L.E PAYS

Oe Agriculture. — C-'oup A^œil liistorique.

Comme le premier besoin de l’homme est la nourriture, et sa première ressource le sol, le premier des arts fut celui de cultiver la terre. La terre n’a-t-elle pas été appelée notre mère nourricière et ne justifiet-elle point ce nom tous les jours? Pour peu qu’on la sollicite, elle nous fournit le pain qui nous soutient, les breuvages qui nous fortifient et jusqu’aux fils des vêtements qui nous couvrent. Aussi la culture a-t-elle dii s’imposer à tous ceux qui, renonçant à la vie nomade ou errante, prirent possession d’un coin de terre quelconque avec l’intention de s’y fixer.

« Le nomade ne pouvait ignorer que la terre remuée est plus productive que la friche; il ne devait pas ignorer non plus que la terre fumée rend plus que la terre non fumée. Le nomade, enfin, devait savoir que les plantes servant à sa nounâture et à celle de ses bêtes, se reproduisaient par leurs graines.

« Eh bien! toute ragriculture était eu geiane dans ces trois observations ; et du moment où la nécessité de fumer, de labourer et d’ensemencer était reconnue, il ne restait plus qu’à trouver les engrais, les instruments de labourage et les moyens de répartir la semence pour la multiplication des espèces et variétés. L’agriculture était donc inventée. Que l’Inde et l’Égypte soient arrivées les premières à la découverte, c’est possible, mais qu’elles aient pris la peine de la porter hors de chez elles, ce n’est guère vraisemblable et ce n’était pas nécessaire. Ce qui était venu à l’esprit des uns devait nécessairement venir à l’esprit des autres.

« L’utilité du labourage étant soupçonnée ou reconnue, l’homme primitif ne pouvait pas se servir de ses mains pour diviser le sol. Avec une pierie dure et tranchante, fixée au bout d’un bâton, il a inventé la bêche, puis il l’a perfectionnée en substituant le fer à la pierre. Le labourage à la bêche dût lui paraître lent et tout naturellement il chercha un moyen plus expéditif, et la charrue primitive ne fut pas plus difficile à inventer que la bêche. Il était difficile qu’on ne se rencontrât pas au point de départ de l’outillage agricole, et c’e:-t ce qui nous explique l’analogie qui existe entre les premiers instruments d’agriculture chez des Indiens, des Égyptiens, des Gaulois L »

L’agriculture des Gaulois, avant la conquête, n’était pas, assure-t-on, au-dessous de celle des Romains. Les Gaulois connaissaient la marne, allaient la chercher à de grandes profondeurs et savaient s’en servir. Ils semaient des fourrages artificiels ; ils avaient imaginé une moissonneuse mécanique, dont la description nous a été transmise par un auteur latin, Pline.

' M. P. Joigneaiix, ait. Agriculture^ Kncy^’lopé'lie géni^rale.

Jusqu’au xvi® siècle , ragriculture ne s’affirma par aucun progrès saillant. La découverte de l’imprimerie et l’impulsion donnée aux sciences servirent nécessairement à l’agriculture. On réapprit qu’elle avait été honorée chez les Romains, et il se rencontra, de loin en loin, de bons esprits qui voulurent l’honorer à leur tour. Le Théâtre d’ Agriculture d’Olivier de Serres eut un succès inattendu dans le monde des grands propriétaires fonciers, seigneurs ou bourgeois, et aussi dans les abbayes et monastères, chez tous ceux enfin qui, sachant lire et comprendre, plaçaient le bonheur d’un peuple dans la prospérité de son agriculture. L’agriculture doit aussi beaucoup à Palissy, et plus qu’on ne pense; sa théorie du fumier est admirable pour le temps où il la formulait

Au XVII® siècle, nous avons à signaler une grande conquête agricole qu’on ne connaît guère, et qui honore du même coup Antoine Yerhulst et la Belgique, la pomme de terre, qui apparut vers 1740, sur le marché de Bruges.

Au xviii® siècle , Duhamel du Monceau , l’abbé Ro^ zier attiraient l’attention sur leurs travaux. Daubenton surtout a marqué ce siècle de son génie. L’agriculture lui doit l’introduction des mérinos en France, leur acclimatation et leur perfectionnement. Elle lui doit son Catéchisme des bergers^ traduit dans toutes les langues. Enfin les écoles vétérinaires françaises datent de la fin de ce siècle.

Au XIX® siècle , l’agriculture est plus que jamais en faveur : on réédite le livre d’Olivier de Serres ;

Bosc , Parmentier, Yvart , Tessier, Vilmorin, etc., le commentent et l’annotent. Puis vient Mathieu de Dombasle, l’auteur du Calendrier du bon Cultivateur, un de nos livres classiques. Mathieu de Dombasle a perfec-

tionné nos instruments aratoires : c’est le plus grand nom de la France agricole. M. de Gasparin s’acquiert ensuite une haute réputation agronomique.

L’enseignement s’organise, se propage, les écoles se fondent, les livres abondent ‘ ; les sociétés d’agriculture se constituent, les concours se multiplient ainsi que les expositions, et aujourd’hui les fêtes agricoles sont comme des fêtes nationales.

Rapports «le l’agriculture arec le climat et le sol.

Deux sortes de causes influent sur les productions de chaque pays, causes géographiques et causes physiques. Les productions ont, en effet, un rapport nécessaire avec le climat et la nature du sol. La température est celle qui exerce l’action la plus évidente sur la végétation. Non-seulement il faut considérer la température générale, mais encore la température des diverses saisons.

Les pays où il ne gèle jamais pendant l’hiver, ceux où la gelée n’est jamais assez forte pour atteindre les sucs des végétaux, ceux enfin où la gelée est assez forte pour pénétrer dans leurs tissus, sont trois classes de régions dont la végétation doit différer. La température de l’été, qui ne varie que par rintensité de la chaleur, ne produit pas des accidents aussi graves que ceux causés par le froid. Cependant, lorsque l’été est très-

• Il faut citer parmi les agronomes qui se sont faits remarquer de nos jours par leurs publications : MM. Joigneaux, Victor Borie, Lecouteux. Carrière, Decaisne, Naudin, Dubreuil, Heuzé, Léonce de Lavergne, Lefour, Marès, Martins, Moll, Rieffel, de Géris, etc.

La chimie et la physique ont apporté leurs précieux concours à la science agronomique, et [)armi les savants qui ont fait faire des progrès b la science agricole, on distingue : MM. Rayen, Boussingault, Dumas, Malaguti, Pasteur, De Vergm tte-Lnmotle, Barrai, Georges Ville, etc.

chaud et en même temps fort sec, les plantes délicates, et surtout celles des pays du Nord, périssent facilement. L’été, d’ailleurs, présente des différences entre les pays dont la température moyenne est la même. Ainsi, il est très-long dans les pays voisins des tropiques et dans les plaines; il est très-court dans les pays voisins du pôle et sur les très-hautes montagnes. On sait aussi que la hauteur du sol au-dessus du niveau de la mer détermine d’une manière assez marquée l’habitation des plantes. La température moyenne va en décroissant d’une manière à peu près régulière à mesure que le niveau du sol est élevé au-dessus du niveau de la mer, de sorte que la hauteur agit sur la température de la même manière que l’éloignement de l’équateur. On conçoit, d’après cela, que les plantes des pays froids doivent naître sur les hautes montagnes à des latitudes fort inférieures à celles où on les 'trouve habituellement. C’est ainsi que plusieurs plantes du Groenland et de la Laponie croissent sur les sommets des Alpes et des Pyrénées.

Le mode d’arrosement naturel des végétaux est encore une circonstance qui influe puissamment sur la facilité avec laquelle chaque plante peut croître dans tel ou tel terrain. Enfin la nature du soi influe surtout sur l’iiabitation des végétaux, selon qu’il est dur ou mobile, gras ou maigre, sablonneux, humide.

La géologie et la climatologie d’un pays doivent donc être connues si l’on veut étudier avec fruit son agriculture. Nous allons interroger le sol et le climat de la France, pour connaître son tempérament agricole, comme on interroge la constitution d’un homme pour connaître sa force.

Cîirte jçéologi«iue.

« Si l’on néglige les deux vallées du Rhin et du

Rlione, qui ne sont pas dans le sens général du territoire français, c^est-à-dire inclinées vers l’Océan, la géologie et l’histoire partageront le reste du pays en quatre groupes qui se correspondent chacun à chacun. Le massif volcanique de l’Auvergne, auquel répondra le terrain granitique de la Bretagne et de la Vendée, le bassin crayeux de Paris qui a son semblable dans le bassin crayeux de Toulouse et de Bordeaux. Entre les quatre groupes géologiques, court une large bande de calcaire jurassique qui trace sur la surface de la France une figure dont la forme est presque celle d’un 8 incliné et ouvert par en haut, la Manche ayant emporté sa partie supérieure.. Au nord, cette bande enveloppe et domine le large bassin de Paris par Mézières, Metz, Lan grès , Auxerre, Angers et Caen. Sa partie inférieure ou méridionale contourne, par Gahors, Milhau , Montpellier, Privas et Lyon, le pied du massif granitique de l’Auvergne contre lequel elle s’appuie. La pointe de jonction se trouve vers Poitiers et Auxerre, dans le Poitou et la Bourgogne, deux autres provinces qui se répondent aussi l’une à l’autre L »

Le terrain jurassique (ainsi nommé du Jura, son contemporain, et caractérisé par les oolithes ou pierres d’œuf) est donc celui qui offre le plus d’étendue relative à la surface de la France, et qui s’y montre surtout de la manière la plus continue. C’est d’ailleurs le meilleur. Son expansion et ses contours partagent, comme nous venons de le dire, la France en quatre régions principales, dont deux sont de formation antérieure et deux de formation postérieure.

