MILITAIRES

royale », le cas que l’on en faisait, s’étendit à tout ce c|ue nous nommons « emplois publics », cjui étaient des démembrements de ce métier du « chef », commençant au roi et finissant au plus humble de ses agents.

De ces métiers politiques si divers et de plus en plus nombreux, que l’on exerça en son nom et pour son compte, le roi n’en retint pour lui qu’un seul : le « métier des armes », suivant l’expression de nos aïeux. Il resta chef de guerre et, malgré toutes les révolutions et les changements insensibles qui font ressembler si peu un souverain du xx® siècle à un prince du xiv®, le roi de l’Europe actuelle continue, lorscju il v'^eut s habiller en roi, de s’habiller en général et non point en magistrat ou en prêtre, comme les monarcpies de 1 antiquité. Ainsi faisaient encore chez nous Louis-Philippe et Napoléon III. Dans les cérémonies civiles, ils n avaient point d’autre costume que le mililaire] bien que le premier ne fut nullement belliqueux et que le second ne lut nullement général. Mais c’est une tradition.

C’était une nécessité au moyen âge. Quand l’armature sociale était maintenue par la force et dérangée par la guerre, quand les meilleures chances de fortune consistaient, soit à troubler l’ordre, soit à l’affermir, les collaborateurs du chef militaire, ceux qui, à divers titres, secondaient son action ou garantissaient son pouvoir, furent aussi les plus amplement rémunérés. Ils le furent beaucoup mieux que nos officiers actuels : on voit, au budget de l’année courante, que la solde d’un général de division est d(‘ 19 900 francs : celle du général de brigade de 13260 francs, celle du colonel de 8 500 francs. Les

; chefs de bataillon ou d’escadron touchent 5 800 francs,

les capitaines 3 675, les lieutenants de 1''® classe 2 840,

les sous-lieutenants 2 460 fr.

Ces soldes sont à l’étiage des traitements corres- ( pondants des autres carrières. Il y a peu de fonction-

naires civils moins rétribués que les sous-lieutenants et plus rétribués que les généraux de division. Il en est cependant, sans parler des ministres ni des agents diplomatiques, qui touchent davantage : les préfets de et 2® classe, les trésoriers généraux, les gouverneurs des colonies, quelques magistrats et directeurs de ministères. ]\Iais c’est dans les administrations privées et parmi les prolessions libérales que se rencontrent presque exclusivement les gros émoluments, et qu’ils s’y trouvent en très grand nombre et à des taux jadis inconnus.

C’était tout le contraire au moyen âge : les charges publiques étaient de beaucoup les plus lucratives et, parmi les charges publiques, les emplois guerriers étaient, au point de vue des appointements, hors de pair. Parmi les traitements que j’ai notés, le plus haut est de 257 000 francs, attribués en 1553 au chambellan de Charles-Quint. Le titulaire de cette charge est un personnage exceptionnel et ([uasi-souverain, le célèbre comte d’Egmont, prince de Gâvre, le vainqueur de Saint-Quentin, future victime du duc d’Albe. Peut-être dois-je signaler au lecteur (jue le document d’où ce chiffre est extrait indique les « g’ages » du comte d’Egmont « par jour ». C’est en multipliant par 365 l’émolument journalier, qui nous est connu, que j’établis le total annuel. L’on pourrait objecter ([u’un salaire stipulé « par jour » a sans doute, par là même, un caractère transitoire; qu’il y a

quelque chose de conjectural à transformer, par une simple opération d’arithmétique, en une annuité 365 fois plus grande, ce qui pouvait n’être qu'une indemnité de quelques semaines de durée.

Cette critique s’appliquerait, avec le même fondement, à des conversions pareillement faites dans ce chapitre, des gages payables « par mois » en gages annuels. Mais autrefois, nombre d’appointements^ fixes et perpétuels de leur nature, étaient établis par jour. C’est une habitude de langage qui, pour le passé, ne tire pas à conséquence.

