LOI SUR LE CADASTRE

même d'être des premiers à soutenir toute motion favorable au peuple '.

Quand il fallut pourvoir aux charges du Trésor par l'augmentation des revenus, les Conseils discutèrent le projet de procéder à un nouveau cadastre. On se proposait ainsi de faire peser l'impôt créé en 1427 * sur les biens que les propriétaires fonciers avaient pu soustraire au contrôle ou acquérir depuis les premières estimations. La loi fut adoptée et l'on désigna les magistrats chargés d'en suivre l'exécution.

Ce dernier coup désabusa les hauts bourgeois qui avaient voulu diminuer le pouvoir des Médicis ; ils se crurent à la merci du peuple, et passant de l'illusion à la terreur, ils cherchèrent à obtenir le rétablissement d'une Balie 5. Côme s'était attendu à provoquer en eux de telles dispositions ; mais, n'ayant pas eu personnellement à souffrir de cette expérience momentanée, désirant d'ailleurs rejeter sur eux le blâme de l'entreprise, il se refusa à toute initiative. Pour les convaincre de leur impuissance, il déclara acquiescer au projet de Balie, à la condition que l'on aurait recours non à la force, mais au libre assentiment des citoyens.

Livré à ses propres ressources, le nouveau parti tenta l'essai d'une discussion publique ; il subit dans les Conseils un échec humiliant. Côme amenait ainsi les dissidents à reconnaître pleinement leur erreur : mais, ayant

1. Machiavel, VII, § 2. « ...corne nasceva alcuna diliheraiione che pîacesse al popolo, egli era il primo a favorirla. »