Parmi les régions antérieures :

La Bretagne se compose de deux chaînes granitiques.

^ Duruy, Introduction à V Histoire de France.

Le Limousin et les provinces adjacentes se composent principalement d’un granit gris ‘ .

La formation houillère se trouve en France autour du plateau central et à sa surface, puis en Poitou, en Bretagne, dans le Cotentin.

La Ïormïiüoïi pénéenne (pauvre en fossiles), n’offre en France que le grès rouge dont il y a de faibles traces dans les Vosges. Le grès vosgien, plus étendu, ne s’est encore trouvé que dans la contrée dont il a pris le nom et sur les bords du duché de Bade.

Le trias (ainsi nommé parce qu’il se compose de trois éléments, grès, marnes, calcaires), se trouve avec ses trois parties dans cette contrée, où il occupe un espace assez considérable. Ailleurs il n’offre, le plus souvent, que les grès ou les marnes irisées, comme dans la Manche, l’Ailier, la Corrèze, le Tarn, l’Hérault, l’Aveyron, puis dans les Pyrénées.

Quant aux régions formées après l’époque jurassique, on trouve, dans la région basse dont Paris est le centre (et sur les pentes des dépôts jurassiques), les deux formations crétacées (terrain de craie), dont la supérieure se prolonge en Normandie. Par-dessus vient le calcaire parisien qui se prolonge en Belgique, puis la molasse qui s’étend jusque vers le Poitou et la Marche.

La région de la Guyenne présente, au nord, le terrain crétacé inférieur, puis un petit dépôt de calcaire parisien autour de Bordeaux; la molasse s’étend ensuite jusqu’au pied des Pyrénées. A la limite sud du bassin, les Pyrénées nous offrent de nouveau les terrains crétacés inférieurs. Le Dauphiné et la Provence nous offrent de grands dépôts du terrain crétacé inférieur.

* On retrouve des roches granitiques dans les Vosges, puis en Provence, entre Toulon et Antibes.

Les dépôts diluviens, outre qu’ils se trouvent dans une multitude de localités, se présentent encore dans toutes nos grandes vallées, surtout dans celles du Rhin, du Rhône, du Pô, etc., où ils sont souvent peu distincts des alluvions modernes qui ont formé les deltas, les rivages et les plages de sable. Ce sont ces derniers dépôts qui se manifestent le plus communément, depuis Tembouchure du Rhône jusqu’à Perpignan, de Bayonne à La Rochelle, de Calais jusqu’en Hollande, etc.

Les dépôts volcaniques se trouvent depuis l’Auvergne jusqu’au milieu du Languedoc, puis aux environs de Brignoles et de Toulon ; mais les centres principaux d’éruption, offrant des trachytes, des basaltes et des laves, se montrent autour de Clermont, au mont Dore, au Cantal, au Mezin, dans le Velay et le Vivarais b

l.<cs sols de la. Errance.

La géologie qui ne s’est guère appliquée qu’à la description des couches anciennes et primitives du sol, n’intéresse qu’indirectement l’agriculture. Ce qui importe à celle-ci c’est la connaissance des couches supérieures, des couches terrestres, du sol cultivable. Dans leur belle description géologique de la France MM. Élie de Beaumont et Dufrénoy ont senti l’intérêt et la priorité de cette étude, mais ils n’ont pu que donner quelques aperçus sur les formations terrestres dont l’exploration s’écartait de leur sujet principal. Le travail qu’ils n’ont pu faire, a déjà été commencé pour plusieurs pays; ce n’est que lorsqu’il sera complet qu’on pourra dresser la vraie géologie agricole des sols de la France.

* Nous renvoyons d’ailleurs pour les détails de la géologie, au livre bien connu de M. Beudant, auquel nous avons emprunté les traits géné-

M. de Gaspariri, sentant l’impossibilité de la dresser, s’est borné à quelques considérations {générales.

« Si l’on jette, dit-il, un coup d’œil général sur la distribution des terrains agricoles, nous reconnaîtrons un fait important. Au sud de la barrière que le plateau central de la France élève entre le nord et le midi, les terres sont généralement calcaires et contiennent presque toujours de la chaux. Au nord et à l’ouest de cette barrière, les terres sont siliceuses ou glaiseuses ; cette disposition n’a d’exception que dans des bassins fermés qui ont été mis à l’abri de la débâcle ou dans les terres d’alluvion.

cc Ce plateau a donc bien réellement servi de barrière, aux matières siliceuses qui venaient du nord et qui ont pu pénétrer plus loin vers le midi, jusqu’aux Pyrénées par l’absence de cette barrière vers cette partie de la France. Au nord, tous les terrains participent plus ou moins de cette nature, et si la glaise ne se présente pas à la surface, c’est qu’elle a été recouverte ou enlevée par des courants partis des montagnes calcaires plus rapprochées. Une immense nappe de débris glaiseux ( argilo-siliceux ) a été étendue sur l’Allemagne , la Flandre, nos provinces septentrionales et occidentales. Au midi, au contraire, les dépôts siliceux n’ont pénétré que par certaines ouvertures (la vallée du Rhône, par exemple), et tout le reste de la surface du pays doit sa formation aux matières calcaires transportées des chaînes des Alpes.

c< Mais dans cette même partie méridionale, et à d’assez grandes hauteurs, on retrouve cette même couche siliceuse qui semble avoir été soulevée avec la montagne elle-même, soulèvement qui aurait précédé la formation des vallées, comblées ensuite par les détritus des chaînc's calcaires qui forment un massif si

étendu au pied des Alpes, du côté de la France ^ » Si nous ne pouvons donner une classification scientifique des différents sols de la France, nous demanderons au moins à un voyageur anglais, Arthur Young, qui a parcouru la France au siècle dernier, un aperçu du terrain et du degré de fertilité de nos diverses provinces. Les observations de Young ne sont pas très- complètes : ses appréciations, que du reste nous avons corrigées, ont quelquefois vieilli et ne sont pas toujours justes, mais elles offrent un grand caractère de sincérité et, après tout, ce petit tableau nous montrera que les étrangers savent mieux que nous-mêmes étudier notre pays, et le connaissent mieux.

« La riche plaine calcaire du nord-est, dit-il, appelle d’abord notre attention. Je l’ai traversée dans plusieurs sens. On peut dire (ju’elle s’étend sur la côte, depuis Dunkerque jusqu’à Carentan, en Normandie; la partie septentrionale de cette province, qui forme promontoire à Cherbourg, étant d’une autre nature. A partir de Soissons, vers le nord, tout est excellent.

« Ce beau territoire contient les plaines fertiles, profondes et unies de la Flandre, et une partie de l’Artois, sol aussi beau qu’il est possible d’en trouver pour récompenser l’industrie des hommes. U y a deux ou trois, et même quatre pieds de profondeur d’un terrain humide et pourri ; mais ce sont des terres friables et moelleuses, tirant plus sur l’argile que sur le sable, avec un fond calcaire. Chaque pas que l’on fait depuis les portes de Paris jusqu’auprès de Soissons, et de là à Cambrai, excepté quelque différence sur des collines de peu d’étendue, est sur un lut gras et sablonneux, d’une contexture admirable, et ordinairement assez profond.

' De Gasparin, Cours cV Agriculiure, t. 1, p. 201 .

« Toute la partie labourable de la Normandie a le même sol friable, jusqu’à une profondeur considérable. Quant aux pâturages de la même province, je ne crois ]>as qu’il y ait rien qui les égale en Angleterre ou en Irlande.

« Un autre canton remarquable pour sa fertilité, est ce que je pourrais fort bien appeler la plaine de la Garonne. En passant au sud du Limousin, on y entre à Cressensac, et le pays augmente en bonté jusqu’à Montauban et Toulouse, où il forme une des plus belles et des plus fertiles plaines que l’on puisse voir. Elle continue ainsi, sans être cependant aussi fertile, jusqu’au pied des Pyrénées, par Saint-Gaudens, etc.

«Dans toute cette plaine, quand le sol est excellent, il consiste principalement en un lut friable et sablonneux avec assez d’humidité pour la production de toutes sortes de végétaux.

« En allant de Narbonne à Béziers, à Pézenas, à Montpellier et à Nîmes, tous ceux avec qui je conversai me représentèrent cette vallée comme la plus fertile de France. Ses oliviers et ses mûriers, ainsi que ses vignes, rapportent beaucoup ; mais en fait de sol (seul objet que je considère à présent), j’en regarde la plus grande partie comme inférieure à celui de tous les autres pays que je viens de nommer.

« L’étroite plaine d’Alsace, dont la partie fexdile forme à peine une surface de 300 lieues carrées, doit être également mise au nombre des plus riches sols de France. Elle ressemble beaucoup à la Flandre, quoiqu’elle lui soit inférieure. Elle est composée d’un bon lut sablonneux, mais humide et friable, susceptible de toutes les productions.