Et ce qui le prouve, c’est la comparaison de gages afférents à des emplois analogues, indiqués les uns comme annuels, les autres comme journaliers, mais aboutissant, après multiplication par 365, à un chitïre peu différent les uns des autres. La remarque cesse d’être vraie lorsqu’il s’agit de besognes certainement passagères, comme celle des Députés aux Etats généraux ou provinciaux. A l’égard du comte d’Egmont, qualifié à cette date chambellan de l’Empereur, mais investi d’autres fonctions importantes — il était en môme temps gouverneur d’Artois — il se peut que la somme allouée représente l’ensemble de ce qui lui est dû à divers titres.

Aucun autre traitement n’approche de celui-là. Immédiatement au-dessous viennent ceux de chancelier du duc de Berry — 88 000 francs en 1397 — de grand-maître d’hôtel du duc de Bretagne — 79 000 francs en 1486 — de premier chambellan du duc de Bourgogne — 70000 francs en 1445 — , princes connus pour leur richesse et leur magnificence.

Sur notre liste figurent, à la suite des précédents, les appointements du Sire de Joinville, sénéchal de

C hanipagne — 60 000 francs en 1285 — du sénéchal de F rovence — 52 000 francs en 1249 — du chevalier d’honneur de la reine Anne de Bretagne — 55 000 francs en 1 198 — . Avec le maréchal de Bourgogne nous descendons à 47 000 francs : Trois « baillis d’épée et de justice », sous le règne de saint Louis, touchent de 31000 à 27 000 francs; des émoluments analogues suit attribués au gouverneur de Boussillon (1414) et au capitaine de la ville de Blois (1472); mais il n’est pas sûr que ces derniers n’eussent pas à payer de leur poche quelques soldes subalternes.

Parmi les traitements de 20 000 à 25 000 francs deux S3ulement sont d’ordre civil; le chirurgien du roi (■.380) et le receveur de Bretagne sous la domination anglaise (1359). Tous les autres sont ceux de gens d’épée; les uns attachés à la personne des princes ; chevalier banneret du duc de Bourgogne (1445), fremier maître du roi d’Espagne (1501); les autres cumulant l’exercice de la justice avec le commanderient d’une province, bailli de Troyes (1287), gouverreur de Flandres (1584). Plusieurs sont capitaines d’hommes d’armes, ou de places fortes, à Vannes, à Bâle, à Cherbourg.

Même remarque sur les fonctions appointées de 15 à 20000 francs. A ce taux, fort peu de personnages civils, tel que le clerc des Bequêtes de l’Hôtel du roi ce France (1380), le vice-chancelier et le premier } résident des comptes de Bretagne (1466). Les autres eont des charges de cour : fauconnier, grand-écuyer ( U roi ou des princes; parfois les titulaires sont simplement qualifiés de « chevaliers — la « solde » c e l’un d’eux est de 19000 francs en Piémont (1382) -- parfois ils sont gouverneurs, « châtelains » ou

baillis de bonnes villes. Mais tous sont « militaires ».

Les traitements de 10 à 15 000 francs s’appliquent à peu près également à des charges d’épée et à des emplois judiciaires et administratifs. A côté de chevaliers et d’hommes d’armes l’on rencontre, dans cette catégorie, des viguiers, des « grenetiers » royaux ou intendants des gabelles, des juges clercs, un médecin de prince, à Perpignan, et même un organiste à Paris (1350). L’un des personnages de robe longue, conseiller du roi d’Espagne en Flandres, est le cardinal de Granvelle, gratifié de 13 700 francs en 1574. C’est un des rares hommes d’Église qui figure sur notre liste; encore est-ce à titre d’homme d’État.

En résumé, les traitements supérieurs à 25 000 francs sont attribués exclusivement à des offices militaires et à des charges de cour, remplies par des gens d’épée. Sur les traitements de 10 000 à 25 000 francs, 70 p. 100 se rapportent aux mêmes emplois, 30 p. 100 à des postes civils, dont 16 à des magistrats, 5 à des receveurs des finances, 5 à des médecins ou chirurgiens, 1 à un artiste, et 3 à des gens d’Église.

