LES BLANCS ET LES NOIRS

Enfin, l'intervention violente de Charles de Valois compromit, il est vrai, par le succès révolutionnaire que ce prince lui assurait, le parti dont Corso était le chef; elle lui aliéna 'même d'abord les bons citoyens. Mais, bientôt, l'expédition aventureuse de l'empereur Henri VII de Luxembourg, en réveillant pour un jour les espérances des vieux Gibelins, devait éclairer d'une subite lumière le danger auquel pouvait exposer une faction obligée de demander son plus sérieux appui au bras d'une noblesse irréconciliable.

Alors aussi, mais seulement alors, apparut l'erreur généreuse des Dante ' et des Cavalcanti, contraints, pour échapper à la démagogie, d'invoquer comme un libérateur celui en qui leurs ancêtres eussent combattu de toutes leurs forces l'ennemi de la liberté et de l'indépendance. A ce dernier moment, en effet, le débat se trouva reporté sur le terrain des anciennes luttes. Henri VII ramenant avec lui les prétentions impériales, tout un parti se reconstitua, prêt à les seconder, ce parti qui, la veille, tendait la main à la démocratie, mais pour reconquérir ses privilèges et terrasser la bourgeoisie, perpétuel obstacle à sa domination. Celle-ci fut donc appelée à défendre, non plus seulement sa situation politique dans Florence, mais, comme autrefois, la République ellemême.

Ainsi^ cette crise renouvelait l'époque de Frédéric et se compliquait en même temps des rivalités intérieures

I. Le poète ne se fit d'ailleurs pas illusion au sujet de sa noble utopie :

« ... ; sicc*a te fia bello Averti fatta parte per te stesso », lui dii Cacciaguida, sou aïeul. Paradis, chant XVII, vers 68-69.

maintenant aux prises; crise suprême où tous les antagonismes accumulés par le passé, où toutes les querelles du présent venaient se confondre en un bouleversement général, avant la rénovation que marque la victoire définitive et simultanée de l'indépendance et de la bourgeoisie florentines.

Tels sont, croyons-nous, les divers points de vue où il est nécessaire de se placer sans en négliger aucun ; tel est le sens multiple de ces alliances inattendues et fréquemment changées; l'esprit enfin de cette époque de transition, si obscure et si troublée, qui signale pour Florence les premières années du xiv® siècle.

Il nous reste à appuyer par l'examen des faits les considérations qui précèdent.

Exposés aux continuelles violences de Corso, Tes Cerchi se rapprochèrent des vaincus de Campaldino : c'était aller au-devant d'une accusation de gibelinisme qui fut en effet portée contre eux devant le Saint-Siège '. Cédant à des sollicitations qui répondaient d'ailleurs aux sympathies permanentes de la Papauté, Boniface VIII se montra favorable à la noblesse guelfe et se prononça contre cette coalition de nouveaux et d'anciens ennemis. Gibelins et démocrates^.

Aussitôt les Grands, s'abandonnant à leur esprit séditieux, multiplient leurs agressions ' ; réunis à San Trinità,

1. Villani, VIII, 38, col. 370; et 39, col. 371. — Machiavel, L. II, § 17.

2. Villani et Mnclnavel, ibid. Léon. Arét., L. IV, p. 467. — Voy. les invectives de Dante contre ce Pontife. — Enfer, chant XIX, vers 52 et suiv. — Paradis, chant XII, ^ers 90, et chant XXVII, vers 22 et suiv.