et mieux armées.

La sève de l'arbuste s'épuisait déjà, quand le glaive du conquérant trancha brutalement la fleur éclose sur les bords de l'Arno.