A coup sûr les soldes de jadis étaient très variables. FJans notre armée contemporaine, hiérarchisée, permanente, les officiers du même grade reçoivent tous la même somme et ils la reçoivent tous les ans. Au moyen âge la bravoure, les talents militaires, avaient un « cours » comme les denrées; et comme les denrées aussi, un marché assez étroit parce qu’il était forcément localisé. De sorte que le prix des vertus guerrières subissait, suivant les lois de l’oflVe et de la demande, de grandes oscillations. Suivant que les campagnes se prolongeaient, que les besoins de soldats se développaient, que la mort en moissonnait

c avantage, la demande se multipliait. Mais aussi les combats répétés formaient des capitaines et faisaient surgir des offres plus nombreuses.

Aucun tarif d’ailleurs ne réglait ces libres contrats. Aux hommes d’armes que le prince engageait il connaît plus ou moins, et deux ou trois fois plus, suivant leur réputation, leur capacité reconnue; comme aujourd’hui les directeurs de théâtres à leurs artistes ou les plaideurs à leurs avocats. De là vient c u’à des dates et dans des provinces très voisines, des guerriers qualifiés de même touchent des soldes très différentes. Quel que soit le chiffre de cette solde, elle ( tait toujours très supérieure, non seulement aux î ppointements que recevaient de leur temps les < civils » d’un rang analogue, mais aussi à la solde (le nos officiers actuels.

Nos commandants de corps d’armée, qui sont les ‘ énéchaux et baillis de provinces du xiii® siècle, n’ont amais comme eux oOOOO et 60 000 francs. Nombre

de chevaliers, gouverneurs de places, touchaient le double de nos généraux de brigade. Les moins payés des « bannerets », accompagnés d’un « pillart » et d’un )age, avaient une solde de colonel — 8 500 francs en Piémont (1355); 7 500 francs en Bretagne (1346); 7 000 à Perpignan. — Un « chevalier-bachelier » ne ’eçoit que 6 400 francs; mais le titre importe peu sans doute : [des « écuyers » touchent 9600 francs 1382), et 8 640 francs à Toulouse (1253); les « cavaiers-servants du maréchal » 9000 francs (1231) et ’on en voit à la même époque, dans la même région, appointés à 8 000 et à 4000 francs.

Des « hommes d’armes » il s’en trouve à 9 000, 3 000 et 7 000 francs; il s’en trouve aussi à 2 000 et

3000 francs. Sont-ils d’une qualité inférieure? Sontils « bardés » ou « non-bardés », « avec destrier » ou « grand cheval », ou simplement « avec coursier », monture commune et de moindre prix? Sont-ils en campagne ou en garnison? Servent-ils seuls ou assistés d’un ou deux varlets? L’épithète assez vague d’hommes d’armes, qui d’ailleurs changea de sens du xiiP au xvP siècle et finit par ne plus s’appliquer qu’à un relire embrigadé en cornette de cavalerie, après avoir désigné des chevaliers combattant chacun à son plaisir, pourrait laisser croire que le taux varié de leur solde suffit à classer cette sorte de gens.

Mais ce serait une erreur. On les payait suivant leur rareté et suivant leur mérite, évident ou présumé. Et la preuve c’est que nous rencontrons la même diversité entre ceux qu’on appelle des « capitaines » — mot nouveau au xiv*^ siècle — et entre les simples soldats. 11 y a des « capitaines d'une lance » à 7 600 francs en Bretagne (1475) et des « capitaines de quarante lances » au même prix, dans les Pays-Bas (1584) , des « capitaines d’hommes d’armes » en Dauphiné à 2 600 francs et, trois ans plus tard dans la même province, à 6 550 francs (1420-1423).

Durant les guerres de religion et particulièrement au temps de la Ligue, où l’on se bat un peu partout, le U capitaine de gens de pied » touche 11000 francs à la Rochelle (1593), 7 700 francs à Orléans, et son lieutenant 4 600 francs; le lieutenant d’arquebusiers, à Nantes (1590), n’a que 4400, mais son capitaine a 8 250 francs. Bien qu’il se trouve de moindres soldes en d’autres villes, il est clair, sans prétendre assimiler le capitaine actuel, à 3 675 francs de traitement.

i04 LES RICHES DEPUIS SEPT CENTS ANS

au chef de compagnie du xvi® siècle, (jue celui-ci était payé beaucoup plus cher.

