Villani, XI, 117, col

3. « L'uno e l'allro ufficio era d'oUraggio e a grande danuo e spesa del Comune. Ma i reggenti citladini per mantenere il comune ovvero la loro tirannia... gli sosienieno.., per essere lemttli e grandi. » Villani, XI, I2i, col. 846(1341). — Machiavel, II, 32 in fine.

gouvernement, lorsqu'elle en sait discipliner l'exercice ', comme le fit l'aristocratie vénitienne en créant le Conseil des Dix. Mais quelques hauts bourgeois florentins n'avaient aucun titre pour écarter la classe entière dont eux-mêmes étaient membres. L'autorité d'une tradition, non plus que l'investiture de leurs concitoyens, ne justifiaient cette prétention, dont l'usurpation constituait le trop visible fondement. Les dévouements qui entourent, aux heures de crise, un pouvoir vraiment national, manquèrent donc au gouvernement de Florence, assailli par CQS trois dangers qu'il avait tour à tour suscités et combattus, l'animosité des citoyens, la dictature, les menaces de l'étranger.

Une guerre nouvelle allait s'engager contre Pise. Égarée par un ardent désir de posséder Lucques devenue la proie de Mastino, la République désigna vingt commissaires chargés de poursuivre le honteux trafic de cette ville mise aux enchères ^. Le marché conclu dut être appuyé par les armes. Les Pisans, ne voulant pas accepter le voisinage immédiat des Florentins, bloquèrent Lucques et battirent les troupes envoyées pour secourir la place '. Sollicité par les Prieurs, le roi de Naples leur délégua un aventurier français, Gauthier de Brienne, duc d'Athènes 4.

Une seconde défaite 5, les critiques violentes dirigées contre les Vingt, les accusations d'impéritie lancées dans

1. C'est la modération dont parle Montesquieu, Esprit des lois, 1. III, chap. 4.

2. Villani, XI, 129 (1341). — Voy. ibid., 150, 131, 132, et Machiavel, II, 33.