« Un canton plus célèbre encore, c’est la Limagne d’Auvergne, vallée plate et calcaire, environnée de

grandes chaînes volcaniques. G"est certainement un des meilleurs sols du monde. Elle commence à Riom; la plaine est d’un beau lut blanc calcaire et supérieurement uni ; toute sa surface est de marne, mais tellement entremêlé à!humiis qu’elle est d’une extrême fertilité. Les naturalistes français qui l’ont examinée assurent qu’il y a vingt pieds de profondeur de cette sorte de terre, formée des ruines de ce qu’ils appellent le granit primitif, et des montagnes volcanisées.

« Parmi les autres provinces, c’est-à-dire celles qui sont inférieures en fertilité, la Bretagne est en général un gravier ou un sable graveleux, communément profond, et sur un fond de gravier d’une nature médiocre et aride, mais, dans bien des endroits sur des pierres de rocher.

« Toutes les terres que j’ai vues dans les deux provinces d’Anjou et du Maine sont du gravier, du sable ou des pierres, — en général un gravier ou un sable gras, un schiste imparfait sur un fond de rochers.

« La Touraine vaut mieux; elle contient des cantons considérables, surtout au midi de la Loire, où l’on trouve une terre composée de gravier et de sable sur un fond calcaire.

c( La Sologne est une des plus pauvres provinces du royaume et un des plus singuliers pays que j’aie vus. 11 est plat, composé d’un pauvre sable et de gravier, partout sur un fond d’argile ou de marne qui retient tellement l’eau, que tous les fossés et les trous en étaient pleins L

« Le Berry vaut beaucoup mieux, quoiqu’il ait un ter-

< Dans ces derniers temps, la Sologne a été robjct d’améliorations importantes dont l’empereur Napoléon III a lui-même donné le signal, à son domaine de La Molle- Beuvron.

rain sablonneux et graveleux; mais dans quelques cantons il y a de bonnes terres.

« La Marclie et le Limousin consistent en terres sablonneuses et friables : quelques-unes sur du granit et

d’autres sur un fond calcaire. Il y a des endroits trèsfertiles dans ces provinces, et je n’en vis aucun qu’on dût appeler stérile. J’ai observé qu’en entrant dans le Limousin les châtaignes et le granit paraissent ensemble.

« Le Poitou est divisé en deux parties, le haut et le bas ; le dernier a la réputation d’étre un pays beaucoup plus fertile que le premier, surtout en pâtures, qui sont 4 I

le long de la côte. :

« Les parties de la Guyenne et de la Gascogne, {A

qui ne sont pas comprises dans la riche vallée de la Ga- j

ronne, dont j’ai déjà parlé, doivent être considérées j

comme de pauvres terres. Les landes de Bordeaux, quoiqu’elles produisent quelque chose et qu’elles soient ' : |

susceptibles d’amélioration, doivent aussi être mises ^ |

au nombre des plus mauvaises terres de France. Le I

Roussillon est en général calcaire, et la plus grande par- I

tie de son territoire plat et pierreux, sec et aride: mais ^ I

plus sèche du royaume. Les carrières de rochers et le gravier y abondent, et le cours de la Durance, qui, dans quelques pays, aurait formé une belle vallée, est tellement embarrassé de sable et de bois, qu’il y a au moins cent trente mille acres ruinés, qui auraient été ie plus beau sol du pays sans cette rivière.

« Le comtat Yenaissin, ou ie district d’Avignon, est un des plus riches du royaume. Ses arrosements admirables sont seuls sufüsants pour le faire paraître ainsi; mais j’ai trouvé qu’il avait un sol composé d’un riche lut et d’argile blanche et calcaire. Toute la côte de Provence est un pauvre sol pierreux, à l’exception de quelques petits espaces qui sont en meilleur état. Dans les environs d’Aix, le terrain est tout calcaire, même l’argile, qui est rouge et ferrugineuse. Cette province comprend un des plus singuliers cantons du royaume, savoir celui de la Crau , plaine pierreuse au sud-est d’Arles, qui ii’a pas moins de trois cent cinquante milles carrés, ou deux cent vingt-quatre mille acres. Elle est couverte de pierres rondes de toutes grandeurs, dont quelques-unes sont aussi grosses que la tête d’un homme.

« Le Lyonnais est montueux, et ce que j’en ai vu est un pauvre sol pierreux et rude, allant de Lyon à Moulins; c’est près de Roanne, sur les frontières de la province, que commence la plaine graveleuse de la Loire.

« L’Auvergne, quoique principalement montagneuse, n’est pas une pauvre province ; son sol, pour un pays élevé, est en général au-dessus de la médiocrité, et ses plus hautes montagnes nourrissent de vastes troupeaux de bestiaux, dont elle exporte un grand nombre. Outre une variété de sols volcaniques, l’Auvergne est couverte de granit et d’un lut sablonneux et graveleux.

Le Bourbonnais et le Nivernais forment une vaste

plaine, à travers laquelle passent la Loire et TAllier; le sol dominant est un gravier sur un fond calcaire, à ce que je m^imagine, mais il a une profondeur considérable ; il y en a quelques parties sablonneuses, ce qui vaut mieux que le gravier, et d’autres sont un lut sablonneux et friable.

« La Bourgogne est extrêmement variée, selon ce que j’ai vu en allant de la Franche-Comté dans le Bourbonnais par Dijon; j’en ai parcouru la meilleure partie ; cette ligne traverse des terres sablonneuses et graveleuses, de bonnes vallées, des montagnes et quelques pauvres terrains de granit. La subdivision de la province appelée la Bresse est un misérable pays couvert d’étangs.

« La Franche-Comté abonde en terres ferrugineuses, en schistes, en gravier, et les pierres à chaux sont fort communes dans les montagnes. La Lorraine a un pauvre sol^; depuis Sainte-Ménehould jusqu’aux contins de l’Alsace, je ne vis que des terrains pierreux de dilférentes dénominations ou la surface rompue et triturée de carrières imparfaites. Il y a, à la vérité, des cantons d’un riche lut sablonneux.

« Le trait dominant, dans la surface de la Champagne, est la craie ; il y a de grandes étendues de terres maigres et misérables ; la partie méridionale, comme depuis Châlons jusqu’à Troyes, etc., a reçu, à cause de sa pauvreté, le nom de 'pouilleuse'^.

Ïjcs climats.

En général, on j^eut le dire, le sol de la France est

^ La Lorraine, on le sait, est aujourd’hui un de nos pays les plus fertiles.

2 A. Young. Voyages en France, t. II.

riche. Son climat est tempéré. M. Martins ^ a proposé d’établir cinq divisions climatologiques en France, ayant chacune des rapports communs ;

1° Climat du Nord-Est ou vosgien (des Vosges);

2® Climat du Nord-Ouest ou séquanien (de la Seine) ;

3® Climat du Sud-Est ou girondin (de la Gironde);

4° Climat du Sud-Ouest ou rhodanien (du Rhône);

5° Climat méditerranéen ou provençal.

lo Climat du Nord-Est ou vosgien. — Ce climat, qui est le plus excessif en raison de son éloignement de la mer, s’étend sur le massif des Vosges, en Lorraine, en Suisse et en Savoie, jusqu’aux Alpes. Il comprend, par conséquent, le groupe des Vosges et les plaines arrosées par le Rhin, la Meuse et la Moselle. Il devient moins excessif vers l’ouest, en Champagne par exemple, où les hivers s’adoucissent et les étés deviennent un peu moins chauds.

Dans nulle partie de la France les hivers ne sont aussi rudes. La température hivernale ne A a guère audessus de zéro.

Les vents dominants sont le S. -O. et le N.-E. ; ce dernier, en raison de sa fréquence, maintient le ciel sans nuages et explique les froids de l’hiver et les chaleurs de l’été que l’on éprouve dans ce climat. La neige, dont le sol est couvert pendant les grand froids de l’iiiver, garantit les céréales des rigueurs de la saison et rend fructueuse la culture.

2^ Climat du Nord-Ouest ou séquanien. — Ce climat s’étend depuis la mer à l’ouest, jusqu’au plateau de Langres à l’est. Il est limité au sud par la Loire depuis son embouchure jusqu’à Tours et Nevers, et, au nord,

< Annuaire inétcorologigue de France, 1B49.

Le vent dominant est le S. -O., qui souftÏB" s^Cirtout en j automne et en hiver, et pousse dans l’intérieur les brouillards qui s’élèvent au-dessus de l’Océan, lesquels se résolvent en pluie, aussitôt que la température est sutfisamment abaissée.

3® Climat du Sud-Ouest ou girondin, — Ce climat embrasse tout le pays compris entre la Loire et le Cher jusqu’aux Pyrénées. Il est borné à l’ouest par l’Océan, et à l’est par les petites chaînes de montagnes du système de la Côte-d’Or, qui s’étendent depuis Dijon jusque dans les plaines du Languedoc. Ce climat, quoique ayant beaucoup de ressemblance avec le précédent, est cependant moins égal; cette différence tient probablement à la direction en ligne droite des côtes de l’Océan, depuis l’embouchure de la Loire jusqu’à celle de l’Adour, lesquelles ne forment pas, comme dans le climat séquanien, deux presqu’îles, celles de l’Armorique et du Cotentin, qui lui impriment son caractère insulaire. Au sud de la Loire les étés sont plus chauds, sans j)our cela que les hivers soient beaucoup plus doux.