Quant aux soldats, si l’on tentait entre le présent et le passé quelque rapprochement, ce serait aux lieutenants et sous -lieutenants d’aujourd’hui que les volontaires féodaux pourraient être assimilés sous le rapport de la solde. Encore laisserions-nous de côté les plus favorisés de ceux d’autrefois, puisqu’il était des archers, des arbalétriers, les plus habiles sans doute à lancer la flèche ou le carreau, à 6 Oüü et 7 000 francs par an, et que des « balistaires » ou artilleurs à cheval touchaient au xiii" siècle jusqu’à 9 000 francs.

Ceux-là devaient être, au temps de saint Louis, des spécialistes recherchés pour la manœuvre des machines de guerre. Plus tard, après l’invention de la poudre, les gages de l’artilleur allèrent de 4 200 à 3 200 francs, pour les bombardiers et maîtres-canonniers, à 2 300 et 1900 francs pour les coulevriniers à pied et leurs valets.

Le lieutenant d’archers est payé 7 000 francs; les simples archers de 2 400 à 1 900 francs par an. Bien (|u’il y ait eu des archers largement rétribués jusque sous Charles IX, l’arbalète, plus facile à bander, d’un tir plus sûr à cause de son point de mire, remplaça de bonne heure les arcs de deux mètres de dimension, fort malaisés à tendre. Les conciles du XII® siècle avaient frappé d'anathème l’arbalète comme trop meurtrière, par le même sentiment d’humanité qui fait prohiber, en nos congrès diplomatiques, l’emploi des balles explosives. Jusqu’à la fin du XVI® siècle elle tint tête à l’arquebuse et ne céda la place qu’au mousquet.

Moins raffiné dans son art, d’une classe plus modeste, l’arbalétrier a moins de prétention que l’archer. Un maître des arbalétriers d’Amiens qui touche 11000 francs (I449j et le bandeur d’arbalète de la Reine qui en touche 7 000 (133G) sont des individus exceptionnels; les mieux payés, en campagne, ont 3 500 francs et leurs « pavoisiers », qui les accompagnent et les protègent dans les combats, ont 2500 francs. Les moins rétribués ont 1200 francs.

Cette dernière solde est à peu près le maximum des arquebusiers, qui se contentent souvent de 800 à 900 francs. Non qu’ils fussent moins adroits; mais l’apparition de l’arquebuse coïncide avec la baisse des gages militaires, influencés à coup sûr par ce qu’on pourrait appeler le « krack des salaires » au XVI® siècle, la misère croissante des classes laborieuses et, peut-être, par l'organisation d’armées régulières recrutées au loin. Au début du règne de Henri IV l’arquebusier portant salade », corselet ou morion, touchait 845 francs, le caporal 1 250 francs et le sergent 1 000 francs.

Ce terme de « sergent » ou « servant » — car les deux, à l’origine, furent pris l’un pour l’autre — qui est aujourd’hui synonyme de sous-officier, signifiait au moyeu âge un sous-homme d’armes, un « soldat secondaire », et, sous Louis XIV encore, lorsque « bas officiers », fourriers, anspessades et autres, étaient depuis longtemps supérieurs aux simples soldats, dans V infanterie^ ils demeuraient, dans les compagnies de chevau-légers ou de gendarmes, inférieurs aux simples cavaliers. ]\Iais, quel que soit le nom sous lequel on le désigne — client, baionensis, sergent, varlet, piquier ou fantassin, — le simple « homme de

. mi

pied », d’emploi et d’armure non spécifiés, louche de 2 20Ü à 1 400 francs par an depuis saint Louis jusqu’à François ; tandis qu’à partir de 1550 sa paie tombe à 700 francs et, au maximum, à 900 francs. L’époque la plus chère fut le xv® siècle; non que le besoin de soldats ait été plus grand qu’à la fin du XVI® siècle, mais sans doute parce que le salaire militaire, comme tous les autres, était très élevé. La vie humaine, quoiqu’on la respectât peu durant cette anarchie de la guerre de Cent ans, où il n’en coûtait guère de la prendre pour rien, se vendait à merveille lorsqu’on la payait.

