MINERAIS
Or et Argent. — Cînlèiie argentifère.
Les richesses minérales de la France sont grandes et depuis longtemps connues. Les Gaulois, les Romains exploitèrent en notre pays de nombreuses mines, et la Gaule avait même la réputation d’être un pays d’or. Cette réputation, la France ne la mérite plus, bien que l’or se re-
trouve encore en quelques endroits. Si on en découvre en efifet, quelques parcelles dans les rivières du Midi de la France, V Ariégey V Ardèche , le Cèze, le Gardon, le Salai^ Vlsère^ le Rhône, on ne pourrait plus entreprendre une exploitation régulière et bien inutile maintenant en présence de la quantité d"or fournie par la Californie et l'Australie.
U argent se trouve surtout en France mêlé au plomb et formant ce f[u’on appelle des filons de galène argentifère. Ces filons nombreux dans le plateau central et dans la cbaîne des Vosges, ne sont exploités régulièrement que dans un très-petit nombre de localités :
A Pont-Gibaud ( Puy-de-Dôme ) , où se trouve un groupe de filons depuis longtemps connu, et dont le plomb renferme de deux à quatre millièmes d'argent, les exploitations se sont, jusqu'à présent, arrêtées à une profondeur de 100 à 120 mètres, par suite de l’appauvrissement général qui s’est manifesté vers ce niveau.
Les gîtes bien connus de :eescy et de Mâcot, dans le département de la Savoie, ont donné lieu à d’importants travaux qui sont suspendus depuis peu de temps. Il faut citer aussi le filon du Grand-ciot, dans le département de l’Isère, actuellement l’objet de travaux.
A VArgentîère, non loin de Briançon (Hautes- Alpes), on exploite un filon, encaissé dans des quartzites, que l’on rattache au trias.
La quantité de galène extraite en France, en 1864, s’est élevée à 95,286 tonnes, d’une valeur de 3,099,190 francs. Sur cette valeur totale, le Puy-de-Dôme (ront- Giband), figure pour plus du tiers. Puis viennent le Gfard (le Rouvergue) l’Ille-et-Vilaine (iPoritpéan) , le Finistère, les Hautes-Alpes (l’Argentière), la Corse, l’Aveyron (villefranche), la SaVOic, l’AriègC (Seintein), la LozèrC (viaias), l’Ardèclie et le Rhône.
]ilinei*ai9 rte cuivre, rte ziiic, rt’étain, etc.
Les minerais de 1er, méritent par leur importance une étude à part qui se fera au chapitre suivant. Parmi les autres minerais dont Tindustrie tire un grand parti, le cuivre est un des principaux.
Bien que des gîtes de cuivre soient connus dans beaucoup de régions de la France, et que bon nombre d’entre eux aient été exploités anciennement et jusque dans ce siècle, presque tous sont actuellement abandonnés.
La localité de chessy et Sainbel, près de Lyon, si connue par les beaux échantillons de cuivre oxydulé et de cuivre carbonaté bleu qu’elle a fournis à toutes les collections minéralogiques, renferme de la pyrite de cuivre, associée aux masses de pyrite de fer, que l’on exploite si activement pour la fabrication de l’acide sulfurique. Ce sont ces gîtes qui ont fourni la plus grande partie du cuivre produit par la France ; en 1866, on a extrait de pyrites, traitées comme cuivreuses, 180 tonnes de cuivre de cémentation.
Il convient aussi de mentionner l’exploitation qui se fait dans le département du Var, au cap Oaronne, près Toulon. Un gîte seiliblable, situé près Saint- Avoid (Moselle), a été, il y a peu d’années, l’objet de recherches aujourd’hui abandonnées.
Dans la partie de la chaîne des Alpes qui appartient au département des Alpes-Maritimes, plusieurs couches de grès et de schiste rouge, imprégnées de minerai, fournissent du cuivre sulfuré, du cuivre panaché, du cuivre pyriteux, et parfois meme du cuivre natif, en beaux échantillons, qui rappellent ceux de l’Oural.
Parmi les gîtes de euh re qui ont donné lieu à des explorations dans ces derniers temps, il faut encore citer
ceux que renferme le département de THérault, dans la région des Gévennes. Dans l’un deux, le filon principal de la concession de viilecelie, qui appartient à une société anglaise, on a suspendu les travaux dans la crainte de compromettre les filons aquifères, qui donnent naissance aux sources thermales de Larnalou^ situées dans le voisinage.
On peut également citer les recherches nombreuses qui sont entreprises j depuis quelques années, dans le Vaigodemard (Hautes-Alpes) , sur des filons de cuivre gris et de galène.