4° Climat du Sud-Est ou rhodanien. — Ce climat comprend les vallés de la Saône, du Rhône, de l’Isère et de leurs affluents, depuis Dijon jusqu’à Viviers.

Il tient au nord du climat vosgien et séquanien ; au midi, il a beaucoup d’analogie avec le climat girondin; il est caractérisé par des étés plus chauds et des hivers moins rigoureux que le climat vosgien dans les plaines de l’Alsace. Nulle part les pluies ne sont plus diluviennes et plus prolongées; c’est à cette cause qu’il faut attribuer les débordements si désastreux de la Saône, de l’Isère et de l’Ardèche, qui causent les inondations du Rhône.

5" Climat méditerranéen ou pronençal. — En suivant le Rhône, après avoir dépassé Pont-Saint-Esprit, on entre dans le climat provençal, qui comprend toute ia Provence jusqu’à la Méditerranée. Le pays qui en jouit est abrité contre les vents du nord par une ceinture de montagnes. Les limites de ce climat au nord sont le Pont-Saint-Esprit, les Gévennes et la ligne sinueuse qui, dans les Basses- Alpes, circonscrit la région des oliviers, en passant par Orange, Nyons et Sisteron ; au midi la Méditerranée; à l’ouest, les hauteurs formant le point de partage entre le bassin de l’Aude et celui de la Garonne. Les départements de Vaucluse, des Bouchesdu-Rhône, du Var, de l’Hérault, de l’Aude et des Pyrénées-Orientales possèdent le climat provençal. La température moyenne y atteint 1 5". Les étés sont plus chauds et les hivers moins froids que dans le climat girondin. Le voisinage de la mer exerce l’action modératrice qui lui est ordinaire. Le vent violent du nord-ouest, appelé mistral, souffle avec force dans le bassin du Rhône : sans cette circonstance le climat de la Provence posséderait tous les avantages possibles. »

« La Provence serait le plus beau pays du monde si elle avait de l’eau et si elle n’avait pas le mistral. Faute d’eau, dès que l’été arrive tout n’est plus que poussière desséchée et végétation languissante ; grâce au mistral, vent froid et violent qui descend du nord-ouest et parcourt impétueusement la vallée du Rhône, à raison quelquefois de vingt mètres par seconde, la température s’abaisse brusquement, le üeuve s’agite, combattu par la tempête, les fruits tombent. Quelques moralistes, ayant remarqué le caractère plus dur des Provençaux de l’ouest en ont accusé le mistral qui sévit surtout dans cette région. Il en est bien capable. Une chose certaine, c’est qu’il force le chanvre cultivé dans les régions qu’il

parcourt à prendre des fibres épaisses d’où Ton ne tii’e qu’une filasse grossière, et qu’il déforme les arbres exposés à ses chocs; ceux-ci ne poussent pas du côté d’où il vient, et, au contraire, enfoncent, étendent dans cette direction leurs racines pour lui résister mieux, comme le navire que fouette le vent , s’allonge sur ses ancres; ce qui ne l’empêche pas de déraciner parfois les plus gros arbres comme il enlève les toits les plus solides. — Les variations de température qu’il cause sont subites et extrêmes ; il n’est pas rare de voir en quelques heures se succéder, du côté d’Avignon, une pluie douce, une tempête furieuse et un calme absolu »

H,es régions agricoles.

On pourrait, comme beaucoup l’ont fait, prendre la division des climats pour base de la division en régions agricoles. On a toutefois préféré distinguer ces régions par la nature des productions. Certains végétaux indiquent, par leur seule présence, la température des diverses parties de la France.

La région où croît l’olivier doit présenter nécessairement deux caractères principaux, une température hivernale qui ne compromette pas trop souvent l’existence de l’arbre ; une température d’été qui permette à son fruit de mûrir. Ce qui distingue le climat de la vigne de celui des oliviers, c’est le défaut d’une température suffisante en été et en automne. Quand cette température vient encore à s’affaiblir on voit le cep de vigne perdre progressivement de sa grosseur, s’effiler et porter des raisins moins mûrs. Au point où le climat cesse de convenir à la vigne, les céréales restent maî-

^ V. Duruy, Introdiiction à V Histoire\de France.

tresses du terrain et deviennent la culture principale et souvent unique ; mais elle s'arrête pour prendre une position secondaire quand riiumidité du climat favorise la production spontanée des herbages. Ici c’est l’humidité de l’air et de la terre qui détermine la différence entre la région des céréales et la région des pâturages.

On divise donc généralement la France en quatre régions agricoles :

1° Région des oliviei's.

Ses limites sont tracées par une courbe inclinée sur la Méditerranée, partant des sources de l'Ariége et passant

au-dessus de Carcassonne^ Orange et Digne.

On cultive dans cette région le blé et les autres céréales; le sainfoin, la luzerne et la plupart des plantes agricoles; mais on cultive spécialement l'olivier et d’autres arbustes, tels que le mûrier, le figuier, l’amandier, le câprier, le micocoulier et, tout au midi, l’oranîïer et le citronnier.

2® Région du mais et des vignes sans abri.

Ses limites en France sont assez nettement tracées par une ligne droite, allant de l’emboucliure de la Gironde à Spire, en passant par Châteauroux, Bourges, A.uxerre, Chaumont et Iffancy.

Le maïs et le blé se disputent la première place dans cette région et forment la base de la nourriture des habitants. La vigne y donne les vins les meilleurs et les plus recherchés de la France.

3® Région des vignes et des céréales.

Sa limite supérieure est assez bien tracée en France, par une ligne droite allant de KTantes à Mézières, passant

psr jAingers^ Xie Blans^ Paris Ct Iiaon.

Les céréales tiennent la plus grande'place dans la culture de cette région. On y trouve également toutes les autres plantes agricoles.

4® Région des céréales et des pâturages.

La Bretagne, la Wormandie 6t tOUt 1© IXTord de la France s’y trouvent compris.

On y cultive avec succès le blé et les autres céréales ; mais les prairies naturelles et artificielles y ont une importance dominante.

D’ailleurs le nombre des régions est un peu arbitraire car il faudrait en faille autant qu’il y a d’objets dans l’agriculture. Le climat, la nature du sol, les modes de culture varient tellement qu’une géographie agricole serait impossible si on voulait entrer dans les détails minutieux.

Irrég*» la. rites des limites des rég'ions agfricoles.

Les limites des régions agricoles dépendant des conditions climatériques que modifient sans cesse les fleuves, les montagnes, ne sauraient donc avoir quelque chose de géométrique et ne peuvent correspondre aux degrés de latitude. Elles sont tracées tantôt par une ligne courbe, tantôt par une ligne droite. On appelle ces lignes isothermes (à chaleur égale) parce que ces lignes traversent des pays qui, à latitude différente, ont des températures à peu près semblables.

D’autres circonstances, et surtout les différences d’altitude ou d’exposition, constituent souvent des climats différents au centre des régions agricoles les mieux caractérisées. Il faut aussi considérer les frais que la culture exige suivant la nature du sol, les frais de transport suivant l’éloignement des localités ; tout cela étend ou resserre les limites agricoles et les place au delà ou en deçà des limites climatériques.

Ainsi l’olivier fructifie encore sur les coteaux de Sainte-Foix, à Lyon, mais s-a culture s’est arrêtée sur la

rive droite du Rhône, à Beauchastel, à 18 kilomètres au sud de Valence, et à Donzér, à 55 kilomètres au sud du meme point. A la même latitude, près de Nyons (Drôme), un excellent abri, donnant des l’écolles plus assurées et plus considérables , l’olivier est resté en honneur.

Les frais de transport des vins du midi ont étendu la culture de la vigne au delà des limites où l’on fabrique du bon vin. Du reste, pour la vigne, l’exposition sur des plans inclinés au midi crée un climat nouveau transporté à une latitude plus méridionale. C’est ainsi que s’explique la réussite de la vigne sur des coteaux bien exposés et dans un pays dont la température semblerait l’exclure. C’est aussi l’effet des murs qui forment pour les espaliers des expositions chaudes.

De même, grâce à l’humidité , on voit certains pays entrer dans la région des pâturages, quoiqu’ils en soient situés très-loin. Ainsi dans la région des oliviers, la basse Camargue, les environs d’Hyères et de Fréjus.

Le maïs pourrait être cultivé dans le bassin de Metz, puisqu’il y réussit dans les jardins. On en récolte en Bretagne. Le myrthe vient en pleine terre dans le Cotentin, à Brest, à Belle-Isle-en-Mer , tandis qu’à cent lieues plus au sud, mais loin de la mer, il faut les plus grandes précautions pour le faire réussir.

Periii.a,ii.eii.ce des anciens noms de provinces.

Malgré les divisions administratives, les anciens noms de provinces et de i:>ays sont restés dans l’usage populaire, parce qu’ils répondent non-seulement à des groupes de jDopulations d’un caractère distinct , mais aussi à une même nature de terrains et de productions.

