PREMIÈRES DISSENSIONS. I

causes distinctes, quoique mal dégagées encore, mais toutes unies dans ce vœu commun, dont ils poursuivaient plus ou moins directement le succès : affranchir ritalie du germanisme.

Faut-il penser, néanmoins, que Guelfes et Gibelins eurent nettement conscience de ce but précis et des conséquences de leurs efforts, qu'ils recherchèrent exclusivement et de propos délibéré, les uns la suprématie de l'Empereur et du régime féodal, les autres le triomphe du Pape et de l'indépendance italienne ? Adopter un tel système serait méconnaître sans aucun doute la faiblesse habituelle des vues politiques d'une génération sur les événements qui lui sont contemporains '. Mais, si dans l'ardeur de la mêlée, les grandes lignes de la querelle disparurent aux yeux des combattants , pour l'historien cependant, cette lutte n'en conserve pas moins, dans son ensemble, comme dans son véritable sens, la portée plus haute et plus générale que nous venons d'indiquer.

Les notions qui précèdent nous ont à l'avance expliqué l'attitude que prirent dans le conflit les différents groupes de la population de Florence. Ils se divisèrent suivant leurs origines et leurs affinités naturelles : l'aristocratie urbaine désirant libérer la ville de la tutelle parfois dangereuse des Empereurs; la noblesse rurale

I. On peut faire h ce sujet \a réflexion que Dante prête à Farinata « Noi veggiam, corne quel c*à mala luce, Le cose, disse, che ne son lontano :

Quando s*appressano o son, tutto è vano Nostro'ntelletto... »

Enfer, chant X, vers 100-104.

aspirant à recouvrer ses prérogatives féodales par rabaissement du gouvernement de la République.

Mais il arriva que cette égalité presque complète des forces contraires établit l'équilibre dans l'action tour à tour exercée par chacune d'elles ; et les faibles oscillations de la politique extérieure furent déterminées à Florence par la victoire momentanée et plus ou moins entière de l'une ou de l'autre opinion.

Villani observe que l'antagonisme se manifesta lors du siège de la ville par l'empereur Henri IV, en 1081 ', au moment où ce souverain, se relevant de son excommunication, venait de venger à Rome les humiliations deCanossa\ Du moins trouvons-nous dans cet épisode l'un des premiers symptômes des divisions latentes. La jeune république, par une prévision singulière de ses destinées, demeura néanmoins fidèle à la cause du pontife exilé \

De même, en 1169, lorsque Pise et Gênes reprirent leurs anciennes querelles, Frédéric Barberousse se. montra favorable à Gênes, que soutenaient Lucques, Sienne et le puissant comte Guido : le 'gouvernement florentin

1. « E per la venuta del dello Arrigo imperadore, si comîncià divtsione in Firen^e a parle di Chiesa e d'Imperîo. » L. IV, cap. 22, col. n8.

2. Querelle des Investitures (1076-1122), première phase des lattes de la Papauté et de l'Empire.

3. M. Perrens estime que la cité retardait par une telle résistance le progrès de ses libertés naissantes {Histoire de Florence. Paris, Hachette, 1877. T. I, p. 107). — La République, selon nous, s'inspirait, au contraire, des principes politiques qui devaient bientôt assurer son indépendance. Quant à Villani, sur un Jugement duquel l'auteur appuie sa thèse, il indique (L. III, 3) non pas l'efFct que produisit le siège de Florence par Henri IV, mais, en général, les conséquences qu'entraînèrent les luttes prolongées du Saint-Siège et de l'Empire. L'appréciation du chroniqueur devient incompréhensible si on l'applique seulement au siège de 1081, puisque cette première résistance annonçait les aspirations de la ville à l'autonomie.