La Corse renferme divers gisements de cuivre qui seraient dignes de fixer l’attention, plus qu’ils ne l’ont fait jusqu’à ce jour.
Les deux principaux minerais qui servent à l’extraction du zinc sont : la calamine ^ qui consiste, en général, en un mélange de carbonate et de silicate hydraté, et la blende^ qui est le sulfure du métal.
Des minerais de zinc, calamine et blende sont connus sur différents points de la France, notamment aux environs d’Aiais (Gard), de Fîgeac (Lot), de Seîntei», près d’Aulus (Ariège), et de JPierrefitte (Hautes-Pyrénées), enfin de ‘.Pontpéan, près de Rennes, où la blende est remarquablement riche en argent, dans la proportion de 50 à 60 francs par tonne. Cette dernière mine a fourni, en 1864, 954 tonnes de blende, d’une valeur de 1 1 9,900 francs.
La France possède, tant en Bretagne qu’en Limousin des gîtes d'étain^ qui, à diverses reprises, ont attiré l’attention. Dans cette dernière contrée il en est qui sont, en ce moment, le but de nouvelles recherches.
L’une des exploitations de l’antiquité, celle de Montebras, dans la Haute -Vienne, est l’objet de travaux commencés en 1865, qui se poursuivent activement.
D’autres reclierclies de minerai d’étain ont été reprises, dans le même département, aux environs de Vauiry. Les alluvions de diverses vallét^s rentêrinent du minerai d’étain, auquel se trouve fréquemment associé de l’or, en proportion notable, sous forme de paillettes tantôt libres, tantôt renfermées dans des cristaux d’étain oxydé. Les travaux de recliercbe ont aussi porté sur des filons où l’on trouve le minerai d’étain avec ses compagnons ordinaires, le wolfram et le mispickel, dans la roche connue sous le nom de greisen.
La présence récemment observée de l’étain oxydé dans les gîtes de kaolin des Colettes^ près Lalizolle, montre que la région stannilere du plateau central s’étend jusque dans le département de l’Ailier.
Les minerais de nickel, compagnons habituels des minerais de cobalt, ont longtemps été abandonnés parmi les débris de l’exploitation, comme produits inutiles, tandis que ces derniers étaient très-recliercliés. Le rôle est aujourd’hui interverti, depuis que, d’autre part, la découverte de l’outremer artificiel a réduit la consommation du cobalt.
En France on peut citer la mine de Chaianches, dans le département de l’Isère; l’argent est accompagné de nickel- et de cobalt , ainsi qu’à Saînte-SSarie-aux-Mînes (Haut-Rliin) , et dans d’autres contrées.
Le cobalt se trouve à Ailemont-en-oisans (Isère), à Sainte-IVIarie-aux-l^ines (Ilaut-Rllill) , a Juzet, ' preS de
Bagnères-de-Luclion (Haute-Garonne), en Corse.
Dans trois départements : la BEaute-iioire^ le Cantai et la Corse, on exploite V antimoine sulfuré, mais l’extraction totale n’a été en 1864, que de 126 tonnes, d’une valeur de 15,133 francs.
SUBSTANCES M1NÉUAUE3 SERVANT AUX INDUSTRIES CHIAIIQUES.
Oxitic «le Sï»n^a,iiièse.
La France n’a d* exploitation de manganèse de quelque importance qu’à Romanèche^ dans le département de Saone-et-Loire.
Dans une partie de l’arrondissement de Grasse, département des Alpes-Maritimes , par exemple près de BLoquefort, on tait en ce moment des recherches de minerais de manganèse. Ce minerai y est accompagné de quartz, tantôt à l’état de jaspe, tantôt à l’état cristallin.
La pénurie de manganèse est d’autant plus regrettable aujourd’hui, que ce minerai ne sert plus seulement, comme autrefois, à la fabricatioiddu chlore et dans les verreries, mais qu’il paraît utile dans la fabrication du fer aciéreux.
C’est en vue de l’industrie du fer que des recherches ont été faites dans le département de la Haute-Saône sur des liions de manganèse que l’on cherche à exploiter dans les communes de Faucogney, Fsmoulières et Amont, et en quelques points des Pyrénées.
En 1864, la France a produit 2,915 tonnes d’oxj^de de manganèse, qui proviennent, pour les huit neuvièmes, de ivomanèche (Saône-et-Loire) ; les départements des
Alpes-IVÎaritiines, du Xarn et de l’Ariége Ollt foumi Ic
reste.