Le Velay, le VivaraiSy le Forez^ V Auvergne^ désignent

encore le massif montagneux du centre de la France. Le nom de Bourgogne se maintient et rappelle un i^ays vignoble. On dit la Beauce pour désigner un vaste plateau fertile en blé entre Paris et Orléans, Qui ne connaît la Sologne et ses marais, bien qu’aucun département n’ait gardé ce nom ? Qui ne connaît la Bine et ses fromages? On dit encore la Normandie qui rappelle toujours ridée d’un pays de pâturages. Dans cette province même on distingue le Cotentin, le pays d’ Auge ^ la Campagne de Caen^ le pays de Caux, le pays de Bray, etc.

Dans les départements de l’ouest, on distingue encore la Plaine, le Bocage, le Marais, qui constituaient Tancienne Vendée. La Bourgogne a la Bresse, pays d’étangs; la Touraine a la Brenne, qui fait tache sur cette riche province. L’Auvergne a la Limagne dont nous avons déjà indiqué la fertilité.

üKodcs d’exploita^tioii «les terres araljles. — Des

assolements.

La première question qui se présente lorsqu’on s’occupe de l’exploitation de la terre est le choix d’un système de culture. On entend par rotation, assolement^ cours de culture, l’ordre suiv-ant lequel les plantes cultivées se succèdent sur le terrain, pendant une période d’années déterminée, au bout de laquelle on recommence toujours la même succession dans le même ordre.

«D’une manière rigoureuse, le mot assolement ne devrait s’appliquer (ju’à la division des terres arables en autant de parties égales entre elles qu’il y a d’années dans la rotation tout entière. Mais l’usage a rendu ce mot synonyme des mots cours de culture et rotation, qu’il remplace aujourd’hui dans presque tous les traités sur la matière.

« Chacune des divisions égales des terres d’une ferme, dont nous venons de parler, porte le nom générique de sole. Dans un assolement U y a donc autant de soles que

d’années dans la rotation complète du cours de culture ^ . y>

M. Heuzé a très-bien expliqué, par l’histoire, la cause I et la nature des divers systèmes de culture ; « Toutes les plantes appartenant à ragriculture, dit-il , ruinent la i terre, mais toutes n’y puisent pas les mêmes sucs nutritifs; quelques-unes même y laissent des débris qui accroissent la fécondité. De là, cette vérité incontestable qu’il faut varier les récoltes qu’on demande aux terres I arables, si l’on veut qu’elles conservent leur puissance et leur richesse.

c< L’homme qui vit dans les contrées où la civilisation et la religion chrétienne n’ont point jeté quelques semences fécondes est encore chasseur ou pasteur, puisqu’il se nourrit spécialement de lait et de viande.

«Les véritables pasteurs, si nombreux au temps d’Homère, d’Hérodote, de Xénophon et de Théocrite, n’existent plus, pour ainsi dire, en Europe. On ne les trouve , guère qu’en Afrique.

j « Les j)opulations, toujours croissantes dans la Grèce, ! l’Italie et la Gaule, obligèrent les agriculteurs à compter un peu moins sur le gland, et à songer davantage à la culture du froment et des autres céréales. Au temps ' de Xénophon , l’auteur des Èconomiqxies , les Grecs suivaient l’assolement biennal (ainsi appelé parce qu’il dure deux ans), encore en usage de nos jours dans le

huaient les terres en pâturages {c’est-à-dire détachaient l’herbe et la brûlaient) et cultivaient du froment ou du seigle. Lorsque la terre était épuisée, ils s’en éloignaient pour opérer de la même manière sur un autre point. Cette culture semi-pastorale ou (semi-nomade) et que suivent encore les Arabes nomades de l’Algérie, était pratiquée sur une grande étendue.

« Lorsque les agriculteurs romains comprirent la nécessité de s’occuper davantage du bétail et de le mieux nourrir, ils jugèrent utile de ne plus conserver les jachères improductives. Alors, ainsi que le recommandaient Caton et Varron, ils y cultivèrent des fèves, du lupin, des vesces ou diverses autres plantes ayant la propriété de fertiliser la terre.

a Ce nouvel assolement était une véritable conquête, mais il ne devait pas se perpétuer. Lorsque les produits des terres arables ne répondirent plus aux besoins d’une population, sans cesse croissante, les agriculteurs romains, bien pénétrés des principes agricoles dictés par Virgile, substituèrent un assolement à trois soles à l’assolement biennal des Grecs.

Ainsi, c’est sous les Romains que la véritable culture alterne a pris naissance. C’est en vain qu’on voudrait attribuer, comme l’ont fait plusieurs écrivains agricoles, l’alteiaiat à l’agriculture allemande ou à l’agriculture anglaise ; ce système est né sous l’inlluence des écrits des liommes qui ont illustré l’agriculture romaine.

« L’assolement biennal pur, jachère et céréale^ remplaça dans les Gaules la culture pastorale mixte quand le partage des terres, fait par Clovis, permit aux Gaulois et aux Romains de se fixer et de construire des habitations attachées au sol ou à demeure.

« Mais l’accroissement des populations et le grand

nombre de destriers et de palefrois que possédaient les seigneurs ou propriétaires de grands fiefs, obligèrent les cultivateurs à suivre un assolement de trois ans : jachèï'e, froment et avoine.

<c Charlemagne qui avait été à même d’apprécier les avantages que présente V assolement triennal sur Tassolement à deux soles, le prescrivit dans ses Capitulaires aux intendants des domaines rovaux.

« L’assolement triennal, plus productif que l’assolement biennal, puisque, par son adoption, les deux tiers de l’étendue des terres labourables sont occupés chaque année par des plantes alimentaires, a été pendant longtemps la seule succession de cultures suivie dans les anciennes provinces de la Beauce, de la Normandie, de la Picardie, du Berry, du Poitou. Au xvi® siècle, on l’observait seul dans la région septentrionale. A la même époque, à rexception de l’Alsace, et surtout de la Flandre, le Midi avait conservé l’assolement biennal, et la Vendée, le Limousin, la Sologne, suivaient encore la culture pastorale mixte.

« L’introduction de la race ovine mérinos, obligeant les agriculteurs qui l’acceptèrent, à augmenter la quantité de leur fourrage, fut cause qu’on abandonna depuis cette époque, dans plusieurs départements de la région septentrionale, l’ancien assolement triennal. La bettel’ave-disette et le colza forcèrent aussi les agriculteurs de la Brie, de la Normandie, de la Picardie à adopter de nouvelles successions de cultures. L’introduction de la betterave à sucre n’obligea pas les cultivateurs du Nord à renoncer aux assolements qu’ils avaient adoptés. Ges assolements remontent à une époque déjà éloignée. Les Flamands cultivaient au xvi® siècle le lin, le colza, le chanvre, le houblon...

« Ajoutez aussi que la diffusion des lumières et les

progrès faits par la science agricole ont conduit les cultivateurs éclairés à reconnaître que le temps était arrivé où la France agricole pouvait, dans un grand nombre de localités, remplacer les assolements qui s’étaient perpétués d’âge en âge par des successions de cultures mieux combinées, plus améliorantes et plus lucra- |

tives b » i

La science des assolements est aujourd’hui très-développée ; les combinaisons sont très-variées ; on fait des assolements de quatre et de cinq années, et les systèmes différent, non-seulement suivant les localités, la force de l’esprit de routine, mais aussi selon les ressources des

agriculteurs. |

I> ifTér entes sortes de cultures. I

On désigne sous le nom de culture industrielle celle j qui comprend particulièrement le colza, le lin, le pavot, ^ le chanvre, le tabac, la garance, le safran ; elle est sui- ; vie dans les pays où les terres sont profondes et riches ! et où les capitaux consacrés à l’agricultui’e sont nombreux. Quelquefois cette culture alterne avec celle des céréales.

Faire produire le plus possible à la terre avec des engrais et une somme énorme de travail c’est faire ce qu’on appelle de la culture intensive. Cette culture existe principalement dans les pleines terres de la Flandre et de l’Alsace, les vallées de la Loire, du Rhône, du Rhin, de la Garonne, de l’Isère, c’est-à-dire dans les vallées ' riches et fécondes. La culture extensive représente au contraire l’agriculture mise en pratique sur une grande étendue avec un faible capital : c’est la culture aux pe- | tites dépenses et aux petites récoltes.

< Les assolements, par M. Heuzé.

La cultui'e maraîchère est une culture intensive portée au plus liant degré : par Tirrigation continuelle, par les engrais, par des soins incessants elle créée des jardins potagers et sur des espaces restreints elle produit de grandes quantités de légumes. Cette culture prospère surtout aux environs de la capitale est des grandes villes.

des céréales.

L’étendue des céréales en rapport est de 13,900,262 hectares, c’est plus d’un quart de toute la France. Six sortes de céréales composent cette immense culture, le froment, Vèpeautre qu’on appelle aussi blé vêtu et qui ne se cultive que dans certaines régions montagneuses; le seigle, blé des terres froides et pauvres; Vorge; V avoine et le mais. Une moitié de l’immense surface appartenant aux céréales donne du froment et du maïs, l’autre produit du seigle, de l’orge et de l’avoine.

