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appointementsenna/nre, aux biens immenses du clergé.

De ce nombre étaient les évêques dont le revenu net, toutes charges déduites, était au xviii® siècle de 120 000 francs par an, en moyenne, avec de grandes inégalités d’un diocèse à l’autre : certains ayant 400 000 francs de rente et plus, comme Paris, Narbonne, Digne ou Albi ; d'autres 35 000 francs seulement, comme Troyes ou Châlon-sur-Saône. Mais n’est-ce pas dérisoire de comparer un prélat du xviii® siècle à un évêque actuel? N’est-ce pas un personnage quasi laïque ce M. de Marcillac, évêque de Mende, que ses chanoines « supplient de coucher en son seing la qualité d’évêque et non pas seulement celle de comte du Gévaudan, comme il fait « ? Lorsqu’il part pour les États de Languedoc avec son aumônier, ses deux valets de chambre, son maître d’hôtel, ses chefs de cuisine et d’office, leurs garçons, ses quatre laquais, son suisse et ses deux porteurs, est-il vraiment le successeur du « Révérend Père en Dieu » des premiers âges et le prédécesseur de l’évêque concordataire d’hier à 10 000 francs par an?

Quelque opinion que l’on professe à cet égard, il est clair que les traitements de l’épiscopat et du sacerdoce sont les seuls qui n’aient pas suivi aux temps modernes la loi économique. Ils en ont suivi d’autres, moins tangibles, mais aussi impérieuses.

Le cas du clergé est un cas unique. Dans cette revue des traitements dont je fais ici l’histoire, j’en ai noté de très élevés jadis, qui aux temps modernes

ont beaucoup diminué — tels les soldes militaires

de moyennement lucratifs qui ont moins varié tels

les charges judiciaires — et de médiocres ou minimes qui ont grandement haussé — tels les emplois péda-

goo^iques. J’ai avancé aussi, — et ces études le démontreront péremptoirement, - que le prix des services publics ou privés, le loyer du « capital lumain », n est pas arbitraire, mais obéit aux mêmes influences que le prix et le loyer de toute chose, qu’il s opère par exemple entre les professions bourgeoises un nivellement automatique, comme entre les métiers manuels : les copieux salaires appelant l’affluence les

D • J ^ urageant, éloignant le candidat.

Rien de pareil pour le clergé paroissial : ses gages e aient bas sous l’ancien régime; au xx« siècle ils son plus bas encore. Et, tandis qu’en général les traitements augmentaient, la portion du curé et du vicaire devenait de moins en moins « congrue ». Pourtant les prêtres ne manquent nulle part, ils remplissent le môme office que leurs devanciers Comnie, a defaut d’avantages pécuniaires, les clercs actuels n’ont pas été tentés par des satisfactions de vanité ; comme l’Etat ne les a pas exceptionnellement honorés par-dessus ses autres serviteurs, qu’il n’a point use de violence pour les recruter et n’a décrété pour quiconque le « sacerdoce obligatoire, « il semble que, logiquement on n’aurait pas dû trouver de sujets

S un siècle de bien-

elre ou toute besogne est convenablement pavée.

Il a lallu, je pense, que les -iO ÜOO prêtres séculiers — sans parler des religieux — aient subi l’attrait d’une vocation supérieure aux calculs humains, lorsqu’ils ont librement embrassé une carrière qui exige tant e veyus et rapporte si peu d’argent et de gloire! Car ils ne peuvent être suspects, comme les bénéficiers d autrefois, de « s’être portés au service du ciel pour les commodités de la terre ».