On sait que le bisulfure de fei% connu sous le nom de pyrite, qui, pendant longtemps, ne servait guère qu’à la
labricatioii du sulfate de fer et de l’aluii a acquis uii emploi incomparablement plus considérable, depuis qu’il est utilisé comme minerai de soufre et qu’il sert à fabri({uer directement Vacide sulfurique.
Bien que la pyrite soit un minéral des plus répandus dans une foule de roches, ce n’est que dans un nombre de localités relativement assez restreint qu’elle constitue des masses qui soient avatageusement mises à profit.
En France, on continue à exploiter les amas de Chessy et Sainbel, département du Rhône. En 1866, on a extrait dans ces mines 62,440 tonnes de pyrite, sur lesquelles 3,640 tonnes ont fourni 180 tonnes de cuivre de cémentation.
Dans le département du Gard, aux environs d’Aiais, la pyrite forme des amas disposés parallèlement aux couches et à trois niveaux dilîérents. Ces amas, sur lesquels sont établies dix concessions, sont alignés sur une longueur de 14 kilomètres. La production de tous ces gîtes a été, eh 1865, de 37,723 tonnes, d’une valeur d’environ 550,000 francs. La fabrique de soude de Salindres^ située à proximité, en utilise près du tiers.
Il est à remarquer que ces amas de pyrite du Gard renferment de l’or, comme à Chessy, mais en quantités ti’ès-variables, depuis 10 jusqu’à 100 grammes par tonne, sans que ces différences soient sensibles à l’œil; aussi ne cherche-t-on pas à en extraire ce métal.
A Framont (Vosges), Ics aiiias de fer oligiste renferment assez de pyrite, dans certaines parties, pour qu’on ait tenté de l’exploiter.
La pyrite est exploitée dans le Bas-Rhin, àBouxwiiier, qui fournit annuellement au-delà de 10,700 tonnes de lignite, contenant 12 pour 100 de pyrite, soit enviro]i 1 ,300 tonnes de ce dernier minéral.
L’exploitation du soufre, natit a perdu de sou importance depuis que le bisulfure de fer est utilisé, en beaucoup de lieux, et en très-grande quantité, pour fournir une partie de son soufre, ainsi qu’on vient de le voir.
Le soufre natif n’est exploité en France que dans une seule mine, de peu d’importance, située aux Tapets, près d’Apt (Vaucluse).
Le soufre a été rencontré aussi dans le département du Gard, à Barjac, on l’a même trouvé en assez grande quantité pour qu’il ait été recueilli et vendu pour soufrer la vigne.
l*liosplia,tc fie cliaiix.
Le phosphate de chaux es! indispensable pour la production de certaines récoltes, et, avant tout, de céréales. Une terre dépourvue de phosphate est inheibile à rendre du blé, quand même elle resterait bien munie des autres substances réclamées par cette culture, et, par exemple, de l’azote qui est doué d’une grande vertu de fécondation.
Jusqu’à ces derniers temps, la restitution du phosphate de chaux se faisait au moyen des ossements des animaux, même de ceux des hommes, qui, après avoir été pulvérisés ou broyés, étaient enfouis dans le sol, où iis se décomposaient lentement. Mais voici que les chimistes et les minéralogistes ont signalé l’existence du phosphate de chaux dans le règne minéral, au sein de plusieurs formations géologiques.
Il se présente sous trois formes : 1° à l’état cristallisé : c’est alors Vapatile ; 2° à l’état de pierre d’un aspect terreux, assez souvent aggloméré en rognons ou modules : on le nomme alors la phosphorüe ; 3“ quelquelbis enlin à l’état d’ossements anciens concassés et disséminés dans des couches épaisses de terrain.
C’est Bertliier, auquel la connaissances des substances minérales doit tant de découvertes utiles, qui, le premier, vers 1818, attira l’attention sur la chaux 'phosphatée, disséminée en rognons ou nodules dans les terrains stratéüés.
En 1855, du phosphate de chaux était extrait à Grand- :Pré (Ardennes). En 1857, M. Élie de Beaumont üt connaître, dans un travail devenu classique, Tutilité agricole et les gisements géologiques du phosphore. Les recherches se poursuivirent .avec activité et on reconnut l’existence de gisements réguliers de chaux phosphatée. Ces gisements se montrent dans le Boulonnais, puis s’étendent, d’une manière à peu près continue, depuis le département des Ardennes, à travers ceux de la Meuse, de la BŒarne et de la Haute-Marne, jusque daiis celui de l’TTonne, entre Novion-Porcien et Sainl-Florentm, localités qui appartiennent respectivement au premier et au dernier de ces départements. La zone dépasse 3ÜÜ kilomètres. Les explorations faites dans les départements de l’Ouest, particulièrement dans ceux du Calvados, de la Brie et de la Sarthe, n’ont pas été fructueuses comme dans l’Est; les nodules de phosphorites n’y ont été rencontrés qu’en petite quantité. Les couches, avec rognons de piiosphorite, se retrouvent également dans le Midi de la France, en un assez grand nombre de localités des départements de l’isère, de la Brome et de la Savoie, des Alpes-Maritimes. Aujourd’iiui, hi cliaux phosphatéc est reconnue dans tîxnle-neuf départements.