Les trois cultures les plus vastes sont : le froment qui occupe 2 hectares sur 5; et le seigle et l’avoine qui chacun possèdent environ un cinquième du territoire des céréales. Le froment est cultivé dans tous les départements ; les plus vastes cultures sont dans l’ancienne

ï*lai3dre, la liorraine, l’Alsace, la IPicardie et Une partie de

l’iie-de-France. Daiis le département d’Eure-et-Loire on voit l’ancienne Beauce, plateau immense et sans arbres, où ondulent, en été, des océans de blé. La Beauce est un des greniers de la capitale.

Cette culture réussit aussi dans les deux charentes, la Vendée, la Bordogne, le Xiot-et-Garonne. Dans leS autres régions de l’ouest elle est moindre. Le midi oriental qui renferme la Provence, l’Auvergne, le Dauphiné restent dans une grande infériorité. La culture du froment, qui se développe de jour en jour, occupe près de 7 mil-

— sc-

iions (riicctares qui reudcnt, aimée moyenne, près de 1 00 millions d’hectolitres.

La culture du seigle diminue et c’est le signe d’un progrès dans la culture et dans l’alimentation. Elle domine en général dans les parties montagneuses et pauvres :

telles que la Ma«te-I,c£re, le :Piiy-de~I>aE2ie, l’Ailier, la Maute-Vienne, la Creuse, le ï«-orhiban, dont le Sol est granitique , la marne ( Cliamjijagne Pouilleuse), enfin la ï.oire-inférîeure et les niontagncs de l’Isère. Deux millions d’hectares rendent en moyenne 25 millions d’hectolitres. Le méteil , mélange de froment et de seigle n’occupe que 500,000 liectares. ’

La culture de l’or,^e couvre environ 1 million d’hectares qui rendent 20 millions d’hectolitres.

Les dix départements qui produisent le plus d’orge sont : la Manche, le Finistère, la Sarthe^ le 3Pas-de-Calais, le

Bas-R.hin, la Vienne, la Côte-d’Or, la Meuse, l’Fure-et-S.oir Gt Ig Cher.

La culture de \ avoine ^ céréale qui aujourd’hui ne sert plus heureusement qu’à la nourriture des animaux, est en général répandue dans tous les départements et sans une très-grande inégalité ; elle est plus importante cependant dans la région du nord-ouest, et à l’est, dans la Meurthe et dans la Moselle. On évalue la production totale pour 3 millions d’hectares à 08 millions d’hectolitres.

Le mais, cette céréale américaine si abondante , si riche, n’est pas encore aussi répandue qu’elle devrait 1 etre, non que le climat s’y oppose, mais parce que les habitudes font préférer d’auti-es céréales.

Elle n est point cultivée dans vingt-cinq d-épartements, dans vingt-six autres elle est très-rare, elle n’existe guère que dans trente-cinq, et ceux où on la cultive le plus appartiennent à la région du midi occidental: Uordogney

Iiandes, Basses-lPyrénées^ Haxite-Garoniie, Xiot^ Gers^ ^arn^ les deux charentes-

Le maïs est quelquefois, dans le midi, remplacé par le millet.

On rencontre aussi dans les terres sablonneuses du midi le sarrasin ou blé noir dont la culture demande peu de travail et convient au sol pauvre ; on le récolte surtout en Bretagne, sur le plateau central de la France, dans le Morvan, en Picardie et dans les sables de la Flandre.

fi*omuies «le teri’e et lletteva.'vcs.

Un humble végétal apporté du nouveau monde et que l’on a longtemps dédaigné, la pomme de terre., est devenu l'une des plus importantes récoltes et l’im des aliments les plus utiles. Après les céréales et la vigne, il n’y a point de culture aussi vaste ; elle existe dans tous les départements, et domine surtout dans la partie orientale de la France. Mais la production des pays septentrionaux est moitié plus grande que celle des départements du midi; dans ces derniers, il reste encore à réaliser de grands progrès pour amener la récolte au degré d'abondance des départements du nord.

La betterave., grâce à Tutilité' qu’on a su en tirer par suite des progrès de la chimie, a pris un grand développement; elle couvre aujourd’liui un espace de plus de cent mille hectares.

Destinée à la nourriture du bétail, elle est à peu près cultivée partout en petite quantité, mais comme plante industrielle, elle est cultivée sur une grande échelle dans les départements du Ifford, du IPas-de-Galais, de la Somme, de 1 Aisaey dc l’Oise.

« On a pu craindre, dans les premiers temps, que la betterave à sucre ne portât atteinte à la production du

bétail et du blé, en occupant les meilleures terres et en les épuisant; mais cette crainte n’était pas fondée, au moins pour les régions les mieux cultivées. Il est aujourd hui démontré que la fabrication du sucre , en créant une nouvelle source de bénéfices, contribue cà accroître les autres produits du sol. L’extraction de la matière sucrée n’enlève à la racine qu’une partie de ses éléments ; sa pulpe et son feuillage fournissent aux animaux une alimentation abondante, et les revenus des sucrieres permettent d’y ajouter des engrais commerciaux qui accroissent indétiniment la fertilité du sol. En 1853, la ville de Valenciennes, siège principal de cette inc ustrie, a pu inscrire sur un arc-de-triomphe ces mots significatifs : Production du blé dans V arrondissement avant la fabi ica lion du suo'e, trois cent c incluante -trois mille hectolitres ; nombre de bœufs, sejU cents. Production du ble depms l’industrie du sucre, quatre cent vingt et

■un mille hectolitres ; nombre de bœufs, onze mille cinq cents h ))

fi^lcintes textiles et oleîig*îiietises.

« On cultive aussi dans les départements du nord les graines oléagineuses produites par le colza, la navette et 1 œillette dont la culture occupe environ 250,000 liéet8,i es Gt ejui donnent Giicore dn foiirrcis^c,

« Les plantes textiles chanvre. Un sont l’objet d’importantes récoltes dans la région du nord-ouest, la S'iandre,

las^icardie, la Uormaiidie, le BSaine, l’Anjou, la Bretagne;

il faut ajouter pour le lin le haut i^anguedoe et la ©as-

cogne.

« Les plantes tinctoriales, garance, safran, gaude, imstef sont surtout cultivées : la garance et le safran dans le

^ Léonce de Lavergne. Économie rurale de la France.

Maut-B-hin, et le Vaucluse ; le Safran clanS le Vaucluse, Ct le G-âtinais; la gaudc dans la Seîue-Snférieure. Oïl Sait que la garance a été importée dans le comtat Venaissin par le persan Altlier, dont la statue se dresse sur le rocher de Notre-Dame de Doms qui domine Avignon.

« Le tabac est une culture exceptionnelle réservée pour servir à raccroissement du revenu de l’État et destinée à compléter les produits étrangers d’une qualité supérieure. L’État en maintient la culture dans d’étroites limites : il l’autorise spécialement et sur permission dans les départements de Iiot-et-Garonne, du Slaut et Bas-E.hin, du Xiot, du Bîord, d’ille-et -Vilaine, du ^as-de-Calais, dc la l^Seurthe, dc la XKIoselle, de la Ïlaute-Saône^ de la Gironde, de la Bordogne, deS Bouches-du-Bhône, du Var, dcS Alpes IMEaritimes et de la Corse ^

< Moreau de Joimès, Statistique agricole de la Fronce.

lÆS PRAIRIES.

L’industrie iiiamifacturière demande au commerce la matière première qu’elle lui restituera plus tard sous une autre forme. L’industrie agricole peut trouver presque toujours en elle-mcme toutes ses ressources. La terre est son \ aste laboratoire; les lierbes qu’elle nourrit deviennent un premier moyen de production ; avec elles il est facile d’entretenir et de multiplier les animaux indispensables aux besoins de la grande culture.

Sans les herbages il n’est pas d’agriculture possible; avec eux, il en est rarement d’impossible. Les prairies présentent ce fait économicjue curieux, auquel on n’a peut-être pas accordé l’attention qu’il mérite, c’est qu’elles occupent en France, comme en Angleterre, en Belgique, en Hollande, en meme temps, les terres les plus riches et les plus pauvres. Nous voyons en effet ce mode d’exploitation appliqué à tous les degrés de fertilité, depuis les craies de la Champagne pouilleuse et les saldes des Landes, jusqu’aux terres si riches du pays d’Auge, du Cotentin et du pays de Bray.

T.es prairies sont dites naturelles lorsqu’on abandonne

le soin de leur formation à la seule nature ; artificielles lorsqu^’elles sont formées, par le moyen de semis, d’espèces particulières cultivées isolément ou plusieurs ensemble.

Ipraîries iiatiia'eilcs. — fiiillsieiict* tlia clisuat et «Iw sol.

Les prairies naturelles comprennent les prés ou herbages qui donnent de riierbe fauchable. « Tantôt on fauche cette herbe et on la fane, tantôt on la fait manger sur place, comme dans les embauges du Morvan, dans les herbages de la Normandie, dans les pâtures de Farrondissement d’Avesnes et dans les prairies de la Hollande.

