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cère, ce ‘‘ déjà, ” instinctivement poussé sous le coup de son étonnement désappointé, que j'en fus presque joyeuse, Les minutes, les heures, si tôt passées, il ne les avait donc pas plus que moi senties s'enfuir à tire-d’aile.

—Déjà dix heures, dites-vous? mais c'est si tôt dix heures. la lune est belle.

ie grand chemin si large, et puis, des militaires, ça n’a pas peur, n'est-ce pas ?

—Non, ça n’a pas peur, — et il eut un soupir, — mais ça obéit. Dix heures, c’est le couvre-feu du Fort qui sonne; c’est l'heure du sommeil. Voilà la discipline.

—-Mon Dieu, pour obéir si bien, il faut que vous sachiez admirable ment commander... Quand vous aurez une place de cantinière libre dans votre compagnie, repris-je en riant, vous savez.

Mais lui n’a point ri. Une expression

Les Ribaud 121 navrée se répandit sur toute sa figure et, d'un ton singulier de pitié douloureuse pour moi, il ajouta :

—Non, demandez à Dieu de n'être jamais cantinière dans la deuxième compagnie du troisième bataillon, vous le regretteriez tant ; et, comme pour éviter une explication, en hâte aussi d’être à son poste, il me dit un “au revoir” où je sentis passer toute son âme.

Je suis restée debout, le nez aux vitres, conservant encore fixée dans mes yeux son élégante silhouette longtemps après qu'elle eut disparu derrière les grands ormes de la route.

— Allons ! me dis-je, et je me suis arrachée avec l'effort qu’on fait pour briser

une chaîne.

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18 Août, 37.

Je ne sais pouiquoi, depuis quelques jours, je me sens gênée, comme sous l’oppression d’avoir commis une faute, en présence de mon père.

Je guette constamment sur ses lèvres, où je la vois voltiger, une question, une allusion quelconque; mais elle ne vient pas. C’est comme si je lisais dans sa figure faussement indifférente un reproche caché dont je cherche en vain l'explication.

Mon Dieu, qu'y a-t-il ?

Ai-je mal fait ? Je me perds à trouver une raison à sa froideur feinte.

Parfois, je me sens prise d’épouvante ; j'imagine des choses impossibles ; j’en-

trevois des dessous terribles que je sonde et d’où je voudrais tirer la réalité... et je

ÉD

CE

Et pourtant oui, il y a quelque chose

reste toujours en présence d'un mystère.

Mon père... Percival…

d’inconnu entre ces deux hommes.

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