Le phosphate est extrait par plus de 150 entrepreneurs : il est pulvérisé, pour les besoins de l’agriculture, dans 50 usines ou moulins.
Bien que les couches du terrain crétacé qui renferment la piiosphorite se retrouvent en France sur une grande étendue, comme on vient de le voir, on ne l’ex-
ploite <{uc dans trois départements : ceux des Ardennes, de la Meuse (canton de Varennes), et en quantité beaucoup moindre dans le département de la Marne, aux environs de Sermaise. Ges rognons sont pris en général à la surface du sol. On peut évaluer la production de 1 867 à 239,000 tonnes. L’argile qui enveloppe les nodules en est séparée dans des lavoirs L
JKaux thermales et sources.
Nos montagnes ne renferment pas seulement des richesses métalliques. En beaucoup d’endroits les eaux qui s’en échappent ont contracté, grâce au voisinage des feux souterrains, grâce à leur passage sur certains terrains ou certaines pierres, des propriétés chimiques et caloriques qui les rendent bienfaisantes. Dès longtemps quelques sources étaient connues pour leur vertu curative; mais la médecine moderne a de plus en plus conseillé le traitement des maladies par les eaux minérales et, surtout depuis 1840, les travaux de captage de ces sources se sont multipliés.
En 1867, en France, on comptait 893 sources minérales exploitées dans 246 stations thermales.
Les eaux therniales et minérales se rencontrent surtout dans les quatre grands massifs montagneux de la France et dans la région qui les avoisine : les Pyrénées, les Alpes, les monts Dôme, les monts Dore et les Vosges. Ce sont les Pyrénées qui en possèdent le plus.
La plupart des sources des Pyrénées sont sulfureuses; les principales sont celles d’Ax (Ariége), de Bagnères-de-
< Tous ces détails sui' les minerais sont empruntés à un homme des plus compétents, à M. l)auV»rée, «pû a écrit sur ce sujet difficile un rapport remarqnahlc dans la c.ollectiou des rajiports de l’Exposition viniverselle de 18(i7.
x.uchon (Haute-Garonne), de Baréges, de Cautrets et de Saint-Sauveur (HauteS-Pyi'énées) , d’Eaux-Bonnes (BaSSeS- Pyrénées), etc.
Dans les montagnes du centre de la France les eaux en général lérrugineuses et carbonatées ont toutes une grande action sur certaines maladies , suivant leur composition chimique très-variée, du reste. Les principaux établissements sont ceux de vichy, sur les bords de PAllier (Allier), de Royat, aux portes de Clermont-Ferrand ; du Mont-Bore, dans la vallée que fernie cette haute montagne (Puy-de-Dôme); de Biéris,
de Bourhon-l’ Archambault (Allier), de Saint- Galmier
(Loire), devais (Ardèche).
A Chaudesaigues, près de Saiiît-Floui’, la source de Par a une température de 64°; beaucoup d’autres, qui sourdent de tous côtés dans cette vallée, sont presque aussi chaudes. On a calculé que la chaleur fournie par la première et utilisée par les habitants, équivaut à celle que leur donnerait le bois d’une forêt de 540 hectares. Des conduits mènent cette eau dans les maisons et elle y sert à tous les usages domestiques.
Dans le Jura, citons les eaux sulfureuses de Salins (chlorure de sodium), de Baume-les-Bames (Doubs) ; dans les Alpes, les eaux chaudes et sulfureuses d’Aix-les- Bains (Savoie), les eaux d’Aiievard, d’Uriage (Isère), de Condillao, de Montélimart (DrÔme).
Les eaux thermales des Vosges sont très-renommées, entre autres : Biombières (Vosges), Bains, village voisin; liuxeuil, ville rivale (Haute-Saône) ; Bourbonne-les-Bains (Haute-Marne) (eaux pour les blessures), Contrexéviiie, Vittel, elles eaux froides de Bussang (Vosges), de Miederhroun (Bas-Rliin), de Souitzmait (Haut-Rhin), etc.