« A mesure que bon se rapproche des contrées chaudes et sèches, la création et l’entretien des prairies naturelles ne devient possible qu’au moyen de l’eau de source, de ruisseau ou de rivière; mais en allant vers le nord ou en se rapprochant des bords de la mer, où l’atmosphère est d’ordinaire chargée d’humidité, l’arrosage n’est pas toujours d’absolue nécessité. Ainsi, par exemple, nous avons vu fréquemment, dans l’Ardenne belge des prairies que l’on n’irrigue jamais et qui n’en don^ lient pas moins une bonne première coupe; ainsi encore nous voyons dans le nord de la France des pâtures qui fourniraient au besoin de- l’herbe à faucher, et qui pourtant ne sont pas soumivses à l’irrigation. On divise donc les prairies naturelles en près secs et en irri-

gués. Dans certaines contrées, les prés secs portent le nom de près des champs.

«Tous les climats que nous connaissons sont propres à la création des prairies, pourvu que l’eau ne manque jias au besoin des plantes. C’est l’eau qui favorise les cultivateurs de la Grande-Bretagne, de la Hollande, de

la Belgique, de la Flandre française, de la Normandie, des Vosges, des riverains de nos fleuves et de nos rivières ; c’est le défaut d’eau qui afflige les cultivateurs de nos contrées méridionales.

« Les terres qui conviennent le mieux à la création des prairies naturelles sont les terres de moyenne consistance, parfaitement ameublies par des labourages profonds et bien assainies. Les terres argileuses compactes se gazonnent bien, mais l’herbe ne s’y développe pas en hauteur; les terres marécageuses ou tourbeuses ne fournissent que des plantes de mauvaise qualité; les terres trop sablonneuses usent vite leurs provisions de nourriture, exigent des frais considérables d’entretien et soutfrent promptement de la sécheresse. Nous avons vu de belles prairies dans les alluvions marneuses, dans les terrains calcaires, schisteux et granitiques, mais il va sans dire que plus les éléments constitutifs du sol sont variés, plus les plantes diverses y acquièrent de richesse alimentaire ^ . »

5*riiicipa.iix: pays €l’lierl»ag-es.

Les prairies peuvent se développer à la fois dans les vallées et sur les montagnes. La hauteur n’y fait rien; on en voit sur les plus hautes montagnes de l’Auvergne et des Vosges. Mais on les rencontre le plus généralement sur le littoral de la Manche et de l’Océan. Dans la Normandie, ce pays de verdure, on remarque les prairies du Cotentin (Manche), de la vallée d’Auge (Calvados), et le Merlerault (Orne).

Les vallées appelées le Merlerault, au nombre de douze servent de bassins à autant de cours d’eau qui vont se jeter dans la Manche. Une série de coleaux élevés, aux

* Le Lnre delà Ferme, par P. Joigneauv.

pentes onduleuses et presque toutes couvertes de bocages, et les protègent contre les vents violents du midi et contre la bise pénétrante du nord.

Il y règne une température douce et égale à laquelle concourent l’abondante végétation des arbres qui ombragent les vallées, et les grandes haies servant à clore et à protéger les nombreux herbages qui se divisent sa surface. Quand du sommet des hauteurs on contemple la série nombreuse des herbages qui se pressent à leurs pieds et montent jusqu’à leur cime, on ne peut se défendre d’un sentiment d’admiration.

La vallée d'Ange est une contrée d’une étendue peu considérable ; mais la fertilité de ses herbages et la beauté de ses chevaux l’ont rendue fameuse. Elle occupe toute la partie orientale du département du Calvados, sur une largeur qui varie de six à dix lieues, et une longueur de quatorze environ. Irrégulière dans sa configuration, elle est formée de la réunion des vallées qui composent les trois bassins de la Toucques, de la Dives et de la Vire. La profondeur de ces vallons, fortement encaissés entre de hautes collines, lui donnent l’aspect d’une auge immense. Ou présume que c’est à cette particularité qu’elle doit son nom de pays ou de vallée d’Auge.

Dans le bassin de la Sèvre niorlaise, plus de 20,000 hectares ont été abandonnés par les eaux, et sont d’une extrême fertilité. C'est dans ces herbages que s’élèvent les grands bœufs dits de Cholet, et les mulets que l’Espagne nous achète si cher.

Dans la Camargue, vaste delta que forment les Bouches-du-Rhône, et qui est un terrain d’alluvion, on voit un nombreux bétail (75,000 bêtes à laine). Ces troupeaux trouvent là de l’herbe pendant huit ou neuf mois de l’année, et vont ensuite pendant l’été dans les monta-

gnes. Deux mille chevaux eurent toute Taunée dans les marais, ainsi qu’un grand nombre de bœufs libres. Les marais fournissent un excellent engrais et un fourrage que le bétail mange en vert pendant la belle saison. Ges marais sont donc de véritables prairies naturelles.

Citons encore, au centre de la France, les herbages

de la i^rancîie-Goïiité, du ïiimousin, de l’Auvergne, du Cha-

roliais ; C6UX qui, daus le Nivernais, couvrent les vallées fertiles du Bazoîs et du Miorvan, frais herbages, limités par des bois, sillonnés en tous sens par des filets d’eau vive et ornés de troupeaux compacts.

Les Vosges, boisées sur leurs fiancs, sont couvertes à leur sommet de grandes pelouses où l’on mène pâturer, pendant six mois, des troupeaux de vaches. Les gardiens de ces troupeaux descendent l'areinent dans la plaine et, comme en Alsace, ils habitent des chalets où ils confectionnent des fromages.

S®râîvîes îVu'îg’uécs.

Veau fait Vherhe^ dit-on communément. Aussi l’irrigation est-elle essentielle lorsque Y tiwnidilé du climat ne subit pas. « Bien que l’Angleterre soit, comme la Normandie, un pays de pâturages, où les prairies occupent naturellement une grande étendue, on estime à 44,000 hectares environ l’étendue de ses terres irriguées avec soin. Si l’on considère les parties de la France dont le climat peut être comparé à celui de l’Angleterre, on verra que, sous le rapport de l’étendue des irrigations, nos voisins sont au moins et peut-être déjà plus avancés que nous. On doit ajouter que leurs arrosages sont pres- (}ue toujours parfaitement disposés et adfuirablement entretenus. Dans la statistique officielle de la France, on ]^araît avoir confondu les surfaces irrégulièrement et na-

turellement submergées avec les surfaces arrosées proprement dites. D’après des renseignements assez détaillés, on ne saurait estimer en effet à plus de 180 ou 200,000 hectares l’étendue de nos terrains irrigués, en y comprenant même une certaine étendue de prairies submergées pério'diquement par les cours d’eau qui les traversent et qu’il ne conviendrait pas, à la rigueur, de faire figurer parmi les terrains irrigués proprement dits.

« Les départements où l’on rencontre les plus grandes

surfaces irriguées, sont: les Vosges, les Bouches-du-H.hôîie^ l’Ariège, la Sïaute-Saône, leS Sîautes- Alpes, la I>rôme, le

Var, etc.

c( Les prairies irriguées en France s’élèvent à peine à 4 ou 5 pour 100 de l’étendue totale des prairies naturelles, et le volume d’eau qu’elles emploient est à peu près la meme fraction du volume disponible de nos cours d’eau. Les améliorations à réaliser par la création de nouveaux arrosages ont donc une incalculable importance ‘ . »

C’est dans la région du sud que se trouve la plus grande quantité de cariaux servant à l’arrosage. On peut citer, parmi les principaux, ceux qui arrosent les quatre grandes vallées du département des Pyrénées-Orientales, puis le canal de Devez, celui eV Escoiiloubre, dans le département de l’Aude. Le canal de Pierre-Latte (Drôme); les canaux de Crillon, de VH&pital, de Cambis, de Vaucluse, de Craponne ; le département de Vaucluse en a 78 qui appartiennent à des particuliers ou à des associations.

Dans le sud-ouest, on remarque le canal d\Alaric, le plus ancien, alimenté par la Douvres; le canal de la Gesp>e, celui de Lanncmezan, de MaHorij . Le canal latéral

* p7icyclop:fUè proh'qitr de Vayricxdtni'c. — Firrnin Di<,tot.

à la Garonne i’ournit aussi de l’eau pour l’arrosage des terres. Dans le Forez, on remarque le canal du Forez, et en Sologne, le canal de la Sauldre.

L’irrigation des prairies, dans les Vosges, se fait par un système ingénieux qui consiste eu longs conduits formés de troncs de sapin creusés et posés bout à bout.

Sur les bords de la Durance, des landes stériles valent aujourd’lmi, grcîce à l’irrigation, de 5 à 6,000 fr. l’hectare. Dans le Var, il a été officiellement constaté qu’avec une dépense de 2 millions on rendrait irrigables 18,000 hectares, et on obtiendrait une plus value de 45 millions.

5*ra,ii*ies artificielles.

« L’agriculture a fait dans notre siècle d’immenses progrès en France ; l’Angleterre, notre rivale, a donné l’élan. Son climat humide et son sol mouillé sont favorables à la culture des prairies, mais défavorables à celle des céréales. On y élève de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons, et on y cultive comparativement peu de blé.