Plus tard, elle avait si bien baissé de prix, qu’au début du ministère de Richelieu on levait un soldat pour une somme équivalente à un mouton ou à 30 litres de blé — deux marchandises de valeurs aujourd’hui differentes mais identiques en ce tempslà. — En comparant les 2 000 francs que coûtaient sous Napoléon 111, vers 1870, l’achat d’un remplaçant d’un « homme », disait-on, avec les 15 francs d'une prime d’enrôlement en 1630, on remarque que le soldat volontaire avait, dans notre siècle, singulièrement renchéri, tandis que la paie de l’officier s’était réduite ; deux faits corrélatifs d’ailleurs l’un de l’autre.

Moyennant 15 francs, la municipalité de sa garnison fournissait à Bassompierre des recrues tant qu’il en voulait; ce bon marché excessif ne dura pas. La prodiiiralité du duc de Lorraine amena une hausse sur nos frontières de l’Est et surtout la prolongation de la lutte avec l’Autriclie fit monter à 50 francs en moyenne, au temps de Mazarin, le tarif des engagements. Ce fut tout autre chose durant les longues

campagnes de Louis XIV : pour trouver des miliciens de bonne volonté, en 1689, il faut les payer 115 francs en Saintonge, 350 francs dans Seine-et-Oise. \iennent les guerres de la Succession d’Espagne, les moindres primes d’enrôlement (1701-1701)) sont de 270 francs en Limousin et vont jusqu’à 600 Irancs aux environs de Paris. Le service exigé n’est pourtant que d’un ou deux ans et le travail, au village, n’est guère lucratif. Sous Louis XV, dans les années pacifiques du ministère de Fleury, on levait pour 140 francs et même pour 80, les soldats qui allaient servir quatre ans à l’armée d’Italie.

Or ces soldats, une fois sous les drapeaux, ne touchaient pas le quart de leurs prédécesseurs du moyen âge, à peine la moitié de leurs devanciers au milieu du xvi® siècle. Le simple fusilier, outre le « pain du roi » en nature, ne recevait alors en argent qu’une indemnité annuelle de 125 francs; le grenadier et le cavalier français avaient loO francs. Seul le fantassin de régiment étranger, mieux traité, avait

400 francs.

Entre l’homme de pied et l’homme de cheval la distance n’était plus au xviii® siècle aussi tranchée que sous Louis XIII (1639) où la solde de 22 000 cavaliers coûtait 400 000 francs de plus par mois que celle de 125 000 fantassins; mais, entre les officiers des différents corps, la démarcation demeurait profonde au point de vue des appointements ; un lieutenant de mineurs — ou du génie — touchait autant qu’un colonel d’artillerie. Le capitaine du régiment de cavalerie Royal-Allemand touchait sept fois plus que le capitaine de fusiliers. Le mestre-de-camp de cavalerie ordinaire avait le double du colonel d’inlan-

; lerie. Sauf les armes spéciales, d’un effectif insigni-

t fiant et un petit nombre de régiments étrangers, la

J ^ masse des officiers qui composaient l’armée française

. n avaient alors qu’un traitement médiocre; surtout

I j si 1 on songe qu ils avaient payé leur grade assez cher,

j. ; C’est môme Là ce qui rend les comparaisons difficiles,

i ■ Les trois ou quatre colonels généraux s’étaient,

!, pendant une trentaine d’années du xvii° siècle, taillé

des recettes énormes dans le budget de la guerre : .J celui des Suisses 500000 francs; celui de l'infanterie

! , francs; celui de la cavalerie légère 90 000 francs.

Les personnages revêtus de ces charges étaient des espèces d’entrepreneurs militaires; les commissions , . proportionnelles qu’ils prélevaient n’étaient rien, avec

les petites troupes de Henri IV et grossirent démesurément avec les armées de Louis XIV. Sauf ces fonctions, supprimées par Louvois, sauf les gouverneurs î de province qui continuèrent jusqu'à ia fin de la

monarchie d’émarger largement au budget, et les 1^ : ■ maréchaux de France qui obtenaient, outre leurs

i traitements, de fortes indemnités de campagne, les

,i soldes, depuis les mestres-de-camp jusqu’aux

enseignes, à 1 400 et 1 700 francs par an, sont infé- I rieures aux nôtres et à celles du moyen âge.

