LE LIN ET LE CHANVRE

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« En France, toutes les terres, à peu d’exceptiors près, pouvant se modifier par la culture et les engrais, sont susceptibles de produire du lin. On n’y trouve peutêtre pas une seule commune où l’on ne rencontre au moins une parcelle de terrain consacrée à cette récolte. Le petit champ réservé du métayer, ou le carré de jardin du propriétaire qui produit le lin est cultivé, soigné, récolté avec cette affection qu’on apporte à tout ce qui se rattache à la famille. On ne calcule pas la dépense : on veut avoir du beau lin. On va le visiter en famille. Quand il est récolté, les ménagères le montrent aux voisins, et en reçoivent des éloges un peu mêlés d’envie. Chacun tient à récolter celui qui lui est néeessaire ]30ur entretenir et remplacer le linge de sa famille, pour préparer, dans une sage prévoyance, le trousseau des enfants, pour aider à faire l’étoffe qui doit les vêtir. C’est

la mère de famille elle-même qui le prépare et le file pendant les veillées de l’hiver; dans beaucoup de localités, ce travail se fait à la lueur de la lampe, alimentée par rimile extraite de sa graine.

« En dehors des grands centres de production, même dans les contrées où les travaux agricoles sont, en raison de la qualité du sol ou d’autres causes climatologiques, dirigés vers une spécialité de culture, telles que celles de la vigne, de la soie..., on trouve qu’il se fait des produits de la petite culture du lin un commerce circonscrit, il est vrai, mais assez considérable pour entretenir une certaine aisance parmi les artisans qui s’en occupent. C’est de cette récolte du ménage que vivent le tisserand et le presseur d’huile des alentours, deux métiers qui, lorsque les progrès de l’industrie, par la division du travail et le bon marché des produits, qui en est la conséquence, transforment le monde, semblent rester inébranlables au milieu de la commune, comme pour montrer perpétuellement aux nouvelles générations le contraste qui existait entre les mœurs simples et honnêtes de nos pères, travaillant en famille, avec celles des agglomérations d’êtres si différents, pour la plupart, qui vivent dans certains grands ateliers.

« En jetant un coup d’œil sur l’ensemble des principales productions agricoles de la France, nous voyons la culture du lin concentrée, à proprement parler, dans six contrées différentes par leur position astronomique, géographique et la constitution géologique du sol. Ces six centres, que nous désignerons chacun par le nom de la ville principale, où vont se réunir les produits de cette industrie pour y être manufacturés ou vendus,

^ Tliéodovo Moreau, V Industrie Unicre, Rapport à M. Dumas, ministre du commerce en 1851.

sont Xaille f Abbeville Ct Saint-Quentin , X<isieux j IMorlaix^ le 3W[ans, Fontenay-le-Comte. »

Indépendamiïieiit de ces grands centres de x>rodnetion linière nous ne devons pas omettre de mentionner que l’industrie retire encore quelques approvisionnements de lin de presque toutes les terres qui forment les côtes de la Manche ct de l’Océan, principalement de celles des environs de Bayeux, Saint-i.ô, iiavaij, i.anderneau, et dc toutc la valléc dc la Loire depuis Tours jusqu’à Nantes. Nous dcvoiis surtout signaler la fertilité de cette dernière vallée, où les alluvions sont accumulées sur une superlicie proportionnée aux divers déplacements du lit de la Loire ; rien de plus propre à la culture du lin que ce sol, exactement semblable à celui des environs de Gourtray, en Belgique.

La récolte du chanvre est moins considérable que celle du lin. Sur cent millions de kilogrammes que donne aujourd’hui la production linière, le chanvre ne compte que pour dix millions. On en cultive surtout

dans la JPicardîe, la Champagne Ct l’Anjou.