«En France, nous n’avons pas voulu rester en arrière. Notre sol étant le plus souvent rebelle à l’établissement des prairies naturelles , nos agriculteurs ont songé à créer des prairies artificielles ; ils ont cultivé les luzernes, les trèfles et les sainfoins qui demandent moins d’eau que les prairies naturelles. Ils ont merveilleusement réussi d’abord. On a établi des luzernières qui ont donné d’abondantes récoltes pendant quatre, six et même huit années successives, sans fumure nouvelle. Mais quand, après quelques années de culture de céréales dans les luzernières défrichées, on a voulu y établir de nouveau des prairies artificielles, on n’a pas réussi. Il a fallu

attendre 15 à 20 ans pour faire revenir la prairie dans le même cliamp, et aujourd’hui, malgré d’abondantes fumures, elle ne dure que 2 à 3 ans, 5 ans au plus dans des cas exceptionnels * . »

Toutefois la prairie artificielle, dont on conteste aujourd’hui l’avantage, augmente la production des terres lorsqu’on la remplace par des céréales. C’est la France septentrionale qui possède le plus de prairies artificielles, et c’est là que l’agriculture est le plus développée. Les prairies occupent 3 millions 500 mille hectares ; parmi les départements, où on en rencontre la plus grande étendue, sont ceux d’Eure- et -Xioir, de la Marne, de Seineet-Marne, de l’Oise, de l’Yonne, et aU Centre , du Euy-de- Dôme.

En résumé, sur 20 millions d’hectares cultivés, l’Angleterre en a 1 1 en prairies. La France en a? sur 42. En autres termes, nos agriculteurs consacrent un sixième de leurs terres à la production de la viande, et les Anglais plus de la moitié. Il suit de là, non-seulement que les Anglais ont plus de viande, mais qu’ils ont plus d’engrais, et qu’ils récoltent en moyenne 27 hectolitres vie blé à l’hectare au lieu de 17.

l,<cs secs. — l^es lausles et les it.oii-'va-lewçs

fie la. terre.

Les pâturages secs ou pacages sont le diminutif des prairies naturelles, c’est-à-dire des herbages qui manquent de développement ou qui se trouvent placés dans des conditions telles qu’ils échappent à l’action de la faux. « Les pâtis, les communaux incultes, les terrains arides et froids, les plateaux élevés et secs où l’arrosage

* Leçons élémentaires d’ agriculture^ par F. Masure. Librairie agricole.

est impossible, les bi'andes ou bruyères auxquelles ou met le feu et qui se couvrent ensuite d’une herbe line, les friches que parcourt le bétail, les bois taillis, les telles nouvellement défrichées et ensemencées avec la graine de foin, constituent les pâturages secs ou pacages. 13ans le nombre de ces maigres herbages, il s’en trouve nécessairement, et plus qu’on ne pense, qui se prêteraient facilement et rapidement à des améliorations impoi tantes. A\ec le drainage et les fumures ordinaires on n auia pas de peine, sans doute, à convertir en de riches prairies ou en de bons cliamps quantité de pâtis et de pacages maigres. Nous ne pouvons pas, nous ne devons pas encourager le maintien des pâturages dans les localités où il est possible de tirer du sol un produit plus avantageux.

Nous n’admettons que ceux qui, dans le voisinage des fermes, servent à l’élève du jeune bétail et ceux qu

]nennent pour quelques années possession d’un défricliement

L’exemple de la Savoie est très-instructif. « Dans ce pays, le sol naturellement riche se prête à toutes les cultures, et l’on voit, sur les ravissants coteaux qui dominent le lac du Bourget, la vigne courir d’arbie en arbre, des bouquets d’arbres fruitiers ombrager les fermes isolées, des mûriers épars attester la présence de 1 industrie séricicole, des lignes de châtaigniers indif(uer au loin le tracé des chemins au bord desquels ils sont plantés. Mais les parties élevées sont stériles et sillonnées de rides formées par des torrents qui ont entraîne les terres et mis le roc à nu. On aperçoit bien çà et la quelques buissons, restes d’anciennes forêts, mais lis sont abroLitis par le bétail ou coupés par les habi-

^ P. Joigneaux.

tants à mesure qu’ils pousseiit, jusqu’à ce que lu végétation fatiguée se refuse à continuer son œuvre ingrate ; ils disparaissent alors, ne laissant à leur place qu’une tache grise sur la pente dénudée. Dans ces conditions il n’est pas surprenant que la vaine pâture soit restée, sur un grand nombre de points, la base de l’économie rurale. Malheureusement, ce ne sont plus ces troupeaux de vaches rouges et blanches qu’on voit attachés aux flancs des montagnes de la Suisse et du Jura, et dont les cloches argentines retentissent au loin dans les vallées; ce sont surtout des bêtes à laine qui couvrent les rochers, et c’est leur bêlement plaintif qui trouble seul le

silence des solitudes. Le mouton et la chèvre arrachent l’herbe au lieu de la couper; ils se jettent sur toute espèce de végétaux; ils dévastent les forêts, ruinent les pâturages, et causent des dommages beaucoup plus graves et plus ii’i’émédiables que tous les autres bestiaux. Quand ils sont très-nombreux, ils ravagent un pays comme pourrait le faire une nuée de sauterelles; ils ravinent le sol avec leurs ongles pointus, le rendent plus attaquable par les eaux, et facilitent ainsi la formation des torrents. Ces troupeaux, qui, pour les quatre départements du Yar, de l’Isère, des Hautes- Alpes et des Basses- Alpes seulement, comptent un nombre de têtes qu’on évalue à 1 ,500,000 environ n’appartiennent pas exclusivement aux habitants du pays. Un tiers au moins sont des troupeaux transhumans, venant de la Provence ou du Piémont. Après avoir passé l’iiiver dans les plaines, ils se rendent pendant l’été dans la montagne où, pour une rétribution de 50 centimes par tête, ils acquièrent le droit de ne laisser sur leur passage aucune trace de végétation. Restreint dans de justes limites, le pâturage est certainement une ressource très-précieuse pour les habitants des montagnes; mais, poussé à l’excès.

comme il Test dans ces contrées, ildevient un vrai fléau

noii-Taleiirs. — fiSel»oîsement. — dasEonnemenf ,

Outre ces pâtis, la France a de grandes étendues qui font tache sur son sol fertile : la ii>ombes (Ain), la Sresse ( Aiu) , la Sologne (Foiret et Cher) , la Erenne (Iiidrcet-Loire), les Landes dans la Guyenne. C’est l’eau qui noie la Bombes, la Bresse, la Sologne, la Brenne. Des canaux ont été creusés, des routes agricoles tracées pour faciliter la mise en culture de ces vastes espaces que notre siècle rendra à la prospérité.

Le drainage, système perfectionné en Angleterre, et destiné à faciliter l’écoulement des eaux par des tuyaux enfouis dans le sol, a permis, en bien des endroits d’assainir les terres. Le gouvernement de Napoléon III a encouragé le drainage par des prêts pour faciliter les travaux et en donnant le concours gratuit de ses ingénieurs. Plus de 40,000 hectares ont déjà été drainés en France.

«La Bresse est une plaine onduleuse, formée, comme le plateau de la Bombes qui lui est contigu, par une couche argilo-siliceuse que les habitants nomment le terrain blanc., et qui, disent -ils, « tient l’eau comme un verre. » Dans Jes seuls arrondissements de Bourg et de Trévoux, on comptait, il y a quelques années, 1,667 étangs.

« Bans la Bresse on les dessèche, mais dans la Bombes on en crée tous les jours : le sol noyé rapportant deux fois plus, presque sans main-d’œuvre, que le sol cultivé. Au reste, la même terre est tour à tour un étang ou un champ de labour, et a parfois deux propriétaires:

< Études sur l’Économie forestière, par Jules Clavé.

l’iiii qui rensemence en poisson, dès qu’on y a mis de l’eau, et qui, à la fin de la seconde année, pêche, puis expédie à Lyon par la Saône son poisson vivant, qui s’y vend 80 francs le quintal; l’autre qui, le terrain séché, y fait une prairie ou laboure et sème du seigle et de l’avoine. Ces étangs donnent un autre profit : la chasse aux oiseaux aquatiques y est louée à très-haut prix. Dans le département de Saône-et-Loire, les étangs diminuent. Cependant il y en avait encore naguère près de 2,000; une loi de 1857 facilite les dessèchements que la santé publique réclame et que les intérêts particuliers repoussent. L’école d’agriculture de la Saulsaie, établie au milieu des Dombes, fait bonne guerre aux habitudes invétérées du pays ^ . »

La Sologne, ce pays des fièvres intermittentes, a fait de grands progrès depuis vingt ans. La ferme impériale de La Motte-Beuvron est devenue le centre et le modèle de cultures intelligentes et heureuses.

En même temps on reboise les montagnes dépouillées imprudemment de leurs forêts ; on regazonne celles qui déjà ont été privées de leur terre par l’action des eaux pluviales.

Des mesures législatives, prises après la grande inondation de 1856, réglementent le reboisement des montagnes et le gouvernement encourage, par tous les moyens, ceux qui s’efforcent de rendre aux parties montagneuses l’enveloppe de verdure qui leur manque et qui ralentit si bien l’écoulement des eaux du ciel.

On s’applique surtout à mettre en valeur les terrains, jusqu’ici vagues, appelés communaux et appartenant aux communes. Une loi de 1860 a forcé les communes de tirer parti de ces terrains qui ne rapportaient presque rien.

^ V. Duruy, Introduction à V Histoire de France.

La loi a déjà produit de bons eltets, et plus de 8,000 hectares mis en culture ont prouvé l’avantage que les communes auraient à ne laisser en friche aucune partie du sol.