; Est-ce parce que la concurrence avait disparu du

■ marché des hommes d’armes, depuis qu’un unique

acheteur subsistait : le roi?

I En elfet, de tous les monopoles qu’il exerce de nos

, jours, le plus ancien que l’État se soit réservé est

I ^ celui des levées militaires. Aux temps modernes, la

réduction générale des salaires explique le bas prix des soldats. La baisse des traitements d’officiers tint à d’autres causes : on trouve aujourd’hui pour rien

des maires de chefs-lieux et des juges aux tribunaux de commerce; fonctions aussi absorbantes que celles de percepteur ou d’agent-voyer . On ne trouverait pourtant pas des agents-voyers ni des percepteurs gratuits.

Lorsque les « hasards de la guerre » furent, de moins en moins, de bons hasards, lorsque la profession des armes cessa d’être lucrative pour devenir onéreuse, elle demeura brillante et la plus honorée dans l’opinion. Dès lors la bourgeoisie aisée se fit « d épée » aussi bien que « de robe » et se piqua d émulation pour disputer aux anciennes races ce monopole du courage, qui seul passait pour faire des gentilshommes authentiques. Ainsi les grades furent aimés pour eux-mêmes et ambitionnés pour l’honneur, bien que de peu de profit.

Nous n avons rien aujourd’hui à mettre en regard des anciennes charges de cour; et nous ne pouvons non plus rapprocher celles des Capétiens ou des Valois, qui se donnaient, de celles des Bourbons qui se vendaient. Ici les émoluments furent en partie 1 intérêt du capital. De même pour les emplois de justice ou de finance. Parmi les mieux rétribués des légistes ou des comptables on remarque un chancelier de Bretagne, sous les derniers ducs : 23 000 francs ; le clerc des requêtes de l’hôtel au roi sous Charles V ; lOoOO francs; un clerc et conseiller du comte de Provence : 13 700 francs; tous pci«onnages privilégiés. Le plus souvent, ces civils qui administrent et gouvernent ellectivement le fief ou le royaume ont de 0000 à 10 000 francs; toujours inférieurs aux chambellans, écuyers, maîtres d’hôtel et écliansons attachés à la personne du roi ou du duc.

Les clercs ou maîtres des requêtes du moyen, âge étaient des espèces de secrétaires d’État. Or les secrétaires d’État du xvii« siècle qui n’avaient que 15 OüO francs sur les rôles officiels, recevaient jusqu’à iOOOOlrancs des provinces dont ils étaient chargés et, bien qu ils eussent à payer quelques commis — ce que nous appellerions le personnel de leurs bureaux — la dilïérence des deux traitements montre le

chemin parcouru, d’une date à l’autre, par l’administration civile.

De nos magistrats actuels, il en est une douzaine appointés à 25 000 francs ou au-dessus et une centaine, à Paris et en province, à 18 000 francs; les auties, présidents et juges d’appel ou de première instance y compris les juges de paix, reçoivent annuellement des sommes qui atteignent rarement

10 000 francs, mais qui ne sont iamais inférieures à 3 000.

Autant que 1 on peut mettre en parallèle deux organisations judiciaires très diverses, dont l’une — l’ancienne n a aucun caractère d’uniformité, les magistrats du moyen âge jouissaient d’appointements assez analogues à ceux d’aujourd’hui. Sauf en franche-Gomté, où le premier président du parlement ne recevait (1498) que 5 600 francs, tandis que celui de la cour d’appel en a maintenant 18 000; sauf à Marseille, ou le viguier touche 15 000 francs en 1264, tandis que le président de ce tribunal de première classe n a plus que 10000 francs, beaucoup de chiffres du passé offrent une certaine similitude avec ceux du temps présent : le « Vicomte » de Bayeux touchait 6 000 francs (1275); le |)rocureur du roi en Champagne 7 000 (1285); le viguier d’Aix avait