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dessus des bouquets d’arbustes, cette file d’habits rouges, les reflets des baïonnettes, tout ça accentué par le calme et la limpidité de ce matin de novembre, leur fit, au docteur et à François, passer sur la peau un frisson d'enthousiasme.

Carillon lui-même subit une impression particulière, car 1l s'arrêta net, une oreille en l'air, au beau milieu du chemin.

Le docteur et François ne remuaient point ; ils écoutaient et regardaient, sans l'idée d'avancer. C’est qu'il se passait quelque chose de grand, quelque chose de tragique aussi; Car, aux premiers COUPS de fusil tirés par les patriotes avait bientôt répondu le feu plus nourri des soldats anglais.

—AÀh !'il leur faudra presque du canon pour passer là... C’est Viger et Leduc

qui les guettent, et, un contre cent, c'est

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DES Pr 2 le ET Dr Em

une proportion qui leur va à ces gaillards, se murmura en lui-même le docteur Ribaud.

Et il refit dans son esprit toute la scène : Viger et Leduc à plat-ventre derrière un tronc d'arbre, leurs munitions à côté d'eux ; en face, de l’autre côté du ravin, devant le pont démoli, un détachement de soldats qui hésite, tâtonne, cherche à se garer des balles invisibles qui le déciment et ne réussit à riposter que contre des ennemis qui paraissent imaginaires.

— Allons, François, c'est une jolie musique, mais nous avons autre chose à faire.

—ÆElle m'amuse beaucoup, cette musique, répondit-il.

—Oui, elle t’amuse ?.. mais c'est plus joli de loin que de près, je t'assure, mon

François.

Jus

ON

—Cependant, ça me ferait bien plaisir de la leur faire recommencer.

—Toi, François ?

—-Moi-même, monsieur, et si vous vou-

liez.…

—Que ferais-tu ?

— Vous me laisseriez vous suivre.

Vous savez que j'ai encore bon œil.

—Me suivre ?.…

—Oh ! je sais bien que vous n’allez pas à Boucherville... Les médecins n’ont pas besoin d’arme pour tuer leurs patients.

D'ailleurs, entendez-vous ce bruit métallique dans la voiture ?.. c’est votre fusil et le mien qui s'entrechoquert.

Le docteur Ribaud resta tout stupéfait,

—Serais-tu patriote, François ?

—Oui, et un bon. Pour être serviteur on n’en aime pas moins sa liberté et celle de son pays. Cette nuit, pendant que

vous fondiez vos balles, ïe fondais les miennes ; pendant que vous fourbissiez vos armes, je fourbissais les miennes et je pensais à vous demander de me permettre de combattre à côté de vous... jusqu'à la fin votre dévoué serviteur,

— François, tu es admirable... Donnemoi ta main ;.. c’est un pacte que nous faisons. Puisque tu aimes la musique des soldats, nous allons la leur faire répéter à ton intention. Je connais un point magnifique, vis-à-vis l'Ile aux Cerfs,au sommet d’une élévation ; nous nous embusquerons là.

—Oh ! comme je vous remercie.

—Combien as-tu de balles ?

—Soixante-et-trois.

—Très bien... Au pas dont nous allons, nous aurons une avance d’une demi-heure

à une heure sur l’arrivée des soldats, à

Dns

moins que Viger et Leduc ne cèdent plus tôt, ce dont je douterais fort,

— Une demi-heure, ça suffit, d’ailleurs, pour ce que nous avons à préparer de retranchement... Pourvu que nous ayions immédiatement sous la main une chaloupe, un canot, un radeau quelconque pour traverser la rivière, nous serons au poste.

Le docteur Ribaud n'écoutait plus.

Bientôt, relevant son regard profond sur François :

— Ecoute, François ; j'ai une autre idée dans la tête que tu n’as point, toi. Tu désires te battre avec ton courage et ton patriotisme, moi je veux me battre avec ma haine et mon patriotisme : ma haine de père, mon patriotisme de citoyen, Il y a, parmi les habits rouges que nous allons ajuster, un homme que je guette depuis

longtemps et que je veux tuer. Et je sens

bien que c’est la Providence elle-même qui me procure anjourd’hui l’occasion de le faire disparaître sans manquer à la loyauté ou à l'honneur... Il faut qu'il

disparaisse, il le faut... Tu as soixante-et-

mme

LL IA trois balles, j'en ai quarante-quatre; une PIE CHE seule pourrait suffire, peut-être ; qu’importe, tant que cet homme sera debout, — faudrait-il lutter, corps à corps, contre tout le détachement, à coups de crosse

même, si nous n'avions plus de balles,——

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pas un de nous deux ne doit reculer. Tu

ET ee D Te nm veu

entends bien ?

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—J'entends bien, monsieur.

—Si l’un tombe, l’autre prendra ses

balles. tu entends toujours bien ?.….

—J’entends toujours bien. —C'’est bon, Dès que je l’apercevrai, je

te le montrerai.

—Jl doit être facile à reconnaître.

ses

je

—Tu crois, François ?

—Oui; est-ce qu'il ne sera pas à cheval ? avec une épée.

—Tu le connais ?.…

— Je suppose, simplement.

—Non. Tu le connais, toi aussi, François.….….

P: "3, après un instant, il reprit :

—Que dira Madeleine ?

—Ah! ce sera un rude coup, monsicur.

—Hésiterais-tu, François ?.… Dis, puisque tu connais tout... Hésiterais-tu ?

—J’hésiterais peut-être, mais je ne reculerais pas.

Le dialogue cessa tout à fait.

Un autre ordre d'idées avait envahi le docteur. Maintenant, le portrait de sa Madeleine, de sa Madeleine si douce, si ai ma-

ble, si confiante, si bonne, s'était fixé

profondément dans sa pensée. Et de se représenter qu'il allait froidement, après un long calcul, la faire souffrir, lui torturer le cœur, il en eut l'esprit tout consterné. |

Il se débattit longtemps dans cette angoisse, ballotté entre sa tendresse pour sa fille et ce qu'il considérait être sa dignité de père et son honneur de patriote.

Cependant, tout en subissant la lutte que se livraient ees divers sentiments dans son cœur, il allait toujours, comme machinalement "traîné. Tout à coup, il apercut s de lui, l'Ile aux Cerfs flottant co. : une corbeille sur les eaux calmes du Richelieu, et, se dessinant en relief au-dessus de la rive opposée, du côté de Saint-Charles, cette élévation raide de terrain, bordée de gros érables, au pied de laquelle venait déboucher le chemin

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public, et que Marchessault avait si fortement recommandée comme un point unique pour tenir les soldats anglais en échec,

Il lui sembla qu'il y était déjà, le fusil au poing, guettant l'ennemi. Et les pensées tristes, — le remords presque, — qui l'avaient assiégé depuis une heure, s'évanouirent subitement pour faire place à son enthousiasme habituel.

—C'est ici, François, arrête.