CHAPITRE I
La dualité d*origine produit dans la noblesse florentine une scission que révèle la querelle du Saint-Siège et de l'Empire.
Si Florence ne connut pas, aux premiers temps de son histoire, les troubles qui devaient l'agiter sans cesse à partir du xiii® siècle, ce fut du moins à cette époque paisible que les germes de longues révolutions se déposèrent dans son sein.
Dès les origines de cette ville, chez elle comme dans toute l'Italie, l'antique tradition romaine et les institutions germaniques apportées par la conquête se trouvèrent en présence \
Ces deux principes introduisirent parmi les Florentins deux courants d'idées qui , tout en paraissant se confondre dans le développement de la petite République, se maintinrent en réalité distincts par leur direction comme par leur source première.
z. Organisation consulaire. Chefs des corporations, les consuls affranchissent insensiblement leurs attributions municipales de la suprématie des comtes ou vicaires, représentants de l'Empereur. « E ordhiarouo il regginieuto al modo di Ronia^ cioè ptr dut Consoli, e per lo cousiglio di cenlo Setialcri : e cosi si governô grau tempo. » Islorie fiorentîne di Giovanni Villani. L. III, c.np. 3. — Muratori, Rerum italicarum scriptores (Mediolani 1728). T. XIII, col. 89. — Concessions octroyées par l'Empereur Othon 1er (ann. 962). Constitution de fiefs en Toscane, o Otto primo spesso soggioruava iu Fireti:^e... e mostrà di viollo amarla^... onde wolto la favori, e privilégia, e dielle infino aile sei miglia di ctniado. » Villani, L. IV, cap. r, col. 94.
Mais ce travail intérieur, grâce à la lenteur même de ses progrès ainsi qu'à l'absence de tout conflit , resta longtemps inaperçu.
L'aristocratie municipale, en effet, qui seule présidait à la marche des affaires \ jouissait d'une autorité presque entière , parce que les titres de cette prééminence n'étaient pas encore discutés. Désireuses surtout de sauvegarder une paix féconde pour elles, les classes inférieures acceptaient un gouvernement conforme d'ailleurs à leurs mœurs publiques et ne songeaient point à revendiquer pour leur propre compte le partage et l'exercice du pouvoir suprême ^ Au dehors, trop faible et trop prudente pour prétendre jouer un rôle dans la politique générale de l'Italie, Florence se tenait à l'écart des événements. Elle reconnaissait la domination non contestée en principe, mais en fait mal définie, des Empereurs ', trouvant dans cette apparente soumission une
1. Voyez, pour les institutions politiques et le gouvernement de Florence aux xi^ et xiie siècles, tout le chapitre 32 du livre V de G. Villani (Murât., T. XHI, co). 146-7) et Ricordano Malcspini, /*/. forent., cap. 99 (Murât., T. VIII, col. 942). On connaît toutefois les,doutes élevés sur l'authenticité de ce dernier auteur.
(^.uatre et plus tard six consuls, élus pour un an, administraient, rendaient la justice et exécutaient les sentences sous le contrôle d'un Séuat de cent Buoni uoniînf. Les consuls reçurent plus tard, vers 1233, le nom d'Aniiani.
2. Dans la Divine Comédie, Cacciaguida fait à Dante l'énumération des grandes familles florentines :
« Cou queste genti vid' io glorioso
E giusto' 1 popol suo tanto, che' 1 giglio
Non era ad asta mai posto a ritroso.
Né per division fatto vcrmiglio. »
Pararfif, chant XVI, vers 151 et suiv. La DivinaComniedia. — Venezia,Vitarelli,i8ii. 5. Édit de Conrad II de Franconie (1037) <!"* ''C"*^ les fiefs d'Italie irrévocables, immédiats et héréditaires. — Donation de la Toscane au Saint-Siège par la comtesse Mathilde (1077). — Autorité de l'évêque de Florence. — Secondée par ces faits et par les conséquences qu'ils entraînent, Florence dégage peu à peu son autonomie, au cours des xie et xii' siècles.
