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LES MILLIONNAIRES d’aUTREFOIS 3

qui vont suivre en montreront l’exactitude. Qu’il me soit permis tout d’abord d’en dégager une conclusion.

Les chiffres ne seraient en effet qu'une statistique vaine si l’on ne précisait les faits que ces signes nous révèlent et les lois qui en dérivent. C’est ainsi que l’histoire des chiffres devient à nos yeux la plus grosse part de l’histoire des hommes : celle de leurs intérêts, de leur vie privée; le reste, l’histoire publique, étant de moindre conséquence, quoiqu’elle paraisse davantage. S’il est vrai que les richissimes contemporains soient bien plus riches, et surtout bien plus nombreux, que ceux d’autrefois, à quoi cela tient-il? Comment cela s’est-il tait? Qu’est-ce que cela prouve et qu’en doit-il résulter?

Le xix® siècle, où s’est fondée l’égalité dans les codes, a vu croître l’inégalité dans les fortunes. Mais si le même siècle, où s’est fondée l’égalité politique, a vu surgir et croître parallèlement des inégalités économiques, inconnues des siècles passés, cela ne prouve-t-il pas que les révolutions politiques et les phénomènes économiques sont indépendants les uns des autres, qu’il n’y a point entre eux de connexité nécessaire, encore moins un raport de cause à effet?

En abordant cette quatrième étape de notre exploration rétrospective dans la France privée, jusqu’ici obscure \ nous constatons qu’une fois de plus s’y trouvera vérifiée la loi, déjà formulée au cours de ces études et corroborée par les Iluctuations de l’argent, de la terre et des salaires. Cette loi reçoit ici une

1. Le présent volume fait suite à la Fortune privée à travers sept siècles, qui traite de l’Argent et de la Terre, et à Paysans et ouvriers depuis sept cents ans, qui contient l’Iiistoire des Salaires. (Deux volumes in-18, Librairie Armand Colin.)