LES BLANCS ET LES NOIRS

ils adressent un nouvel appel au Souverain Pontife '. Les Prieurs alors en charge, secrètement attachés aux Blancs, répondirent en ordonnant l'exil des citoyens les plus compromis dans les deux factions ^ Cette mesure arbitraire était imprudente: contre l'intention des magistrats, et malgré son apparence d'impartialité, elle aflliiblissait surtout les Cerchi et divisait leurs forces en les éloignant de leur centre d'action : elle laissait au contraire toute franchise aux Donati pour étendre leurs intrigues. Corso quitta la ville qui lui avait été assignée; il courut à Rome représenter à Boniface les dangers qui menaçaient le parti guelfe à Florence et assura définitivement son accord avec le Saint-Siège 3. Il obtint même le puissant secours de Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, qui descendait alors en Italie.

Il était temps pour les Cerchi, déjà rentrés à Florence+, et pour les magistrats jusqu'ici incertains, de prendre une attitude plus résolue en face d'entreprises si peu dissimulées. Mais leur inertie contrastait avec l'activité et l'énergie sans scrupule de leurs adversaires.

Les Noirs, en effet, tels qu'ils se trouvaient constitués, avaient en partage la promptitude d'action et la solidité.

1. Villani, VIII, 41, col. 373. — Machiavel, II, § 18. — Léon.Arét., L. IV, p. 471. — Dino, dans la chronique qui lui est attribuée (L. I), prête aux Grands les paroles suivantes: « Nous sommes les vainqueurs de Campaldino, et vous nous avez repoussés dos offices et des honneurs de la République. » Ne trouverait-on pas dans ce langage l'expression d'un sentiment que les vieux Gibelins n'avaient jamais maiii festé, et que la bourgeoisie aurait dû peut-être moins méconnaître, chez les Grands guelfes, le désir et le bon vouloir de p.irticiper aux institutions de la République ?

2. Jiiu. 1300. Villani, VIII, 41, col. 373. — Machiavel, II, § 18. — Léon. Arct., L. IV, p. 473-S-