SCISSION DU PARTI GUELFE. 7I

de la tourmente, pour nous convaincre qu'elle contenait, malgré ses dehors impopukiires, la solution de la crise et l'avenir prochain de la République.

Nous voyons en effet les popolani grassi rallier à la fois la portion la plus intelligente de la noblesse guelfe et l'élite de la bourgeoisie, rompre sous de nouveaux chefs les attaches compromettantes qu'ils avaient d'abord acceptées ; enfin, malgré leurs défaillances et leurs fautes, fonder après tant de souffrances le gouvernement des classes moyennes. Par lui, la République ébranlée devait être ramenée à sa tradition un instant méconnue, et parvenir à l'apogée de ses institutions, au plus haut degré de puissance et de prospérité qu'il lui fût donné d'atteindre.

D'autre part, le pacte formé dans le camp des Cerchi, entre le peuple, la petite bourgeoisie et les vieux Gibelins, confondit dans un même échec l'effort prématuré de la démocratie, et la tentative surannée d'une faction devenue étrangère aux nouvelles conditions politiques de la Toscane.

Ainsi, chez les premiers, l'intérêt de la cité qui jadis avait déjà rapproché les Grands guelfes et les popolani grassi, les poussa naturellement dans un sens favorable aux institutions bourgeoises. Chez les seconds, le commun désir de résister au gouvernement de la République rejeta Gibelins et démocrates hors de la vie politique de Florence, et les contraignit à se réfugier dans le vieux parti impérial.

En un mot, pour les uns comme pour les autres, l'élément le plus actif finit par absorber celui qui sem-

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blait dominer au début et trinsfonni les conditions d'abord apparentes du conflit.

Mais il est une autre circonstance qui ne dut pas moins, lors des premières hostilités, contribuer à Tincertitude.

Désignées ensemble jusqu'à ce moment dans leur lutte contre l'empire germanique et les Gibelins par b même dénomination de Guelfes, la noblesse municipale et la bourgeoisie avaient fait de ce titre le symbole de leurs institutions nationales. Rappebnt de telles épreuves, les dangers comme les triomphes de la patrie, ce nom avait acquis une popularité dont tous les Florentins étaient à la fois heureux et jaloux de se couvrir.

Mais , après avoir secondé les premières conquêtes politiques de la cité, les Grands guelfes, immuables dans leurs intérêts et leurs principes, débordés à leur tour par les prétentions toujours croissantes des popolani, se crurent seuls fidèles aux traditions du passé ; opposant au mou vement qu'ils avaient autrefois provoqué, un système de résistance, ils arborèrent comme un drapeau le vieux titre de Guelfes. De son côté, la bourgeoisie, naguère membre de cet ancien parti, en revendiqua le nom, soutenant qu'elle en possédait le véritable esprit '. Aussi, quand les vicissitudes politiques introduisirent la division au sein de la ligue guelfe, cet antique foyer de l'énergie nationale, chaque nouvelle faction prétenditelle conserver cette dénomination traditionnelle et la transporter dans chacun des camps ennemis.

I, « ...coloro, ehe rfggeauo la ierra^ iutlo fossero a parte Biaiica, si chiainavano e voUantt tctwre Cuelfi... » Villanî, VIII, 48, col. 376.