I. .-/mm. 142S. Machiavel, IV

LE CATASTO. 221

rect'. Au lieu d'en confier la répartition arbitraire aux notables qui, désignés par quartier, fixaient leur estimation d'après le nombre des citoyens et la fortune immobilière, la loi même devait, selon les promoteurs du CatastOj établir un calcul exact des richesses de chacun, et, le capital évalué sur la masse des biens, arrêter proportionnellement le taux de la contribution individuelle.

La résistance égoïste de la haute bourgeoisie à ce projet fut parmi ses fautes l'une des plus lourdes : pour les Médicis, au contraire, l'approbation et l'assistance que Jean parut accorder à la réforme, donnèrent une plus vive impulsion à sa popularité. Soumis aux Conseils, le système du Cadastre réunit la majorité des suffrages, malgré l'opposition de ceux qui prévoyaient un accroissement des charges à leur préjudice^.

Du moment où ce n'étaient plus les hommes, mais la loi qui mesurait les taxes, le peuple et la petite bourgeoisie échappaient à la plus redoutable prérogative que les citoyens influents pussent exercer. Ces derniers comprirent la gravité du coup qui les atteignait ; les autres, toute la portée de leur succès : ils prétendirent même

1. Quant à l'impôt indirect, il consistait dans les' gabelles, droits perçus sur les contrats et sur les objets de consommation, vin, sel, etc., droits de douane et d'octroi. Dans un but de protection pour les produits de l'industrie nationale, des impositions très onéreuses frappaient certaines marchandises, draps, fer, etc., importées ou en transit sur le territoire florentin.

Il convient d'ajouter aux recettes du Trésor public, les avances faites parles préposés à la perception, les droits prélevés sur la Caisse des notaires ei des juges; les amendes de toute nature ; les taxes établies sur les habitants du Contado, etc. — Consultez à ce sujet les renseignements statistiques de G. Villani, 1. XI, cap. 91, 92. Murât., t. XIII, col. 823-6. Supra, p. 139, note 4, — et, pour les temps postérieurs, Varchi, Storia fiorentina, 1. IX.

2. Ann. 1427-142S. — Machiavel, IV, § 14- — Cet impôt fut d'abord fixé sur le taux de 10 p. 100 du revenu ; d'où le nom qu'il reçut: décima.

d'abord, au- grand effroi des popolani grassi, obtenir la rétroactivité du principe adopté. Mais Jean de Médicis leur démontra qu'il serait injuste de frapper dans la fortune d'un citoyen des biens qui pouvaient n'y plus être. Ce langage équitable, favorablement accueilli, consacrait l'autorité de Jean sur le peuple, dont sa famille devenait de plus en plus le soutien et l'espoir.

Grâce à son habileté, il transmit en mourant (1429) à son fils Côme, avec une opulence princière, la direction du parti. Sans jamais excéder les pouvoirs des magistratures qu'il eut à remplir', Jean assura mieux le crédit des Médicis en affectant de se dérober à son propre renom, qu'il ne l'eût fait par une attitude ouvertement hostile. Prenant à la poUtique une part plus marquée à mesure que s'accentuaient les divisions de l'aristocratie bourgeoise, il se trouvait en présence de Niccolô da Uzzano, dont le caractère souple rendit plus facile le rôle le mieux approprié à l'esprit pacifique de son rival. Sans renoncer encore à la même circonspection, Côme apportait à sa cause des talents plus vigoureux et une ambition moins dissimulée au moment où les circonstances exigeaient une attention plus soutenue.

Vainement, en effet, Rinaldo degU Albizzi croyait-il demeurer fidèle aux idées de son père lorsqu'il ne les concevait que poussées à l'excès. Loin d'avoir hérité de cette fermeté réfléchie, il se laissait entraîner par la mobile impétuosité de son caractère à projeter des réformes extrêmes, méditant tour à tour la restauration de la no-

I. « Non andà mai in Palagio, se non chiamato. » Machiavel, IV, § i6.