DÉCHÉAKCE DE LA NOBLESSE GUELFE

temps de Farinata, et étouffa le germe des qualités politiques qui seules lui eussent permis d'exercer une action régulière et durable. Puis les exigences du peuple, qui se souleva, non seulement pour obtenir une part des magistratures, mais afin d'en exclure les nobles, contraignirent ces derniers à user de violence pour défendre leurs droits. Au milieu de ces guerres civiles accoînpagnées de meurtres et de proscriptions, sous la pression de ces lois de privilège et d'origine révolutionnaire, le sens moral de la nation s'altéra : nous la verrons se prêter aux plus funestes aventures.

Mises en présence par ces premières révolutions, les classes rivales se mesurèrent et sentirent naître en elles un nouveau désir : les Florentins furent conduits à la recherche âpre et continue de l'égalité. Pour satisfaire cet instinct démocratique , ils allèrent même souvent jusqu'à sacrifier leur liberté, qu'ils devaient ensuite ressaisir par les armes. La liberté fut donc pour eux, dans la suite de leur histoire, le but d'efforts violents et d'élans mal réglés.

Par une contradiction singulière, on a voulu présenter ces bouleversements comme une succession de stériles débats entre des ambitions personnelles ; et l'on y a vu, d'autre part, le foyer où s'élabora le brillant travail de la Renaissance'. Mais quelles idées eussent pu jamais se dégager de luttes à ce point confuses? Et comment une agitation sans portéa eût-elle stimulé le progrès des générations naissantes ?