SCISSION DU PARTI GUELFE

Sans doute, les chroniqueurs n'indiquent guère que des motifs privés pour expliquer la rupture'. Il serait cependant facile de retrouver dans les mobiles qu'énoncent ces auteurs, les raisons politiques qui déterminèrent la reprise des hostilités. Les Cerchi, chefs des Blancs, étaient de riches marchands, mais sans vigueur morale et de mœurs grossières ^ ; autour d'eux se groupèrent, avec quelques familles alliées, les popolani et le menu peuple, c'est-à-dire les secrets partisans de Giano, dont les Cerchi avaient regretté la chute et blâmé l'expulsion; enfin les GibeHns 5, qui redoutaient avant toiit la suprématie des Grands guelfes. Les Noirs comptaient ces derniers dans leurs rangs et la plupart des hauts bourgeois : à leur tête, les Donati, moins opulents que les Cerchi, mais dont le caractère hautain indisposait la petite bourgeoisie +.

Il était difficile pour les contemporains de saisir, aux premiers jours, le sens d'une crise si complexe. Des hommes comme Dante et Guido Cavalcanti, sans obéir assurément déjà à des tendances démocratiques, crurent, en suivant les Cerchi, s'attacher aux vraies destinées de leur patrie. En réafité, ils méconnurent le présent pour voir trop haut dans leurs rêves ou trop loin dans Tave-