L’expédition de ces eaux en bouteilles prend une importance toujours cioissanle. On expédie non-seulement
les eaux dites médicinales, telles que Bonnes, Challes, Vichy, Vais, Baréges, Labasserre, etc. ; mais encore des eaux minérales dites hygiéniques ou de table, telles que Saint- Galmier, CondUlac, Bussang, Soultzmall, etc. Les chilîres d'expédition annuelle les plus considérables sont ceux qui se rapportent aux eaux à la fois médicales et hygiéniques et aux eaux simples de table. Ainsi, pour les premières. Vichy a dépassé le chiffre de 2,260,000 bouteilles; Vais a atteint 690,000 bouteilles. La station de Saint-Gahnier n’en expédie pas moins de 4 à 5 millions.
Les sources jaillissantes et intermittentes ne sont guère que des curiosités naturelles, et la France ne manque pas de curiosités de cette sorte. Les voyages qui se multiplient de plus en plus, les mettent en évidence; mais la liste dè toutes ces curiosités serait trop longue. Disons seulement que la Seille (Jura), le Loiret (Loiret), la Sorgue (Vaucluse) s’échappent de sources jaillissantes. Les plus célèbres sourcéA intermittentes sont celles de Fontestorbes (Ariége) et de Colrnars (Basses- Alpes) .
Falun, soikIcs^ Tareclis, tang’ues, etc.
La France possède aussi un grand nombre de dépôts anciens ou de plantes qui ont trouvé leur emploi. xVinsi on donne le nom de fàluns à des dépôts marins tertiaires, formés évidemment sur une'grève battue des eaux et renfermant un très-grand nombre de coquilles fossiles. On désigne' quelquefois le falün sous les noms de marne coquillère, calcaires coquillers , sables calçqires, çoquillés fossiles. Ces dépôts marins existent dans la Touraine, l’Anjou, le Bordelais, la Bretagne et les environs de Paris. Le falun sert comme engrais.
Les coquillages que la mer jette sur les côtes sont
également employés comme engrais depuis une époque très-ancienne.
Il existe, sur les côtes de la Manche et de TOcéan, dans les départements de la Manche^ du Calvados, d’Ille-et-Yilaine, des Côtes-du-Nord et du Finistère, des grèves qui oftVent à ragricultui’e des alluvions ayant une grande puissance de fertilisation. Ces sables calcaires et siliceux, d’une ténuité extrême et auxquels sont alliés de très-petits débris de coquilles, sont très-abondants dans la baie du Mont Saint-Michel, dans lés anses des côtes de l’arrondissement de Morlaix, dans la baie d’A.udierne, etc. On les appelle : cendre de ??ier, tanguCy sahlon marin, tangu, Irez, etc. On évalue à 2,000,000 de mètres cubes la quantité que l’on récolte annuellement sur les grèves de la Normandie.
La sonde est produite par les plantes salsola, salicornia, lorsque ces plantes sont à proximité de la mer ; condition essentielle, car cultivées ailleurs elles donnent d’autres produits et notamment le nitrate de potasse.
En Bretagne et dans quelques communes maritimes du département du Calvados, on emploie, comme combustibles, les varecs ou vai'echs, plantes de la famille des phycoïdées, ou on les bride pour en obtenir de la soude, après les avoir fait sécher au soleil.
L’usage de brûler les végétaux, que l’on nomme aussi est très-répandu dans les communes situées à l’entrée du golfe de Morbihan. Les cendres qui résultent de ces diverses incinérations sont employées comme engrais.
Le merl est un gros sable marin vermlculaire, composé de débris de madrépores, fossiles de grosseur différente. 11 a la forme du corail sans la couleur. Cet engrais est employé depuis longtemps sur les côtes de l’ancienne pi'ovince de Bretagne par les liabitants des
environs de Saint-Pol de Léon, de Tréguier, Paimpol, Lannion, de Plounéour-Trez, de Belle-Isle-en-Mer, etc. Le merl existe sous forme de bancs sur le littoral du Finistère et des Côtes-du-Nord, et surtout à l’embouchure des rivières. Ainsi l’on en trouve des bancs dans la baie de Morlaix, à l’embouchurs du Trieux (Côtes-du-Nord), aux environs de l’île de Bréat, sur les côtes de Belle-Isleen-Mer, à l’embouchure de la rivière de Quimper, dans la i*ade de Brest , etc. L
Le corail est rare sur les côtes de France. On n’en pêclie guère que dans la Méditerranée ; on estime beaucoup celui d’Ajaccio et de Bonifacio.
^ Voir Hcuzé, Matières fertilisantes.
